Когда мы вошли в просторный зал с многочисленными столами и скамейками, ужин уже почти кончился, так что кроме нас в столовой была только тройка второкурсников, жующих бутерброды.

Пожалуй, так было даже лучше. Все-таки к встрече с подругами я пока была не готова, как бы ни старалась убедить себя в обратном, а с Джерианом было относительно легко. Наверное оттого, что перед ним я пока ничем не успела провиниться, да и плакать меня он не заставлял.

Когда передо мной оказалась тарелка с ароматным супом и тостами, я без лишних слов набросилась на свой запоздалый ужин. И, лишь когда та опустела, тяжело дыша откинулась назад. А затем я с неожиданной легкостью призналась Джериану в том, в чем не смогла бы признаться подругам.

— Мы с Роалом поцеловались. А сегодня я узнала о том, что они с Далией помолвлены...

— Я догадался, — с улыбкой ответил он, подвигая ко мне чашку чая и кусок яблочного пирога.

— Как? — удивленно спросила я.

— Вчера Роал весь светился, когда вернулся с вашей прогулки. А ты не выходила из своей комнаты с тех пор, как в академию доставили новый выпуск «Королевского вестника».

Какое-то время мы оба молчали. Я жевала хрустящий яблочный пирог, запивая его чаем, а старшекурсник просто сидел рядом, пока я наконец не набралась храбрости и не спросила:

— Я ужасная подруга, да? Далия никогда мне этого не простит...

— Ты не знала, — ответил он, пожимая плечами, — К тому же эта помолвка для них значит не больше, чем для лягушки экзамен по полевой подготовке...

— Что это значит? — хмуро спросила я. Но в этот раз Джериан отвечать не торопился.

— Будет лучше, если они сами с тобой поговорят. Но одно я знаю точно — ты ни в чем не виновата. И если кому и следует извиниться, так это Роалу. За то, что сразу обо всем не рассказал…

***

После разговора с Джерианом вопросов стало еще больше, но по крайней мере я больше не плакала. Во-первых, я и так целый день только этим и занималась, а во-вторых, здраво рассудила, что слезами горю не поможешь, а у меня и без того полно дел. Например готовиться к завтрашней лекции по истории.

Так мы и провели вечер: чемоданчик уплетал пирожки, а я сидела над учебниками, в который раз повторяя самые важные даты, пока не уснула.

Утром, правда, пожалела о том, что не ночевала в кровати — на щеке отпечатался уголок учебника, а все тело ломило от неудобной позы, но деваться было некуда, и я, насилу переставляя затекшие ноги, поковыляла в нужную аудиторию.

С подругами столкнулась у самой двери, и замерла в нерешительности, проклиная себя за тот поцелуй.

Если бы не он, я бы уже стояла рядом с ними и весело обсуждала прошедшие выходные, но чувство вины не давало мне подойти ближе. И, как назло, я нигде не могла найти Роала, чтобы поговорить с ним о том, что произошло.

Вскоре Далия заметила меня сама и приветливо махнула рукой, подзывая ближе, и мне не оставалось ничего, кроме как подойти к подругам, надеясь, что совесть не сдаст меня раньше, чем я буду к этому готова.

— Лиара, что с тобой вчера произошло? Мы так переживали...

В голосе подруги было столько заботы и искреннего беспокойства, что я почувствовала себя еще хуже, хоть и не была уверена в том, что это возможно.

После такого я просто не могла солгать ей, поэтому пришлось сказать частичную правду:

— Мне жаль... Кое-что и правда случилось, но сейчас я не могу тебе об этом рассказать... Обещаю, как только я поговорю с кое-кем, ты обязательно все узнаешь.

Далия одарила меня долгим, задумчивым взглядом, но все же кивнула.

— Хорошо... Просто знай, если тебе будет нужна помощь, ты можешь обратиться к нам... Или к Роалу с ребятами... У тебя есть друзья, и ты не обязана разбираться со своими проблемами в одиночку...

— Спасибо... — несмотря на данное обещание, я не сдержалась и вновь хлюпнула носом.

Подруга расценила этот жест по-своему и порывисто обняла меня, и я решила, что после занятий во что бы то ни стало поговорю с Роалом, а затем расскажу всю правду ей, даже если она не захочет меня больше видеть...

***

На лекции по истории мы коснулись темы основания академии и местных легенд. В том числе и легендарного меча, который способен изменить судьбу всего королевства.

Конечно, большинство адептов не восприняли рассказ иссы Шаэры всерьез, но я знала, что это не просто сказки, а потому ловила каждое ее слово, временами дополняя конспект.

— Поговаривают, что в саду есть беседка, которая хранит все тайны академии, но увидеть ее могут лишь те, кого магия посчитает достойными... — сказала она, и на задних рядах послышался смех. Однако женщина, наученная годами преподавания, проигнорировала его, и продолжила:

— Вашим заданием на следующую неделю будет доклад. Каждый из вас волен выбрать ту легенду, которая вам кажется наиболее правдивой и изучить ее. Авторы трех лучших работ смогут не беспокоиться об экзамене в этом семестре...

— Интересно, исса Шаэра сама-то верит в то, что говорит? — посмеиваясь, шушукались туманницы. Но все, что я могла — бросить на них хмурый взгляд и тут же отвернуться, пока меня не отвлек шепот Эмили:

— Уже выбрала тему? — тихо спросила она, закрывая учебник.

Волшебные светильники уже сменили цвет, оповещая нас о конце лекции, и теперь адепты в спешке собирали вещи, чтобы прийти в столовую раньше остальных и занять лучшие места.

— Не знаю, — честно призналась я, — Они все выглядят интересными, но не думаю, что успею обойти всю академию за неделю... А ты?

Эмили серьезно задумалась, а затем кивнула.

— Я хочу поискать тайные ходы, которые остались здесь со времен войны. В то время подземные лабиринты и хитрые рычаги, открывающие тайные двери, не были редкостью. Думаю я смогу кое-что найти... А ты можешь заняться беседками, — предложила она.

— Думаешь они и правда существуют? Никогда не слышала о магии, способной на такое...

Подруга пожала плечами и перекинула небольшую сумку через плече — не так давно Эмили овладела чарами уменьшения, и теперь не упускала возможности ими воспользоваться.

— Все может быть... — задумчиво ответила она, — В конце концов, многие верят в существование легендарного меча, хоть многочисленные поиски и доказывают обратное...

Я надеялась поговорить с Роалом после обеда, но в столовую он так и не явился, поэтому мне оставалось только ждать, что старшекурсник сам меня найдет.

«В конце концов он объявится!» — убеждала я себя, уплетая салат без особого аппетита. А сама нет-нет да оглядывалась по сторонам всякий раз, когда казалось, что кто-то идет в нашу сторону, досадливо вздыхая оттого, что это не он.