«Странно! Он очень красив!» – Том даже опешил от этой мысли. Но неожиданно в нем заговорила женская сущность.

– Я – твоя заветная мечта! – Незнакомка томно потянулась, рассыпая по подушке белоснежный водопад вьющихся волос. – Меня зовут Венера!

Том проказливо прищурился.

Имя выбрано было не случайно. Том сделал упор на древнеримскую мифологию. Венера являлась не просто красивой женщиной, а настоящей Богиней Любви – с вытекающими отсюда роковыми последствиями. Королевский двор Франции на протяжении веков убежденно приписывал все венерические заболевания Божественной Венере, надменно считая сифилис привилегией голубой крови, посланием царственной милости. Как они глубоко заблуждались – болезни идут не от Бога, а от Дьявола в юбке!

– Иди ко мне! – томно позвала женщина.

Нобби на ватных ногах приблизился к кровати и робко присел на самый краешек. И не зная, куда деть руки, как первоклассник, положил их на колени, стыдливо потупив взгляд.

«Вот тебе и гроза мышей!» – подумал Том, незаметно рассматривая мужчину. В откровенной реальности сна накачанный гигант не казался грубым и уверенным в себе суперменом. Как и большинство людей в жизни, он лишь старался казаться этаким крутым парнем, за защитной оболочкой которого находился обычный застенчивый человек.

– А ты симпатичный! – заметил Том, соглашаясь с женским взглядом на достоинства парня. – Даже могу сказать больше – идеал мужчины!

– Спасибо! – краснея, как девушка, поблагодарил Нобби, еще больше смущаясь.

Она ласково запустила руку в волосы мужчины, нежно перебирая тонкими пальцами жесткие пряди.

– И много ты разбил женских сердец? – Венера пытливо посмотрела парню в глаза.

– Нет! – тихо ответил Нобби. – У меня было всего две девушки!

«Вот черт!»

Том не знал, как вести себя дальше. Робость мужчины не входила в его планы.

– Я тебе нравлюсь? – грудной голос женщины напоминал журчание весеннего ручейка.

– Даже больше, Венера! – пылко ответил Нобби, со щенячьей преданностью смотря в глаза улыбающейся красавице. – Ты воплощение моего идеала женщины!

«Наживка захвачена!» – печально усмехнулся Том. Как ни странно, это ему не принесло особой радости. Во сне Нобби оказался совсем не тем человеком, к которому он питал настоящую ненависть. Полная противоположность.

– Ты настоящий джентльмен, умеешь расположить к себе женщину! – нежно ворковала Венера, страстно обнимая мужчину: – Я почти влюблена!

Том окончательно перестал понимать, когда говорит он, а когда верх берет женская сущность.

– Ведь ты всегда мечтал иметь рядом с собой такую женщину! Не правда ли?

– Да! – восторженно согласился Нобби.

– Значит, тебе крупно повезло! – женщина страстно поцеловала мужчину в грудь. – Твоя мечта осуществилась! Бери и властвуй! – и негромко добавила: – Дурачок, ты даже не догадываешься, что тебе уготовано судьбой, в какую яму тебя угораздило попасть! Ты никогда не поймешь, что теперь твоя реальность – сон, в котором нет никакой надежды на пробуждение!

Нобби тяжело вздохнул.

– Но это только во сне!

– Поверь моему личному опыту, ты глубоко заблуждаешься! Сон не менее реален, чем действительность! Наши сновидения – подсознательный импульс, передающий телу невидимую закодированную информацию! Когда мы спим, наш разум отключен, и мы начинаем воспринимать мир, действуя по наитию! Одни ходят во снах, но ничего не помнят из произошедшего! Другие же видят вещие сны и предсказывают будущее! Глубоко в нас дремлют первобытные инстинкты, но в мире, подвластном лишь физическим законам, мы невольно подавляем их, пряча на самое дно подсознания! Сон же отмыкает замки! И многие сны превращаются в кошмары, как и сама жизнь! Но иным снятся радужные сны, и в них они обретают смысл жизни, сбегая от серой действительности! Ведь приятнее находить себя сказочно богатым, чем нищим! Красивым, чем безобразным! На вершине удачи, чем на дне отчаяния!

