Глава 14

Сырым ветреным днем в конце февраля Джесси Руди отправился в здание суда округа Гаррисон, чтобы встретиться с окружным прокурором Рексом Дубиссоном. Его кабинет находился на втором этаже за главным залом суда дальше по коридору. Они знали друг друга много лет и четырежды сталкивались на процессах, представляя противоположные стороны. Рекс доказывал виновность клиентов Джесси, а тот — их невиновность. Как и следовало ожидать, три процесса из четырех Рекс выиграл. Окружные прокуроры редко представали перед судом по делам, в выигрыше которых не были уверены. Обвинение опиралось на факты, по большей части неопровержимо доказывавшие вину подсудимых.

Оба юриста уважали друг друга, хотя Джесси и смущало то, что Рекса мало интересовала борьба с организованной преступностью. Рекс был хорошим прокурором, его офис работал очень четко, и неудивительно, что девяноста процентам подсудимых выносились обвинительные приговоры. Это звучало красиво и убедительно на приемах в клубе «Ротари», но истина заключалась в том, что по крайней мере девяносто процентов людей, которых прокурор привлекал к ответственности, действительно были в чем-то виновны.

После того как подали кофе и они поговорили о погоде, Джесси сказал:

— Не буду ходить вокруг да около. Я здесь, чтобы сообщить, что буду баллотироваться на выборах окружного прокурора и объявлю об этом завтра.

Рекс посмотрел на него, не веря своим ушам, и наконец произнес:

— Что ж, спасибо за предупреждение. А могу я поинтересоваться причиной?

— А мне нужна причина?

— Конечно. Тебе не нравится, как я управляю своим офисом?

— Ну, можно и так сказать. Меня тошнит от коррупции, Рекс. Фэтс Боуман был в сговоре с бандитами с тех пор, как вступил в должность двенадцать лет назад. Он имеет свою долю со всех проявлений порока и подкупает политиков. Большинство из них коррумпированы. Тебе это отлично известно. Он регулирует бизнес и позволяет таким, как Лэнс Малко, Шайн Таннер, Джинджер Редфилд и другим владельцам клубов, заниматься своими грязными делами.

Рекс рассмеялся:

— Значит, ты реформатор, еще один политик, обещающий очистить Побережье?

— Кто-то в этом роде.

— Они все оконфузились, Джесси. И тебя ждет та же участь.

— Ну, по крайней мере, я попытаюсь. Ты не сделал даже этого.

Рекс надолго задумался и наконец кивнул:

— Хорошо, линии фронта обозначены. Добро пожаловать в бой. Я просто надеюсь, что ты не пострадаешь.

— Меня это не беспокоит.

— А должно.

— Это угроза, Рекс?

— Я не угрожаю, но иногда делаю предупреждения.

— Что ж, спасибо за предупреждение, однако меня не удастся запугать ни тебе, ни Фэтсу, ни кому-либо еще. Моя избирательная кампания будет чистой, и я рассчитываю, что твоя тоже.

— В наших краях в политике нет ничего чистого, Джесси. Ты наивен. Это всегда грязная игра.

— Но так быть не должно.

* * *

Джесси задумал объявить о выдвижении своей кандидатуры на вечеринке, на которую пригласит друзей, других юристов, возможно, некоторых выборных должностных лиц и нескольких убежденных реформаторов. Организовать это оказалось непросто, потому что мало кому хотелось засветиться на мероприятии, где открыто будет говориться о необходимости проведения реформ. Вот почему он решил это сделать тихо, а не начинать свою кампанию с дерзких речей и броских заголовков в газетах.

На следующий день после встречи с Дубиссоном он встретился с группой, в которую входили несколько священников, один член городского совета Билокси и два судьи в отставке. Все они пришли в восторг от новости о том, что он будет баллотироваться, и пообещали поддержку и посильное финансирование избирательной кампании.

На следующий день Джесси встретился с редакцией «Галф-Коуст реджистер» и изложил свою программу. Настало время закрыть клубы и выбить у криминала почву из-под ног. Азартные игры и проституция по-прежнему были вне закона, и он пообещал использовать закон, чтобы положить им конец. Теперь, когда округ легализовал продажу алкоголя, совет штата по спиртным напиткам мог отказать в лицензии на продажу спиртного, если клуб разрешал азартные игры. Джесси был полон решимости обеспечить соблюдение закона. Еще одна проблема заключалась в том, что стриптиз законом не запрещался. Клуб с действующей лицензией на продажу спиртных напитков мог свободно функционировать и нанимать любых девушек, каких пожелает. Контролировать эти клубы с тем, чтобы определить, когда раздевание влечет за собой уже запрещенные действия, было почти невозможно. Эту проблему Джесси признал, но от обсуждения планов ее решения воздержался.

Газетчики были рады узнать о кампании, которая, несомненно, возбудит широкий интерес, но оптимизма Джесси не разделяли. Все это они слышали уже не раз. Они напрямую спросили, как он намеревается обеспечить соблюдение законов, если шериф не особо в этом заинтересован. Джесси ответил, что не все полицейские коррумпированы и он не сомневался, что сможет завоевать доверие честных людей, опереться на полицию штата и добиться обвинительных заключений. Получив их, он будет активно добиваться судебного преследования виновных и суда присяжных.

Джесси старался не называть ни одного имени потенциальных ответчиков. Все знали, кто они, но развязывать войну, открыто бросая вызов бандитам и мошенникам, время еще не пришло. Журналисты попытались выведать имена, но Джесси отказался их называть. Времени для этого будет достаточно позже.

Встречей он остался доволен и ушел с нее с верой в то, что газета — ведущее печатное СМИ на Побережье — его поддержит. На следующий день на первой полосе появилась его хорошая фотография с заголовком: «Джесси Руди вступает в гонку за должность окружного прокурора».

* * *

Лэнса Малко позабавило решение Джесси баллотироваться, о котором сообщила газета. Они были знакомы с детских лет на Пойнт-Кадет, и он некогда даже считал его другом, хотя и не близким. Но те дни давно канули в Лету. Были обозначены новые линии противоборства, и объявлена война. Лэнса, впрочем, это не встревожило. Чтобы создать какие-то проблемы, Джесси сначала требовалось победить на выборах, а Фэтс Боуман со своей отлаженной машиной никогда их не проигрывал. Фэтс знал правила игры и был мастером грязных приемов. Он вбрасывал бюллетени, собирал большие суммы незадекларированных денег, покупал пакеты голосов, распространял заведомую ложь, запугивал избирателей и тех, кто работал на избирательных участках, подкупал членов избирательных комиссий и голосовал за умерших с помощью открепительных талонов. Фэтс никогда не сталкивался с серьезными проблемами, и ему нравилось, когда можно было обойти на выборах хотя бы одного оппонента. Наличие соперника в избирательных бюллетенях помогало ему собрать еще больше денег. Он тоже выдвигался на переизбрание, и с появлением соперника запустит свою политическую машину на полную мощь.

Вскоре Лэнс встретился с Фэтсом и обсудил за выпивкой последние новости. Выработав