мне было еще делать, чтобы хоть как-то сохранить Кеннет Кастл⁈ — рявкнул он.

— Ну, об этом ты мог подумать и раньше, — ядовито ответил его дед, — еще до…

— Хватит!

Джон вдруг вскочил с места, и мне показалось, что он вот-вот готов наброситься на старика, но вместо этого он лишь выдохнул, а после сказал очень спокойным и холодным тоном:

— Давай поговорим с тобой позже. Сейчас же не будем задерживать мисс Смирнову нашими разборками. У неё много работы в замке.

— Не сомневаюсь, — ехидно заметил старый лорд Кеннет.

Я чувствовала себя растоптанной, но постаралась как можно более спокойно и вежливо произнести:

— Приятно было познакомиться.

После я встала с дивана, обернулась пледом и скрылась в спальне Джона, чтобыпривести себя в подобающий вид.

Лорд Кеннет даже не взглянул на меня.

Подслушивать нехорошо.

Это воспитательный тезис, который отлично знаком каждому здравомыслящяму человеку. А также это то знание, которым каждый пренебрегает.

Так и я, отлично понимая это простую истину, не смогла удержаться от соблазна.

Был вечер. Я возвращалась из мастерской, размышляя над тем, смогу ли я поужинать в одиночестве или мне придется снова терпеть на себе полные презрения взгляды лорда Роберта. За день мерзкий старик успел нагрянуть к нам с леди Джулией. Холодным взглядом оценил портрет. Затем подошел ко мне и спросил, где я обучалась на реставратора.

Не знаю, хотел ли он выбить этим меня из колеи, но я напротив оказалась в своей стихии. Спокойно назвав ему учебные заведения, а также места стажировок и работы и была рада видеть, что моему собеседнику нечего на это ответить. Всё же неприязнь между нами не исчезла, и мне искренне не хотелось снова встречать дедушку Джона.

Поэтому я прокрадывалась на кухню, надеясь приготовить себе бутерброд и сбежать с ним в общую комнату, где я твердо намеревалась спать в эту ночь. Что было глупой гордостью с моей стороны, учитывая то, что дедушка Джона и так получил достаточно четкое представление о наших с его внуком отношениях.

И вот, проходя мимо одной из комнат, я услышала разговор. Знаю, подслушивать нехорошо. Так же, как невозможно удержаться от этого невеликого, по меркам нашего мира, греха.

— Как видишь, мои счета в полном порядке. А контракт на летнее представление даст возможность оплатить остатки долгов.

Это был Джон. Голос его звучал холодно, по-деловому. Будто он говорил не с собственным дедом, а с назойливым банковским клерком.

— Ты должен был в первую очередь оплатить кредит банку, а не высылать чек Сэму, — проворчал лорд Роберт.

— Возможно, — согласился Джон, — но я больше не мог терпеть его расхаживающим здесь, словно он уже стал хозяином моего замка.

На это замечание лорд Роберт лишь усмехнулся:

— И ты, и я, мальчик мой, прекрасно знаем, что семья Прат столь же тесно связана с замком, как и семья Кеннет. К чему эти глупые петушиные бои?

— Перестань…

— Нет, не перестану! — голос лорда Роберта снова стал громче. — Всё это время ты уверял меня, что ты в полном порядке. Можешь отвечать за себя. За замок. За свои слова и действия. И что я вижу в итоге⁈ Ты закрываешь старые долги новыми долгами!

— Я заключил контракт…

— Молчать!!! — рявкнул лорд Роберт. — Ты безответственный, Сэлвиг. Особенно с этой дурацкой выходкой, попавшей в сеть. А эта девушка, которую ты якобы нанял на работу?

Послышался вздох Джона.

— Пожалуйста, оставь хоть Анию в покое, — проговорил он.

В ответ его дед лишь разгневанно фыркнул.

— Я заходил к ней сегодня. Кажется, она действительно немного смыслит в реставрации. Но Сэлвиг, скажи ради бога, зачем ты затащил её в постель⁈

Ответом было молчание. Джон думал. Я затаила дыхание, хотя сама еще точно не понимала, какого ответа я от него хотела бы услышать.

— Аниа очень милая, красивая. И она рядом, — наконец ответил Джон.

Внутри меня словно что-то оборвалось. Милая и рядом — звучало как приговор. Словно я мягкая игрушка, плюшевая кошечка, которую в любой момент можно взять с дивана, потискать, а потом опять положить на то же место. Милая и рядом — значит?

Смешно, мы с Джоном никогда не говорили о любви. И, спроси меня кто-нибудь о наших отношениях, чтобы ответила я?

Рассказала бы, что Джон просто приятный молодой мужчина, подвернувшийся для ни к чему не обязывающего секса? Или ответила бы, что наши отношения это нечто большее?

Я никогда не мерила жизнь романтическими понятиями любви с первого взгляда. Все мои отношения всегда основывались на том, что я долго приглядывалась, принюхивалась к человеку. Пыталась понять: тот ли он, кому можно довериться?

И вот Джон, с которым меня свел случай, многие назвали бы его красивым словом «судьба». Но это был всего лишь случай. А я… Я пропала, как неопытная дурочка, которая, подумать только, оказалась милой, красивой и случайно подвернулась под руку, потому что была долгое время рядом. Было неприятно и больно, хоть рациональная моя сторона и говорила, что Джон не сказал ничего плохого. Но и ничего хорошего он тоже не сказал.

Лорд Роберт тем временем продолжал:

— Об этом я и говорю, Сэлвиг. Ты по-прежнему не контролируешь ни свои эмоции, ни свои пристрастия.

— Да, а ты так хорошо об этом знаешь, потому что видишь меня как часто? Раз в полгода? — с ядом в голосе произнес Джон.

— Я вижу и знаю достаточно, чтобы решить, что ты еще не можешь сам отвечать за свои действия! — парировал лорд Роберт.

— О, безусловно, Генри же тебе всё докладывал, — прошипел Джон.

Я не узнала его голоса: столько ненависти звенело в нем.

Лорд Роберт же, напротив, расхохотался:

— О, Сэлвиг, как это похоже на тебя! Обвиняешь тех, кто рядом и пытается помочь!

— А ты лишь рад видеть то, что хочешь сам. Тебе ведь плевать на меня и мою жизнь. Главное, чтобы имя нашего славного рода оставалось ничем не запятнанным! — неожиданно проорал всегда такой спокойный Джон.

— Неблагодарный щенок… — прошипел лорд Роберт.

— Да пошел ты!

По звукам шагов, Джон направился к двери, и я запаниковала. Только не это! Ведь если он увидит меня здесь, сейчас…

Куда деться, когда в проклятом замке такие узкие длинные коридоры!

Ручка двери дернулась, но застыла, так как лорд Роберт снова обратился к Джону.

— Сэлвиг, постой, не убегай ты, что за ребячество? — голос старика звучал устало. — Мы снова повторяемся. Оба. Давай попробуем поговорить спокойно.

Я хотела сбежать, но тогда звук моих каблуков гулко разнесся бы по всему замку. Что же делать⁈

— Поговорить⁈ — переспросил Джон, его голос звучал