Король демонов любил свою вторую дочь и среди своих детей отдавал предпочтение именно ей. Будет более правильно сказать, младшей принцессе он позволял больше вольностей, чем старшим детям.

И так как его дочь выбрала себе в спутники жизни драконьего принца, король окажет все посильную помощь, будущему родственнику. Вот только если Дириану эти слухи были выгодны, то остальным принцам Скиандрам пришлось поволноваться.

Сама же Даниэль не отвергала, но и не соглашалась с происходящем. У нее также была своя выгода во всем этом, и она ей без стеснения пользовалась. Королю перестали поступать предложения о помолвке от знатных домов, а тот в свою очередь больше не разговаривал на эту тему с Даниэль.

Иногда девушке казалось, что ее отец слишком добр для правителя. Как еще можно было объяснить, что его поданные в наглую пытаются породниться с королевской семьей?

— Госпожа, но слухи… — пыталась объяснить свою точку зрения служанка. Дени в этот момент поняла, что не только ее отец добр со слугами, но и она сама дала им слишком большую вольность.

— Ничего страшного не случится. Хватит об этом, — девушка знала, что служанка заботится о ней, и только по этой причине она еще не наказала ее.

Сборы в соседнею страну заняли почти неделю. Если Даниэль сначала собиралась отправиться туда одна, то после того, как это стало известно, составить ей компанию сразу же захотел отец. И сборы увеличились по времени в семь раз.

Повелитель демонов был очень рад, что его дочь заинтересовалась молодым мужчиной, пусть он и был драконом. Но проведя столько лет на престоле, он не мог доверять слухам, ходившим по столице. И эта поездка была не только для того, чтобы сопровождать принцессу в пути. Повелитель демонов хотел получше узнать семью, куда в скором времени отправиться его дочь, и решить, а нужны ему такие родственники или нет. Он хотел счастья своим детям и не мог позволить, чтобы их использовали как ступеньку на пути к престолу.

***

Толстый низкий мужчина распахнул дверь в ритуальный зал, медленно прошелся взглядом по гудящий толпе, спустя несколько секунд наконец нашел того, кого искал. Аккуратно, не привлекая внимания двинулся в сторону цели.

— Доставишь мне сегодня удовольствие увидеть тебя побитым? — с весельем в голосе спросил мужчина.

— Дена? — удивленно поднял бровь молодой человек.

Он был довольно красивым с белыми, как снег, волосами, но самым завораживающим был цвет его глаз — светло серые, они пленили всех, кто в них смотрел.

— Я ведь обещала зайти к тебе перед началом.

Парень окинул взглядом мужчину. С подозрением спросил:

— Почему в таком виде?

— Чтобы не привлекать внимания к себе, о нас уже и так ходит множество слухов. — ответил мужчина с такой интонацией, как будто его собеседник спросил самую большую глупость. — А теперь мне пора появиться, а то отец скоро отправит людей на мои поиски, подумав, что я опять сбежала.

Мужчина поднялся по лестнице и вскоре скрылся в проеме, через секунду оттуда вышла девушка.

Черные длинные волосы достигали талии и прикрывали части тела, которые были открыты из-за слишком откровенного наряда. Черное шелковое платье на тонких бретелях с глубоким вырезом на груди и спине. Лицо девушки ни в чем не уступало аппетитной фигуре. Тонкие черты лица, аккуратный носик, пухлые губы, тонкие брови и черные, как ночь, глаза.

Взгляды всех присутствующих сразу переместились на нее, мужчины с восхищением смотрели, женщины — с завистью.

Красота девушки оказывала огромное влияние на окружающих, но также играли большую роль обаяние и аура демона. Великая, немного высокомерная и безумно притягательная раса.

— Дириан, сегодня тебе не помогут даже чары Дены. — Крикнул один из присутствующих беловолосому парню.

— Мне не нужна помощь женщины, чтобы победить тебя. — Ответил Дириан.

— Зерак, давай заключим спор, — девушка подошла к спорящим парням.

— Хорошо, если Дириан одержит победу, ты станешь моей наложницей, — самовлюбленно ответил Зерак.

— Предложить демонессе стать наложницей — это обречь себя на смерть, — крикнул кто-то в толпе, и сразу послышался смех.

Демоны — очень гордая раса! Если бы кто-то и согласился на такую роль, то только для своего короля, но точно не для чужого принца.

— Ладно, я хочу твое кольцо иллюзий, — сдался Зерак.

— Договорились, но если я одержу победу, ты отдашь мне свой меч.

Соглашение было заключено, гости уже собрались, а это означало начало ритуала «Взросления» у драконов. В отличии от демонов драконы еще до ритуала познают свою вторую ипостась. А сегодняшний бал организовывается только по одной причине — похвастаться.

Старшее поколение приводит своих детей или внуков, чтобы они продемонстрировали свою силу и показали могущество рода. Если вдруг в семье рождается тот, кто не владеет магией, или внутренний дракон оказывается очень слабым, ему не место на сегодняшнем празднике.

И никто его не осудит за это, в то время, когда за такую вольность у демонов наказание только одно — смерть.

Демонстрирование силы проходило в поединках, в конце останется только один. По жребию определяется: кто с кем будет сражаться, победитель проходит в следующий раунд, где его ждет новый противник.

— Это и есть ритуал взросления? — не скрывая презрения, спросил Эльман.

— Эльман, хватит. Я не заставляла тебя ехать со мной, — как и отец, друг вызвался сам сопроводить демонессу.

— Я не мог отпустить тебя одну к этим варварам, — девушка никогда раньше не замечала предвзятого отношения к драконам со стороны Эльмана. Но сильно обращать внимание на странное поведение друга, не стала.

Ритуал подходил к завершению, в финальном поединке сошлись Зерек и Дириан. Бой проходил в обличие дракона высоко над горами. Из-за этого тех, кто приехал насладиться хорошим шоу, ждало разочарование. С земли, ровным счетом, ничего не было видно — лишь силуэты, мелькающие в воздухе.

Со всех сторон слышались тихие голоса, гости обсуждали, у кого больше шансов стать победителем в этом поединке. Многие ставили на Зерака, но и у Дириана также было большое количество последователей. Складывалось такое ощущение, что этот бой решит, кто взойдет на трон. По крайней мере, лица присутствующих были очень встревожены.

Только Даниэль и Эльман не выражали каких-то эмоций к происходящему. Такое спокойное поведение принцессы демонов также было воспринято по-своему.

Все знали, что Даниэль и Дириан в хороших отношениях, и дело идет к помолвке. И так как молодая невеста совершенно не переживала за своего будущего супруга, можно было сделать только один вывод… Она полностью уверена в его победе.

Что касается мыслей молодой демонессы, то ей было просто все равно. Перед самым началом ей удалось поговорить с Дирианом. И в настоящий момент она точно знала, что у драконьего принца не было намерений побеждать.