С этой фразой мужчины вошли в фургон, где Ника, всё же последовав совету демона, мирно спала на диване.

— Это не причина называть явный лес его подобием, — непроизвольно понизил громкость человек.

— Я тебе по секрету скажу — дальше они ещё больше, размером с многоэтажный дом. У нас на материке такие же растут. Так что это всё-таки опушка.

— А тебе-то почём знать? Разве ты уже здесь бывал?

— Я изучал данные со спутников перед заданием.

— О! Задание, оказывается. Раньше ты этого не говорил.

— Сейчас я доверяю тебе больше. Но некоторые вещи засекречены даже от нас самих…

— Понял, понял!.. — заметив шевеление на диване, Лео поспешил закончить спор.

Естественно, от демона не укрылась забота друга об их гостье, но акцентировать на этом внимания мужчина не стал. Лишь усмехнулся и знаком показал юноше на пустую турку и холодильник. В ответ тот кивнул, вымыл руки и приступил к готовке. А мужчина тем временем накрыл на стол.

Не сговариваясь, они решили дать Нике возможность отдохнуть и, позавтракав, Лео расстелил себе на полу постель, а Вик отправился работать.

***

Во второй половине дня юноша проснулся от лёгкого касания:

— Да? — мигом сориентировался он.

— Нашёл! — шёпотом сообщил демон. — И даже уже подложил, чтобы задействовать оба колеса.

— Тогда чего мы ждём? — резко сел Лео. — Надо пробовать!

— Тише, не хочу пока её будить, — мужчина указал глазами на всё ещё спящую девушку.

— А я много проспал? — зевнув, спросил человек.

— Часа три. Ещё столько же у нас до заката. Может, чуть больше.

— Отлично! Как раз успеем на дорогу выехать. Нечего ночь тут терять.

— Ещё вещи обратно укладывать. Я почти всё выгреб. Там у задней стенки лежали…

— Точно! — прервал друга парень. — Пластик и лист железа!.. Нет, стой, — он нахмурился. — Это же всё надо резать…

— Там ещё куски вагонки были, — снисходительно улыбнулся Вик.

— А я и забыл… — тотчас смутился Лео. — Ладно, тогда я за руль, а ты последи снаружи. Если что — кричи.

— Хорошо. Я так и собирался. Придержу заодно.

— Только осторожнее! Я ведь наеду и не замечу, — уже закрывая дверь в кабину, попросил человек.

В ответ Вик рассеянно кивнул, не подумав, что собеседник этого жеста никак не увидит.

— Слышишь? — чуть громче уточнил водитель.

— Да, да, давай быстрее, — недовольно откликнулся мужчина.

Вскоре мотор был заведён, а демон сидел на корточках у ямы и выжидающе смотрел в боковое зеркало. Оттуда на него напряжённо глядел человек.

Отвернувшись, Вик решительно поднял правую руку вверх.

«Поехали!» — махнул он.

Юноша слегка нажал на газ, но колесо лишь прокрутилось.

«Ещё!» — повторил демон.

Машина приподнялась и упала обратно.

«Сильнее!» — раздражённо показал Вик, нырнув под автомобиль.

Мотор взревел, фургон сдвинулся, завис… и выехал на ровную поверхность. Демон едва успел выдернуть руки и откатиться.

— Фуф! — с облегчением выдохнул мужчина, падая на спину.

Чтобы, вскрикнув, тут же сесть обратно, недовольно потирая затылок.

Проехав всего несколько метров, Лео остановил свой автобус и поспешил на помощь другу.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил парень, опускаясь на колени рядом с демоном.

— Да, отлично. Головой о корягу ударился. Больно!

— Дай посмотрю, — потянулся человек.

— Не надо, спасибо! — отшатнулся Вик.

В ответ Лео тут же опустил руки, укоризненно посмотрев на друга.

— А ведь мы справились! — не обращая внимания на осуждение в глазах собеседника, радостно воскликнул мужчина.

— Ты справился. Здесь нет моих заслуг.

— Твоих заслуг не счесть! — вставая на ноги, Вик потрепал юношу по плечу. — Пойдём убирать всё, что я вытащил.

— Да, пойдём, — тоже поднялся Лео. — И надо бы Нику разбудить. Втроём быстрее управимся.

— Сходишь? Или мне?..

— Иди сам, — недослушав, отозвался парень. — А я пока начну.

И первым скрылся за фургоном.

— Как мы неожиданно быстро закончили! — отряхивая штаны, задорно сказал Вик.

— Так ты же не один работал! — в тон ему откликнулся Лео, тоже, в свою очередь, вставая. — Ну, вроде всё, — бегло осмотрев пространство около фургона на наличие забытых предметов, обронил парень. — Поехали пока не стемнело.

Но Ника продолжала сидеть на траве, не спеша присоединяться к мужчинам.

— Ты идёшь? Или здесь решила остаться? — в шутку спросил демон.

— Сейчас, сейчас…

Ещё раз оглядевшись, девушка начала с неохотой подниматься… А потом внезапно упала, буквально распластавшись по земле, залезла под автобус и вытащила оттуда резной деревянный ящик:

— Ну вот! Чуть не оставили!

— Красивый, — взяв его в руки, протянул Вик. — И тяжёлый. Что там? Я, если честно, очень хотел его открыть, но наш договор меня остановил.

Не торопясь класть находку в багажное отделение, мужчина медленно провёл рукой по линиям рисунка, провожая свои пальцы взглядом. Вскоре, заинтересовавшись поведением товарища, к нему присоединилась и девушка, встав практически вплотную к Вику.

Словно заворожённые, они не могли оторваться от вполне обычного с виду предмета… К которому демонов тянуло, словно магнитом! И очнулись лишь когда юноша с грохотом захлопнул крышку багажника, чем непомерно напугал своих спутников.

— Простите, — виновато улыбнулся парень. — Возьмём его с собой в салон. Я давно хотел перенести коллекцию. Неудобно лазить каждый раз, как найду новинку.

— Так что внутри? — терпеливо повторил вопрос Вик.

— Осколки метеоритов.

— Что?! — хором воскликнули демоны.

— Эээ… Метеориты… — уже не так уверенно произнёс Лео. — Ведь так называется камень, упавший с неба на землю?.. Метеор — это вроде тот, что сгорает в атмосфере… Нет? Я ошибся? — от смущения на щеках человека появился румянец, а кончики ушей, выглядывающие из-под причёски, заалели.

— Метеориты? Внутри? — с неожиданной надеждой в голосе переспросил мужчина.

— Ну, да… — юноша недоумённо переводил взгляд с сундучка на своих мнимых пленников и обратно.

— А можно мы посмотрим? — Ника осторожно забрала ящичек из рук демона. — Ты же спокойно будешь вести?