выжить сильно меньше половины. Четверо против семи…плохой расклад. А без Таволги и большинства его бойцов им дальнейшую оборону не вытянуть. Решение пришло в голову сразу, само собой, а рука невольно потянулась к кольцу.

— Так точно, задача выполнимая, Александр Тимофеевич. Только пойду я сам.

— Илья, не дури и не геройствуй! У тебя в легкой броне точно шансов никаких!

— У меня есть кое-что другое, получше брони, — усмехнулся бывший наемник. — Подарочек от нашего черного властелина. Правда, он сказал, что там батареек на один час, но мне хватит.

— Даже не мечтай! — вдруг ворвался в наушники злой Катин голос. Илья запоздало вспомнил, что пионерка полностью контролирует ЛРК своих наемников, и она наверняка слышала его разговор с полковником. — Никуда ты один не пойдешь, не пущу! Вместе пойдем, я и ты! Идея отличная. Добежим за несколько минут, путь впереди чист. Потом активируем свои кольца и уничтожим «великанов», а затем вернемся обратно. Зови своих чистильщиков!

Илья и не думал спорить с пионеркой. Не до того было. Полковник еще пытался ему что-то объяснить, но парень его уже не слушал, действуя на кураже. Выскочил из окопа с деструктором в руке, мысленно подозвав «Кляксу», «Черныша» и «Синего» и побежал вперед, не оглядываясь. Сейчас, когда решение было принято и оставалось только действовать, ему было легко. Никакого страха не ощущалось, внутри был только чистый адреналин и кипящая в жилах кровь. Зеленый призрачный клок от очередного взрыва «мины» коснулся его брони и вспыхнул на ней, а энергия ЛРК упала процентов на сорок, но он даже не обратил на это внимания.

Поле, за ним рощица, потом кусты — бывший наемник сам не заметил, как пробежал через них, чуть не выскочив из кустарника прямо к билетным кассам. Не дала этого сделать Катька, которая, оказывается, все это время бежала рядом и сейчас придержала парня за плечо.

— Куда! — раздался в шлеме ее крик. — Не выходи на открытую местность, убьют! Сначала активируй кольцо!

Илья кивнул и схватил палец с кольцом прямо в перчатке.

«Помоги мне»!!! — мысленно воззвал он непонятно к кому, но этого призыва хватило. Бывший наемник испытал резкое головокружение, тошноту, а затем все стало быстро меняться…

Броня куда-то пропала. ЛРК просто не стало, тактическая схема перед глазами исчезла. Но это ладно… Илья вдруг понял, что он стал выше раза в два, трава под ногами теперь виднелась где-то далеко внизу, как будто он мгновенно дорос до второго этажа. А еще тело стало как-то странно ощущаться, став легким и невесомым, словно во сне. Повернув голову, парень увидел рядом с собой туманную серо-черную женскую фигуру с длинным прямым мечом в руке, такую же высокую, как и он сам. Одета мечница была во что-то вроде покрытой кольчугой кожаной куртки, кожаных штанов, сапог и кольчужной же юбки до колен, впрочем, толком одежду не разглядишь — фигура призрачная, зыбкая, вместо глаз зло горят холодные голубые огни, смотрящие Илье прямо в лицо. И да, размытые черты лица незнакомки напоминали Катю.

Потребовалось пара секунд, прежде чем Илья понял, что это и есть Катя. И еще секунда чтобы посмотреть на себя, увидеть туманный клинок в своей руке и понять, что он точно такой же призрак в кожаных доспехах. А уже затем пришло понимание своей задачи: впереди шаори и их надо уничтожить. Мысли путались как у пьяного, думать связно получалось плохо, но сейчас этого и не требовалось. Безумно хотелось лишь добраться до врага и погрузить в него свой меч, забрав его энергию себе, будь то живой человек или твейс… Жажда сделать это была совершенно реальной, как жажда глотка воды у путника в пустыне.

Шагать ногами не требовалось, призрачное «тело» летело вперед само и летело быстро. Увидевшие их с Катей шаори тут же начали стрелять, но пули теперь пролетали сквозь Илью. Это было больно, но терпимо. Хуже стало, когда снаряд одного из «артиллеристов» взорвался у него под ногами, осыпав зелеными клочьями «призрачных осколков», в этот момент парня словно обожгло кипятком. Но от второго выстрела он как-то исхитрился увернуться, а затем, подлетев к туманнику, изо всех сил рубанул его своим мечом, с легкостью отделив голову от туловища. Энергия тут же хлынула внутрь Ильи полноводным потоком, разливаясь по «телу» и наполняя его силой, он ощутил это почти физически. Эйфория ударила в голову, чистый восторг пронзил с головы до пят, бывшему наемнику стало хорошо как никогда и сразу же захотелось убить еще кого-нибудь, чтобы испытать новый оргазм. Однако, второго шаори-великана уже вовсю кромсала Катя, отрубив ему сначала руку, державшую оружие, а затем начав ударами туманного меча разрубать призрака на части, словно мясник свиную тушу. На ее призрачном лице застыла безумная улыбка, и Илья не стал мешать подруге получать удовольствие, занявшись шаори поменьше. Они пытались стрелять, уворачиваться от клинка и даже убегать, но все было тщетно и через минуту со всеми пятерыми было покончено. Наслаждения от столь мелкой добычи было поменьше, чем от зарубленного великана, но Илье все равно понравилось. Тут же пришло желание наведаться к оставшимся невдалеке от пионерского лагеря туманникам, но усилием воли он взял себя в руки. Какая-то часть его мозга, несмотря на все метаморфозы, еще могла соображать здраво и сейчас она просто орала внутри, чтобы он немедленно остановился, пока не стало слишком поздно и безумие не забрало его целиком. Зажав призрачными пальцами кольцо, Илья мысленно закричал: «Все, хватит! Верни меня обратно!» и свет в его глазах померк.

Глава 11. Исполнительница Желаний

Илья очнулся от вспышки внезапной боли такой силы, что его тело резко дернулось, словно у тонущего пловца, уколотого в сведенную судорогой мышцу длинной и острой иглой. Глаза парня широко распахнулись, и затуманенный взгляд уставился сквозь перепачканное землей и сажей стекло шлема на траву и мелкие желтые цветочки перед самым носом.

«Где это я»? — проскочила под темечком короткая мысль и тут же угасала сама собой, не вызвав никакого отклика. Боль быстро утихала, а в голове было пусто и тихо как в старом заброшенном барабане в углу чулана музыкального училища. Апатия навалилась такая, что не хотелось ни о чем думать, сил не было никаких. Не хотелось ни жить, ни действовать, ни соображать. Всем его существом сейчас владело лишь одно желание — снова закрыть глаза и заснуть, а лучше вообще перестать существовать. Илья попытался так и поступить, снова смежив веки, но ему не дали этого