Венера доверчиво прильнула к груди мужчины. Нобби оказался благодарным слушателем. Мужчина ни разу не перебил ее.

– Реальность – просто головокружительная гонка за призрачными иллюзиями! Сон же, наоборот, – умиротворение, воплощение несбывшихся желаний!

– Ты очень умная! – восхищенно заметил Нобби. – Рядом с тобой я ощущаю себя таким маленьким мальчиком, который сидит на коленях у матери и слушает, как она ему рассказывает о мире! – и растерянно добавил: – И у меня сразу появляется чувство, что я недостоин твоего внимания!

– Не робей, я обычная женщина – из плоти и крови, которой так же присущи земные желания! – Венера, заигрывая, слегка развела колени и, улыбаясь, приободрила мужчину – Я же не железная, чтобы не замечать, что рядом находится такой представительный мужчина! И поверь мне, мои желания не менее смелые, чем твои!

– Со мной так впервые… У меня от желания внутри все переворачивается! – Нобби возбужденно задышал. – Это самый счастливый сон в моей жизни! Ведь в нем ко мне явилась самая прекрасная женщина на свете! Ты, как солнце, способна одним лишь присутствием заставить душу ликовать от счастья!

– Приятно слышать, когда тебя одаривают комплиментами! А тем более сравнивают с божественным светилом! Но даже Свет – понятие противоречивое! Для одних он является Милостью Божьей, другим кажется Карой Небесной! Солнце не всегда ассоциируется с Добром! В пустыне оно несет горе! Безжалостный зной сеет лишь смерть, вокруг выжженная земля и обжигающий песок! В безжизненном мире испепеляющей жары иные ценности! Солнце там синоним зла! – печально возразила женщина, в голосе которой прозвучал тайный намек. – Не радуйся раньше времени: возможно, я твое наказание!

Но Нобби не внял предостережению. Он был ослеплен любовью и больше слушал зачаровывающий голос женщины, чем обращал внимание на слова. В ответ мужчина беспечно рассмеялся.

– Ты разыгрываешь меня! – Нобби посмотрел женщине в глаза, и Венера удивленно вздрогнула, обнаруживая, сколько в них было пылкого обожания и преданности. – Ты – мое наказание! Тут-то ты глубоко заблуждаешься, твое появление для меня не просто подарок судьбы, а свершившееся чудо! – и пылко заверил: – Если встанет выбор – будущее без тебя и вечная жизнь или короткое свидание и смерть – я, не задумываясь, выберу смерть!

«Я, не задумываясь, выберу смерть!» Такого признания Том никак не ожидал и даже растерялся. Весь план катился к черту. Кто мог предугадать, что в глубине души Нобби окажется порядочным человеком, для которого понятие Любовь – не пустой звук. Том просто не знал, как поступить с парнем дальше. Убить – довольно жестоко, оставить безнаказанным – слишком мягко.

«Почему ты скрывал свое истинное лицо под надменной маской грубости! Ведь благородство – не слабость, доброта – не порок! Сила должна заключаться не в физическом превосходстве, а в душевном благородстве! Мы должны не подавлять волю беззащитного человека, не способного за себя постоять, еще глубже погружая его на дно беспросветного отчаяния, а, великодушно подставляя дружеское плечо, предоставить ему шанс выбраться из утягивающего болота безысходности! Но, видно, жизнь навязывает нам свои ценности и, облачая в бездушные волчьи шкуры, заставляет скалиться на весь белый свет! Вот и ты покорно принял правила жестокой игры и, подавляя совесть, решил, что тебе дозволено все! Как глупо! На каждого сильного найдется более сильный! На каждый удар кто-то ответит ударом! И все возвращается к исходной точке! Зло порождает лишь зло! Но вот если бы ты руководствовался не расчетливым голосом разума, а жил по велению сердца, возможно, все было иначе!»