И в подтверждение ее мыслей в этот самый момент белый дракон с грохотом рухнул на землю.

Принц Зерак стал сегодня победителем, а это значило… Кольцо «иллюзий» — больше ей не принадлежало.

***

— Ты злишься? — аккуратно спросил Дириан.

— Ты мог мне заранее сказать, что собираешь проиграть, — Дени не злилась, она была в ярости.

— Как я мог предугадать, что ты решишь поспорить на мою победу, — защищался мужчина. — Не переживай ты так, дай мне несколько лет. И кольцо вернется к своей хозяйке.

Они сидели в одной из потайных комнат в замке принца, подальше от посторонних глаз. Сейчас вся столица праздновала завершение ритуала «Взросления». И только Дириан и Даниэль не были поглощены в общее веселье. Точнее, правильнее будет сказать, они не могли показать окружающим свое настоящие настроение. Один был прилюдно побежден, а вторая потеряла ценный артефакт. Если бы они не расстроились, это вызвало подозрение.

— Ты ведь знаешь, что большинство проблем в вашей стране… Только из-за того, что разрешены гаремы, — отпивая прямо из кувшина, спросила Дени.

— Почему ты так решила? — спросил дракон и повторил действия девушки.

— Ну, смотри! Ребенок, рожденный в гареме, с детства наблюдает, как его матери приходиться сражаться с другими наложницами. Если его мать слаба, то, скорее всего, они вместе покинут этот мир. Если же она хитра и изворотлива, то с самого детства ребенок будет становиться таким же, — сделав еще глоток, Даниэль продолжила: — Он будет любить свою мать и презирать отца, из-за того, что он допустил такое отношение к ним. После того, как он вырастет — ему и самому придется использовать всю свою хитрость и ум, чтобы обойти своих братьев. Если я правильно помню историю твоей страны, то обычно после восхождения на трон король старается избавиться от других претендентов.

В то же время отец также боится своих детей. Боится, что они могут восстать против него. Дети строят за спиной своего родителя интриги и мечтают поскорее занять его место.

Вот только, все это может происходить не потому, что они желают власти. А лишь из-за желания жить. Ты и сам говорил, что в живых останется сильнейший, — Дени на секунду замолчала, подумав о чем-то. — А вот если все дети рождены одной матерью и растут в любви и гармонии. Они будут уважать своих родителей, именно уважать, а не бояться. И зачем нужно воевать и строить козни, если ты и так счастлив. А с таким примером они и к своим детям будут относиться также. Конечно, бывают исключения. Тут уж ничего не поделать.

На этот момент, никто и догадаться не мог, как именно повлияет этот разговор на будущее молодого принца.

Максимилиан.

С последнего появления Даниэль прошло три дня. Все эти дни я только и занимался тем, что пытался связаться с ней. Не один из известных мне способов вызвать живое существо не сработал. Хотя то, что приходит ко мне, вряд ли можно назвать живым…

В тот день я сорвался и наговорил ей много лишнего. Если бы не она, позавчера бы хоронили не только принцессу Скиандрам, но и принца. И если из-за смерти Али члены семьи и знать горевали или делали вид, что им жаль, то после моей кончины многие бы вздохнули с облегчением.

— Ваше Высочество, позволите? — в покои неуверенно вошел один из стражей.

Два дня назад среди моих людей был отдан приказ найти все артефакты, которые помогут призвать человека. Награда за работающий предмет была достойна. И как только об этом объявили при дворе, мне начали приносить разные сокровища. Вот только, к моему сожалению, ни один из них не сработал.

— Что это? — в руках стражника была серебряная шкатулка, украшенная драгоценными камнями.

— Реликвия моей семьи. Достаточно одной капли крови, и камень покажет того, кого вы ищите. При этом не важно, где тот находится, — в подтверждение своих слов, стражник открыл шкатулку. Внутри находился светло-голубой камень с белыми вкраплениями. Я впервые слышал о таком предмете, попади он в чужие руки — случится катастрофа.

Обычные артефакты призывали к тебе желаемый объект. Правда требовался какой-нибудь предмет, принадлежавший этому человеку. Но найти одну из множества вещей легче, чем найти их владельца.

— Откуда это у вашей семьи? — камень выглядел тяжелым, но только стоило взять его в руки… Сразу понимаешь, что ошибался.

— В моей семье есть история, что этот артефакт был подарен прадеду королем, — рассказал стражник, — за его заслуги перед страной.

— И как он работает?

— Необходима кровь самого человека или того, кто с ним связан. Например, члена семьи, — стражник показал на камне маленькое отверстие. — Необходимо пролить кровь и подумать о том, кого хотите увидеть. Вы только сможете увидеть, но сказать или услышать, что говорят — нельзя.

— Хорошо, я понял. Можешь идти, я верну тебе артефакт сразу после использования, — теперь, когда я знаю, что с помощью него нельзя послушать разговоры, камень не кажется таким ценным.

— Ваше Высочество, этот артефакт был подарен королевской семьей. Я просто возвращаю его прежнему владельцу, — не дожидаясь моего ответа, страж поклонился и покинул покои.

Крови Даниэль у меня не было, про кровь ее семьи и говорить не стоит. Все они были мертвы, когда еще мой отец не родился.

Оставался только один возможный вариант — использовать свою кровь. Пусть я не являюсь Даниэль родственником, но наши души связаны самой судьбой и природой.

Капля крови была медленно поглощена камнем, в голове сразу же всплыл образ черного демона.

Секунда, две, и ничего не происходит. Еще один артефакт оказался бесполезен в поиске моей демонессы. Стоило только отказаться от идеи продолжать это бесполезное занятие, как в воздухе появился экран, похожий на тот, что используют при поисках нареченных.

Даниэль была без сознания, вокруг нее расположились демоны. Каждый из них был ранен, казалось еще чуть-чуть, и жизненные силы покинут их.

Дени лежала в постели, ее глаза были закрыты и, если не присматриваться, казалось, что она всего лишь спит.

Но только стоило посмотреть внимательнее, и в глаза сразу же бросалась бледность девушки и болезненное выражение лица.

Комната не была такой богатой, как во дворцах драконов или такой же элегантной и изысканной, как во дворцах демонов. Интерьер был простой: недорогая мебель, отсутствие украшений на стенах — одни голые камни.

Что случилось восемьсот лет назад?

Где ты, моя нареченная?

— Ваше Высочество, — в покои без стука вошла девушка. — Мы так давно не виделись. Я и Ваш ребенок, очень скучаем по Вам, — Элизабет улыбнулась, не забывая при этом гладить свой еще плоский живот.

В тот момент, как дверь в покои открылась, экран пропал. Не осталось и следа, от недавней картины.