— Лиара, постой!..

Джериан догнал меня в коридоре, как раз тогда, когда я собиралась отправиться на теорию магии. Старшекурсник тяжело дышал — точно бежал через весь коридор, чтобы догнать меня, но все же вынул из кармана письмо, и протянул его мне.

— Роал просил передать это тебе... Он хотел поговорить с тобой лично, но ему пришлось вернуться во дворец по семейным делам...

— Спасибо... — я не была уверена в том, что чувствую по этому поводу, но письмо взяла.

— Ты ведь прочитаешь его? — с надеждой спросил Джериан. Я ответила ему грустной улыбкой.

— Обычно так и делают, когда получают письмо...

«Но я не уверена в том, что хочу знать то, что написано внутри...»

После главной новости, освещенной в «Королевском вестнике», я ожидала худшего.

Например того, что Роал напишет, что все, что случилось на фестивале, было ошибкой. Что он очень сожалеет о том, что дал мне ложные надежды, но теперь у него есть невеста и обязанности перед ней и всем королевством...

Или, что еще хуже, он напишет, что разрывает помолвку ради меня. Что он откажется от семьи и Далии, чтобы мы могли быть вместе...

Как я ни пыталась представить для нас счастливый финал, попросту не могла. Не зря ведь тетушка все время повторяла, что на чужом несчастье счастья не построишь...

И Лика, как назло, не отзывается, сколько бы я ни пыталась связаться с ней. Словно знает, паршивка, что я на нее зла, и теперь выжидает, пока я остыну...

Так, вечером, оказавшись в своей комнате, я села за стол, положив перед собой письмо, и долго сверлила его задумчивым взглядом, пока руки сами не потянулись его открыть.

В нем была всего одна строка: «Это не конец. Встретимся в полночь у библиотеки»…

— Пойдешь? — тихо спросил чемоданчик, с беспокойством переминаясь с одного бока на другой.

— Даже не знаю... — с сомнением ответила я, — Конечно, нам нужно поговорить... Я и сама этого хотела... Но не думаю, что встреча в полночь у библиотеки — это хорошая идея...

— Верно! И вообще, вся эта история с письмом кажется мне подозрительной, — честно признался чемоданчик, — А вдруг оно и не от Роала вовсе?

Я нахмурилась. Об этом я даже не подумала. Разве мог Джериан солгать?

— Нет, — я покачала головой, — По крайней мере Джериан был уверен, что это письмо от Роала. Он не стал бы намеренно вредить мне.

— А что, если его в этом убедили? — с тревогой предположил чемоданчик, а затем добавил, — Не ходи, Лиара! Я сердцем чую, что что-то здесь не чисто! Не стал бы Роал звать тебя в пустое крыло ночью! Он бы днем подошел! Помнишь, как когда он тебя на фестиваль пригласил?

Тяжело вздохнув, я бросила еще один взгляд на письмо и устало прикрыла глаза.

Чемоданчик был прав. Идти туда ночью слишком рискованно, даже ради такого важного разговора.

— Решено, я останусь здесь... Если письмо правда от Роала, и он хочет со мной поговорить, он найдет другой способ. А если нет... Что ж, мы об этом скоро узнаем...

***

Уснуть было нелегко. Прошел час, другой, а я все ворочалась в постели, и меня, точно порывистый ветер, терзали сомнения...

В одно мгновение я представляла Роала. Как он стоит у массивной двери, ведущей в библиотеку, прислушивается и оглядывается по сторонам, а затем, спустя несколько часов, уходит, понимая, что я не приду...

А в другое видела исса Бесталла, поджидающего меня в тени...

— Не бойся, Лиара, — прошептал чемоданчик, прижимаясь к моему боку, а затем уверенно добавил, — Лика тебя в обиду не даст! Она твоей матери слово дала! Если совсем худо станет, соберем пожитки и отправимся в другой мир! Найдешь еще свое счастье!

— Угу... — хмуро ответила я, а сама думала лишь о нашем с Роулом поцелуе...

Я ведь чувствовала тогда, что все правильно! Что именно так все и должно быть... Разве могла гиана так ошибиться?..

***

Следующее утро началось с настойчивого стука в дверь. От неожиданности я даже подпрыгнула на кровати и испуганно заозиралась по сторонам. Но, прислушавшись, поняла, что это друзья.

— Лиара! Ты здесь?! — я услышала встревоженный голос Роала, и на секунду замерла, собираясь с мыслями. Затем быстро оправила ночную сорочку, провела рукой по волосам, пытаясь привести в порядок растрепанные кудри, и выглянула в коридор.

Из него на меня испуганно взирали подруги, Кристер, Джериан и даже наследный принц королевства собственной персоной. На них не было лица, да и одевались они явно в спешке: пуговицы на блузках и рубашках были застегнуты лишь наполовину, а плащи и вовсе перекошены, говоря о том, что их выдернули прямо из кроватей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Что примечательно, никто в коридоре их не замечал, словно на них был полог невидимости. Скорее всего об этом позаботился один из старшекурсников, чтобы не привлекать к себе и моей комнате лишнего внимания.

Прежде чем я успела что-либо сказать, Эмили обогнула Роала и порывисто обняла меня, да так, что кости затрещали.

— Слава Древним! Ты в порядке! — воскликнула она, и тихо хлюпнула носом.

Почти минуту я растерянно смотрела на друзей, но все же взяла себя в руки, и спросила:

— Что случилось? Почему вы здесь?

Вместо ответа Роал хмуро посмотрел в сторону Джериана, и тот виновато опустил глаза.

— Та записка, которую я дал тебе вчера, была не от Роала... Но, клянусь, я не знал! Я и подумать не мог, что кто-то в академии владеет таким уровнем иллюзий, чтобы обвести меня вокруг пальца!

Я предполагала нечто подобное, поэтому только кивнула. Зла на старшекурсника я не держала, ведь с самого начала знала, что мои враги способны на многое. Мне не давало покоя лишь одно — зачем им так нужна гиана? Неужели надеются перехитрить судьбу?

Нужно было как-то сгладить ситуацию. Роал явно злился на Джериана за его ошибку, да и Эмили, похоже, тоже. Поэтому я сделала шаг вперед, положила руку на плечо старшекурсника, и сказала:

— Ты ни в чем не виноват... Я знаю, ты никогда специально не навредил бы мне. К тому же, если даже ты не увидел разницы между иллюзией и лучшим другом, никто бы не смог. Как бы то ни было, я всю ночь была в своей комнате. Поэтому, чего бы настоящий автор письма ни хотел добиться, этой ночью он ничего не получил...