— Я ужасно глупо себя чувствую. Разревелась, как маленькая. А ещё невеста императора… Да какая из меня императрица?!..

— Хорошая. Ты научишься. А про твою маленькую слабость я никому не скажу. Останется только ворчливость убрать, да количество истерик уменьшить. Ты же совсем молодая, зачем вести себя, как старуха?

Не успела Ника возмутиться столь нелестному сравнению и придумать достойный ответ, как из кабины водителя послышался голос Лео:

— Поздно мы выехали! Ни зги не видно! Дорога должна быть рядом, но я не уверен, что сумею до неё добраться!

Вик посмотрел в окно.

— Да, долго мы провозились. Я и не заметил, как стемнело, — пробормотал он. И добавил несколько громче, уже для водителя: — А ты фары включил?

— Нет, конечно! Не хочу, чтобы нас с дороги видели! И свет в салоне надо бы выключить!

— Запросто! — мужчина хлопнул в ладоши, погрузив комнату во тьму.

— Спасибо! Я скажу, как выедем!

— Ай! — визгливо разнеслось по фургону. — Ты мне на ногу наступил!

— Прости! — ответил девушке Вик, садясь рядом.

— А камни ты куда денешь? — тихо прозвучало прямо под его ухом.

От неожиданности мужчина вздрогнул, повернувшись к невидимой собеседнице:

— В смысле?

— Нам же надо их забрать.

— Разумеется. И узнать их историю.

— Точно! Значит, сейчас обратно в сундук, а потом?.. В карман?

— Ты предлагаешь их украсть?

— Нет! — от такой грубой прямоты Нику аж передёрнуло. — Не знаю… Но нам очень нужны эти метеориты. Думаешь, он их просто отдаст?

— Не думаю. Это же коллекция, его гордость. Ты заметила, как он мне ответил там, на улице?

— Тогда как ты себе это представляешь? Не собираешься же ты говорить ему всё как есть?

— А почему нет?

— Он человек!

— Ты опять за своё? Лео недостаточно для нас сделал? Мало рисковал?

— Даже если допустить, что твой Лео не предатель, он в любом случае останется здесь! — всё так же шёпотом возмущалась демоница. — Понимаешь?!

— Понимаю! — в тон ей отозвался Вик. — И думаю, как ему помочь. Но это не мешает мне рассказать всё максимально честно… — секундная пауза — Точно! — мужчина прищёлкнул пальцами. — Я придумал!

— Что именно?

— Буду честным, — широко улыбнулся демон, сверкнув клыками во мраке. — Понимаешь?

— Нет.

— Значит, потом поймёшь. Не вижу смысла рассказывать тебе это отдельно, если скоро ты и так всё узнаешь.

В ответ Ника обиженно поджала губы, но в темноте Вик ничего не увидел.

И в этот напряжённый момент фургон неожиданно подпрыгнул.

— Простите! — прокричал Лео. — Я уже вижу дорогу. Сейчас ещё потрясёт!

Не сговариваясь, демоны схватились за диван.

Отстранившись от собеседника, девушка обеими руками вцепилась в подлокотник, Вик же вжался в противоположную сторону, зафиксировав спиной ящичек с метеоритами, а заодно загнав отобранные осколки в самый угол. Одной рукой он придерживался за спинку, другой ухватился за подлокотник.

Фургон мелко затрясся, затем снова подпрыгнул, наклонился в одну сторону, в другую, куда-то свалился, опять накренился…

— Не могу аккуратно въехать, большой подъём! Держитесь!

— Хорошо, что мы не успели убраться… — протянул Вик.

— Угу, — согласно промычала демоница, не рискуя лишний раз открывать рот.

Мотор взревел, мужчина отчётливо услышал, как буксуют колёса. Томительная секунда, растянувшаяся на минуту… Подъём и радостная весть:

— Выбрались! Свет можно включать! Ух ты, я даже никому не помешал! Вот удача! Отдыхайте, торопиться некуда, раньше вечера не приедем! А где вечер, там и ночь!

Вик и Ника хлопнули в ладоши почти одновременно — и свет, зажёгшись, тут же погас.

— Уступаю леди, — сообщил во тьму демон.

Девушка ещё раз хлопнула и довольно улыбнулась мужчине на другом конце дивана:

— Отдыхай. Ты ведь не спал днём.

— А ты?

— Пожалуй, присоединюсь. Не выспалась.

— А как же твоё недоверие? — поддел демон спутницу.

Она смутилась:

— Ну… Ты же чутко спишь…

— Да, здесь ты права. Я действительно не смогу пропустить ничего значимого. Не настолько устал. Ложись. Спокойной ночи.

— Спокойной, — эхом откликнулась Ника.

И Вик улёгся на пол, предоставив девушке право потушить свет.

***

Демон резко сел и сонно осмотрелся. Солнце взошло совсем недавно, бардак в комнате по-прежнему присутствовал, Ника спала, слегка приоткрыв рот, фургон не двигался.

Внезапно водительская дверь распахнулась, пропуская Лео в салон.

— Привет! Давно не спишь? — шёпотом поинтересовался человек.

— Только проснулся, — потянулся мужчина.

— Я разбудил? Извини…

— Нет, само так получилось.

— Выспался? — заглянув в холодильник, уточнил юноша.

— Не понял ещё. А ты спать пришёл? Совсем выдохся? Понимаю…

— Нет, я проголодался. Бутерброды, это, конечно, хорошо. Но я хочу чего-нибудь более питательного. Горячего. И кофе. У меня кончился.

— Мы ничего не готовили.

— Догадываюсь. Но вдруг найду что-нибудь…

— Ищи, — улёгся обратно Вик. — Но если подождёшь, я сумею приготовить что-то посложнее бутербродов, а заодно значительно вкуснее и сытнее.

— Твои бутерброды были выше всяких похвал!

— Это ты от голода голову потерял, — улыбнулся демон. — Я же просто торопился сделать побольше, чтобы скорее присоединиться к уборке.

— Тогда это были ещё и самые скоростные бутерброды на свете! — игриво ответил Лео, аккуратно прикрывая дверцу. — Ты был прав. Пусто.

— Сейчас приготовлю, — тотчас поднялся мужчина.

— Я и сам могу!

— Займись лучше кофе. Тот, что я сварил, было невозможно пить.

— Зря ты так. Я всю ночь на нём продержался. Нормальный кофе.

— Твой привычнее, — продолжал настаивать демон.

— Ладно, ладно. Но с тебя как минимум яичница!

— С колбасой, шкварками, зеленью и овощами. Сойдёт?

— Ох, не мучай меня! — отмахнулся парень. — Слюны уже полон рот!

И двое мужчин занялись готовкой. Пока Вик бегал от стола с разделочной доской к холодильнику, плите и обратно, Лео варил большую порцию кофе с корицей и гвоздикой. Очень скоро комната наполнилась аппетитными ароматами, а на сковородке, пуская к потолку клубы серого пара, вовсю что-то шипело, шкварчило и булькало…