И кинулся на друга прямо из лежачего положения. Несколько точных ударов, один из которых достиг цели, незаметная подсечка — и парень упал на спину, беззащитно раскинув руки. Первые секунды он ещё порывался встать, выбить оружие у соперника или хотя бы уронить его на себя, но юноша без лишних слов пригвоздил его к земле острым концом шеста, вынудив затихнуть.

— И откуда в тебе столько силы… — принимая поражение, пробормотал Кабан.

— Как откуда? Я же демориат! — показав клыки, улыбнулся Анд.

— Бескрылый.

— И что? — юноша протянул ладонь другу, рывком подняв его на ноги. — Крылья же не за силу отвечают, а за полёты.

— Но ты же полукровка! — не удержавшись, воскликнул парень. — А, значит, в два раза слабее обычных демориатов…

Последовала минутная пауза.

— В смысле?.. — шокированно вопросил Андий. — Меня же усыновили… Родители погибли, и император…

— Нет, — недослушав, строго покачал головой Кабан. — Всё было не так. Гарантирую, что у тебя на спине нет ни одного шрама! И не надо притворяться, что ты об этом не знал. Обещаю, я сохраню твою тайну… Которая и так уже всем известна.

— Откуда? — отбросив притворство, холодно осведомился юноша.

Даже будто повзрослел на несколько лет.

Однако его собеседник предпочёл оставить вопрос друга без ответа.

— Ну?! С чего ты сделал такие выводы? Говори!

— Да ты на мать стал похож, как две капли воды… — помедлив, всё-таки уступил Кабан. — Раньше это было не так заметно, а с наступлением полового созревания… Сам, наверное, в зеркале видишь.

— Вижу, — усевшись на траву, горько вздохнул Анд.

Парень опустился рядом.

— Потому ни для кого уже не секрет, что геномы наших рас совместимы, — доверительно поведал он. — С чего иначе пошла волна смешанных браков?.. Все рассчитывают на чудо.

— Именно, что на чудо… — эхом откликнулся юноша. — Наши учёные меня уже вдоль и поперёк изучили. Невозможно это. Понимаешь? Невозможно!

— Говорят, настоящая любовь творит чудеса.

— Скорее всего, ответ в удачной мутации. Мать же полжизни на свалке провела… Считай, выросла там. Представляешь, сколько незапланированного воздействия получил её организм?.. Повезло, что обошлось без серьёзных нарушений.

Кабан пожал плечами:

— Наверное, с этого и начинается эволюция.

Друзья немного помолчали.

— Хочешь ещё один секрет?.. — внезапно сказал Анд.

— Ммм?

— Я одолеваю тебя не за счёт силы, скорости передвижения, улучшенного слуха или зрения. Здесь я почти ничем не отличаюсь от обычного человека. Я просто много тренируюсь.

— А ещё ловкий без меры! — с усмешкой продолжил парень. — Хочешь, тоже открою тайну? Чтобы мы были квиты?

Андий встрепенулся:

— Давай!

— В отличие от тебя, я Борову неродной сын. Он ведь на маме после моего рождения женился. Подобрал нищенку с малышом на улице, приютил, обогрел, да и оставил у себя. Я помню тот день, словно вчера. Мне тогда года три было… Говорит, ни разу не пожалел.

— А чего они своих детей не завели?.. — удивился юноша.

— А кто их знает… Я, если честно, не интересовался. Может, отец боится междоусобицы? Всё-таки пока я его единственный наследник. Принц… А появятся другие, да ещё и родные? Война гарантирована.

— Тоже верно. Твой папа всегда отличался дальновидностью…

Прошла ещё минута.

— Кстати, а чего твоей мамы сегодня не видно? — озабоченно спросил Кабан. — Приболела?

— А чего это ты так беспокоишься? — насторожился Анд.

— Ничего. Просто ты о моём отце волновался, вот я и подумал, что есть причины… Рад, если ошибся.

— Ошибся, ошибся, — улыбнулся юноша. — Или нет, смотря с какой стороны смотреть. В её возрасте это чревато некоторыми осложнениями…

— Не понял?..

Андий смерил друга задумчивым взглядом.

— Ну, где уже спрятана одна тайна, всегда найдётся место и другой, верно? — с предвкушением протянул он. — В общем, сестричка у меня намечается. Даже две. Сразу. Будет тебе выбор в невесте… Ты ведь в курсе, что наши родители хотели через нас породниться?..

— Погоди! — Кабан испуганно округлил глаза. — А ты, что, девушка?.. Или того… Ну…

— А даже если и так?.. — Анд жеманно захлопал длинными ресницами. — Неужели я совсем тебе не нравлюсь?..

От удивления парень на мгновение потерял дар речи, озадаченно приоткрыв рот.

— Эээ… — покраснев, не очень умно начал он. — Как бы… В общем…

Глядя на мучения друга, юноша расплылся в улыбке, а спустя пару секунд не выдержал и звонко расхохотался.

— Поверил, да? — вскочив, со смехом спросил он. — И напрасно! Я не девчонка, так только мама любит притворяться… В общем, облом тебе. Придётся потерпеть, пока сестрички подрастут!

— Ты!.. Ты… — прибрав челюсть, задрожал от злости Кабан. — Да я… Ну, держись, сводник малолетний!

И, стиснув шест, побежал догонять безоружного друга.