— Тебе нужно больше отдыхать, — получилось несколько безразлично, но девушка только улыбнулась на эти слова. — Не заставляй себя преодолевать такой путь, чтобы навестить меня, — свою любимую наложницу пришлось разместить, как можно дальше от моих покоев. Вот только сейчас и эта идея казалась не самой хорошей. Надо было сразу из замка выслать в какую-нибудь деревню — на свежий воздух.

— Ваше Высочество, я приказала слугам приготовить обед. Разрешите подать, — еще никогда не встречал такой толстокожей женщины. Носить чужого ребенка и при этом так себя вести. Пусть она не знает, что ту ночь провела не со мной, но даже так Элизабет не могла до конца быть уверена, что дитё было зачато мной. Ее отношения с Мароном, уже давно перестали быть тайной.

— Хорошо, — и все же сейчас остальные должны видеть меня счастливым отцом. Хотя идея использовать не рождённого ребенка нравится мне все меньше с каждым днем.

Служанки в течение минуты накрыли на стол и принесли несколько видов блюд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ваше Высочество, — недовольно поморщила лицо моя наложница, когда один из стражников начал проверять еду на наличие подозрительных веществ.

— Элизабет, сейчас сложные времена. Необходимо более тщательно относиться ко всему, что тебя окружает, — после моего замечания в глазах девушки на секунду мелькнул страх, но также быстро исчез.

— Я понимаю, Ваше Высочество, — застенчиво склонила голову наложница. — Я буду еще сильнее заботиться о Вашем наследнике в моем чреве.

— Садись, — после этих слов причина визита стала очевидной. Оставалось только подождать немного, когда Элизабет начнет действовать.

— Нужно наградить повара, — отправляя еще один кусочек свинины в рот, сказала девушка. — Еда сегодня особенно вкусная.

— Это его работа, — если бы он готовил вкусно за награду, его бы здесь никто не держал.

— Все равно я считаю, что за хорошую работу необходимо давать вознаграждения. Так люди будут благодарны Вам и будут служить еще с большей самоотдачей, — иными словами, она хотела иметь право награждать слуг в моем замке, а также с этим правом получить еще одно — наказывать тех, кто ей не по нраву. Имея такие полномочия и нося первенца под сердцем, можно по праву считать себя хозяйкой в этом доме.

Сейчас же она просто наложница, которой повезло забеременеть, и управлять она может только своими собственными людьми. А о распоряжении делами этого замка могла только мечтать.

Элизабет также осознавала, что если сейчас она не выбьет позицию для себя, то и ее ребенок будет сыном, рожденным от наложницы. И если вдруг нареченная Максимилиана найдется, то ей останется только считать дни до своего отъезда из столицы. Натура демонов такова, что они никогда не будут терпеть что-то, особенно другую женщину рядом со своим мужчиной.

Максимилиан отличается от своего отца. Он никогда не променяет пару, посланную судьбой на других женщин. Именно по этой причине Элизабет больше всего хотела оказаться нареченной четвертого принца.

Одна единственная любовь у будущего короля. Про их отношения через несколько сотен лет слагали бы легенды. Молодые девушки мечтали бы о ее судьбе, женщины в возрасте завидовали бы ее удаче.

Самое обидное — когда в голове уже построен план идеальной жизни. И кажется, что стоит сделать один шаг навстречу этой мечте, и все сразу превратиться в реальность… А потом что-то идет не так, и иллюзия, которую ты собирал по крупицам рушится в один миг.

И тогда уже не имеет значения, какими методами придется воспользоваться, чтобы приблизить себя к тому заведомо ложному счастью.

— Что-то произошло? — смотря на грустное лицо девушки, спросил я.

— Ничего, — Элизабет покачала головой и склонила её еще сильнее.

— Говори, — своим поведением девушка, как раз и добивалась этого вопроса. Вот только как человек, которой вырос в гареме, мог не разгадать ее простенький план?

— Ваше Высочество, я не хочу Вас утруждать своими проблемами, — продолжила свою собственную игру Элизабет.

— Как хочешь… — продолжать растягивать разговор, исход которого был уже известен… Не было ни малейшего желания.

— Просто, — замялась Элизабет, — люди в замке говорят, что наш ребенок — бастард. Они говорят, что наш сын недостоин носить титул Вашего наследника, — не выдержав наложница расплакалась. — Слуги шепчутся, что как только Вы найдете принцессу Даниэль, и она родит… Ее ребенок, будет во всем возвышаться над Вашим первенцем. Двое детей рожденные в одной семье, будут иметь разную судьбу. Один станет правителем, а второй — его слугой, — эти слова, по мнению Элизабет, должны были растрогать. Какой отец позволит угнетать свое собственное дитя? Вот только, драконица забыла один важный факт, ведь даже если бы она носила дитя четвертого принца, то Максимилиан никогда не возвысил ребенка наложницы, над законнорождённым дитем. Он сам прошел, через времена, когда бастарды отца имели лучшее отношение, чем он сам.

— Когда был объявлен набор в мой гарем. Было сказано, что мне нужна лишь наложница, — атмосфера в комнате стала ледяной. — Раз ты выбрала для себя этот путь, то с самого начала знала, что все твои дети будут уступать по статусу тем, кого родит Даниэль. Что ты сейчас хочешь, чтобы я сделал? — были такие случаи, когда наложницы возвышались над законными женами, но таковые очень редки. Жена была для семьи и души, а наложница только для разнообразия.

— Ваше Высочество, я не это имела в виду, — вся краска сразу сошла с лица Элизабет. Ее план провалился, Максимилиан понял, что она задумала с самого начала.

— Как только поешь, возвращайся в свои покои. Тебе не следует напрягать свое тело, побольше отдыхай, — пусть это и звучало, как слова заботы, но на самом деле значило, что ей следовало оставаться в своих покоях. И лишний раз не покидать их.

После этих слов аппетит пропал окончательно. Составлять компанию этой женщине было слишком утомительно.

— Проследи, чтобы леди Элизабет вела себя достойно в мое отсутствие, — после того как покинул покои, дал указания стражнику.

— Как скажете Ваше Высочество, — без лишних эмоций отозвался стражник. — Ваше Высочество, первый советник просит вашей аудиенции, — вспомнил, зачем пришел мужчина.

— Хорошо, — то, что советник пришел лично могло значить, что произошло что-то серьезное.