– Я обязательно приду, – сказал Люк уверенно.

Хелена кивнула и мигом выскочила за дверь.

Люк обернулся, легко улыбнулся снова.

– Вот… Я нянька принцессы, как видишь, – развел руками. – Но это только вечером. Мы закончим с Виткевичем, а потом ты пойдешь отдыхать, а я с Хеленой.

– Что-то случилось?

– Да нет. Сегодня должны объявить о помолвке, она волнуется.

«Я тоже волнуюсь», – невольно сказала Лиз. Мысленно, конечно, но Люк не услышать не мог.

«Хочешь, я и тебя обниму?» – так же мысленно сказал он. Твердо. Заулыбался шире.

«Хочу», – призналась она.

Он подошел и обнял. Так тепло. И Лиз обняла его в ответ. И тоже невольно всхлипнула от облегчения, так спокойно в его объятиях становилось.

– Наверно, это мое призвание, – сказал он шепотом, – успокаивать испуганных девочек.

– Я не девочка…

– Не важно.

Коснулся носом ее виска.

– У тебя хорошо выходит, – сказала Лиз.

– У меня опыт, – сказал он и чуть отстранился, глядя на нее. На мгновение Лиз показалось, он сейчас поцелует ее, но нет. Он только вздохнул. И все же, синие глаза его смеялись. – Все будет хорошо, – и погладил по волосам. – Давай, сейчас позавтракаем и займемся делами. Лучше закончить с этим поскорее.

ГЛАВА 17. Провокация

Хелена запускала блинчики на пруду.

Ну, как блинчики? Она брала камешек и швыряла его со всей силы, добавляя еще магии в бросок, так, что он летел через весь пруд над водой, чуть ли не до другого берега, и без всплеска, стрелой, уходил в воду.

И даже не заметила, как он подошел. Агостино. Тот самый Нитошварский принц.

Заметила даже не его, а как второй чужой камешек запрыгал по воде. Два, три… десять раз. Оглянулась. Он стоял рядом и улыбался.

– Добрый день, ваше высочество, – мягко сказал Агостино. – У вас интересная техника.

Да пошел ты!

Нет, такого, конечно, принцесса не сказала.

И, конечно, она узнала его, встречалась раньше. Правда, это было давно. Ей было лет двенадцать тогда, а ему… двадцать три.

– Что вы здесь делаете? – и все же, спросила она.

– Мы приехали утренним поездом, вы, вероятно слышали. И я решил для начала подойти сам, поговорить. До всех этих торжественных церемоний и представлений.

«Нам не о чем разговаривать!» – очень хотелось крикнуть ему это в лицо. Он ей не нужен. Вообще никто.

– А вам не говорили, что ко мне подходить опасно? – поинтересовалась принцесса. – У меня случаются срывы.

– Это ничего, – он беспечно пожал плечами. – Я ведь тоже кое-что умею. У всех случались срывы в вашем возрасте, и у меня бывали тоже. Думаю, через пару лет все успокоится.

Через пару лет? Когда придет время выходить замуж?

– А если не успокоится? – Хелена сощурилась, пристально глядя на него.

Он улыбнулся. Пожал плечами, достал из кармана и подкинул камешек на ладони.

– А так, чтобы прыгало по воде, можете?

«Не меняй тему!»

– Хотите устроить соревнование? – немного резко спросила она. – Но ваша стихия воздух, Агостино. Уверена, ваши камешки смогут и кадриль станцевать, если вы захотите. Это будет нечестно.

Он пожал плечами.

– Без магии?

– И почему я должна доверять вам? А если вы попытаетесь жульничать?

– Хм… – сказал он. – Вы мне не доверяете?

– Нет, – сказала Хелена. – Я вас не знаю, с чего бы мне доверять? И все же, ответьте… Если через два года мои срывы не закончатся, вы все еще будете хотеть жениться на мне?

Он чуть нахмурился, совсем немного. Хотел что-то ответить сразу, но передумал. Склонил голову на бок, немного постоял, разглядывая ее.

– А вы точно хотите честно, Хелена?

Она кивнула, хотя внутренне напряглась.

– Если честно, то я и сейчас не хочу, – спокойно сказал он. – Вы мне не нужны. Но я исполню свой долг так же, полагаю, как исполните вы.

«Не нужны?» Щеки вдруг вспыхнули. Как он может с ней так?

– Я вам не нравлюсь? – поинтересовалась она.

Очень глупый вопрос. Потому что он ей не нравится точно. И уж откровенность за откровенность, иначе не честно. Но его честность вдруг ей не нужна.

Агостино ухмыльнулся.

– Вы еще ребенок, Хелена. Об этом рано говорить. Но я бы предпочел жениться на женщине постарше вас, чтобы у нас с ней было чуть больше общего. Общие интересы. Чтобы было о чем поговорить. Я предпочел бы такую жену, которая может поддержать мужа, а не…

Договаривать не стал. Запнулся. Или скорее просто намеренно не стал договаривать. Просто дал ей понять.

«А не устраивать истерики» – это ясно и так.

И полыхнуло внутри. Еще немного, и сдержаться Хелена не может.

Вот только отчего-то впечатление, что он ее сознательно провоцирует. Действительно не хочет свадьбы? Она его шарахнет сейчас, и у него будет полное право отказаться.

Но так нельзя.

Спокойно. Не стоит допускать, чтобы свадьба сорвалась по ее вине. Не так – точно.

Нужно дышать ровно, глубоко, как учил Люк. Представить огонь внутри себя, заставить улечься. Досчитать до десяти, глядя принцу в глаза.

– Зачем вы пришли, Агостино? – спросила Хелена, пытаясь взять себя в руки.

– Посмотреть на вас, – он пожал плечами.

– Прежде чем скажете «да»?

– «Да» я скажу года через два, не раньше. За это время многое может измениться. И отношения между нашими странами тоже.

– Вы хотите этого?

– Чтобы изменились отношения между нашими странами? Нет. Я всегда за мир и сотрудничество. Если есть возможность, лучше избежать столкновений, это не идет на пользу никому.

«Хотите, чтобы появилась возможность отказаться?»

Но да, хочет. Он ведь это уже сказал.

Он не хочет ее. Хелена ребенок и неинтересна ему.

И это вдруг обидно. Неразумно обижаться. Но обидно все равно.

А он симпатичный даже. Раньше Хелена не обращала внимания… Но высокий, смуглый, темные глаза, как у настоящего нитошварца.

И, между прочим, не такой уж он и старый, и даже моложе Люка.

Впрочем, Люк… С Люком все совсем иначе. Хотя вот