Тем не менее, в эпоху реформ центральное руководство часто допускало определенную степень свободы действий на местах, что поощряло инновации и рискованные действия. Широко сформулированные директивы Пекина предоставляли местным чиновникам значительную свободу действий при принятии решений о том, как достичь поставленных целей, одновременно позволяя центральному правительству возлагать вину за любые возникающие проблемы на передовые кадры. Однако Си изменил эту динамику, сделав упор на dingceng sheji, или "проектирование на высшем уровне", при котором Пекин осуществляет контроль над политикой вплоть до низов, подкрепляя его угрозой наказания для тех, кто не подчиняется.

Несмотря на обещания Си институционализировать управление, он оказывает личное влияние на разработку и реализацию политики. Инсайдеры партии описывают Си как микроменеджера. Эта тенденция подавляет дискуссии и сеет путаницу, иногда приводя к непродуманной политике. Некоторые чиновники, не зная, как далеко заходить в требованиях Си, делают ошибку в сторону агрессивной интерпретации - проводят слишком амбициозную политику с чрезмерным рвением, только чтобы потом отменить ее.

В 2021 году, после того как Си попросил чиновников пересмотреть китайскую индустрию частного репетиторства стоимостью 100 миллиардов долларов, которая, как считается, подпитывает дорогостоящие крысиные бега среди учеников в погоне за дефицитными местами в лучших школах, чиновники от образования разработали планы, включающие установление новых ограничений на репетиторство для детей до девятого класса. Но Си посчитал, что эти меры слишком мягкие, и сообщил об этом в односложной записке в министерство образования. В ответ чиновники расширили ограничения, включив в них учащихся до двенадцатого класса, и добавили требования ко всем частным образовательным компаниям перерегистрироваться как некоммерческие организации. Более жесткие правила вызвали панические продажи в образовательных компаниях, зарегистрированных на биржах США и Гонконга, уничтожив рыночную стоимость на десятки миллиардов долларов. Китайские регуляторы поспешили успокоить иностранных инвесторов и пообещали, что Пекин учтет влияние на рынок при разработке будущей политики. И, несмотря на шок и трепет, частное репетиторство просто ушло в подполье, поскольку родители продолжали искать занятия для своих детей и способствовали росту процветающего черного рынка.

Вмешательства Си также отбивают у чиновников охоту проявлять инициативу в вопросах, когда они опасаются сделать выбор, с которым впоследствии может не согласиться высший руководитель. Это особенно неприятное явление для лидера, который, несмотря на свое господство в партии, часто обнаруживает, что его власть имеет пределы. "Некоторые действуют только тогда, когда центральное руководство партии поручает им это", - сказал Си высокопоставленным чиновникам CCDI, сетуя на то, что многие кадры недостаточно компетентны для решения сложных вопросов и не хотят действовать без прямого приказа сверху. "Я даю указания в качестве последней линии обороны", - сказал Си. «Как может быть так, что, если я не буду издавать инструкции, никто не будет делать никакой работы?!»

Ключевая проблема, по словам чиновников, заключается в том, что Си часто оформляет свои указы с оговорками jiyao yeyao haiyao, или "не только, но и еще, и еще". То есть, чиновники должны не только достичь политических целей, но и минимизировать побочные эффекты, а также выполнить дополнительные требования, которые вполне могут поставить под угрозу их основные цели. Например, Си хочет, чтобы государственные предприятия не только стали более ориентированными на рынок и конкурентоспособными, но и служили интересам партии, а также избегали слишком большого риска. Он хочет, чтобы его дипломаты не только энергично боролись за интересы Пекина, но и способствовали созданию блестящего имиджа Китая в мире, а также обеспечивали стабильные связи с Западом. Когда пандемия Ковид-19 угрожала сорвать планы Си по искоренению бедности в сельской местности к концу 2020 года, он настаивал на том, что партия должна не только вовремя достичь целей по борьбе с бедностью, но и сделать это устойчивым образом, а также искоренить мошенничество и урезание полномочий чиновниками, отчаянно пытающимися уложиться в сроки.

Си неоднократно осуждал формализм как "главного врага" партии и народа и приказывал ККДИ не жалеть усилий для пресечения такого поведения. Но некоторые из его мер, похоже, только создают еще больше бюрократии. В 2020 году, после того как Си потребовал новых усилий по ограничению бюрократии, партийное издательство составило 136-страничную антологию высказываний генсека о "формализме и бюрократизме", которая стала обязательным чтением для всех сотрудников. Правительственные учреждения и государственные предприятия организовывали семинары для чиновников, чтобы те изучали этот текст, отнимая у них все больше времени на политические занятия.

Такие головоломки стали преобладающими в войне Си с бедностью, особенно после того, как в 2015 году партия издала директиву, которая увязывала продвижение по службе кадров с их способностью выполнять задачи по борьбе с бедностью и требовала от чиновников подписать "обещания об ответственности", которые заставляли их отвечать, если дела шли не так. Чтобы избежать наказания, некоторые чиновники прибегали к обману. Одним из приемов было определение семей с доходами выше черты бедности как бедных, исключая при этом те, которые на самом деле были ниже порога. Таким образом, когда внешние инспекторы приходили оценивать прогресс в борьбе с бедностью, обозначенные "бедные" семьи удовлетворяли требованиям "выхода из бедности".В южном городе Юкси четыре работника службы помощи бедным были наказаны за обман начальства, документируя фиктивные вызовы на дом и занятия по посадке цитрусовых, которые, по словам жителей, никогда не проводились.

Некоторые чиновники занимались "суетными проектами", которые создавали видимость местного развития без реального улучшения жизни жителей. В 2018 году городские чиновники в восточном городе Фуян приказали покрасить дома в некоторых сельских деревнях в белый цвет, надеясь добиться быстрых результатов после того, как начальство потребовало от жителей отремонтировать дома в течение трех месяцев. Позднее партийные следователи обнаружили, что проект "побелки" обошелся примерно в 8 миллионов юаней, но в результате бессистемной работы многие дома были покрашены лишь частично. Власти сняли с должности партийного босса Фуяна и осудили проект как пагубный акт формализма, который привел к пустой трате государственных средств.

Многие чиновники откладывали свою работу, чтобы отработать положенные часы в бедных сельских деревнях, даже если это означало пренебрежение своими главными обязанностями. После того как в начале 2020 года в результате наводнения на угольной шахте в центральном Китае погибли семь рабочих, активист Хань Дунфан позвонил в местный профсоюз и спросил, что делается для повышения безопасности. Сотрудник профсоюза ответил, что ничего особенного, поскольку кадровый работник, занимавшийся этим инцидентом, уехал в сельскую местность для борьбы с бедностью. "Это похоже на то, как если бы местная пожарная команда увидела пожар в соседнем районе, которому уделяется больше внимания, поэтому они игнорируют пожар, горящий рядом с ними,