но вскоре понял, что это плоды какого-то светящегося растения. Они прятались среди зелёной листвы, разросшейся по всему зданию.

У стен стояли стеллажи со всем подряд. Множество книжных полок, собрания разнообразных склянок, десятки ингредиентов… Несколько непонятных устройств из меди напоминали кабинет Ректора, и немного — воронью заставу, где жили крысы. А ещё — песочные часы, вазы с цветами, странные резные фигурки, горшки, кухонная утварь, картины, листы с записями… Нефтис! Если я буду перечислять всё, что там было, уйдёт, наверное, часов десять, не меньше.

Были и огромные настенные часы, напоминавшие прошлое мира-темницы. Деления на двенадцать часов поначалу показались мне неуместными в мире, где время измеряется циклами, но затем я вспомнил, что в Мельхиоре в сутках тридцать шесть часов. Так что разница была лишь в одном дополнительном обороте.

В центре всего этого стоял огромный самовар. Огромный — это метров трёх, не меньше. С множеством каких-то счётчиков, колб с плавающими растениями и так далее. Рядом с ним мы и застали хозяйку этого места.

Она сидела, раскачиваясь на стуле с чашкой чая, а перед ней на столе лежало блюдце с аппетитно пахнущими блинчиками.

Это что, и есть магистр знаний?

На вид ей лет восемнадцать, и то с натяжкой. Да и эпической брони, как у Танатоса или сложного вычурного платья, как у Ирис, на магистре знаний не было. Напротив, лёгкая бежевая кофта с коротким рукавом, вполне земного вида шортики, и лишь обувь напоминала, что мы находимся не в мире-темнице — высокие металлические сапоги из незнакомого серого материала.

Довершал образ голубой платок на шее, с вышитой на нём раскрытой книгой и свечой — эмблемой башни Знаний.

Узнал я её лишь по имени, которое она вывесила у себя над головой в инфо:

Книжная Лакомка, магистр Знаний, архонт ▮▮ уровня .

Причём цифры уровня постоянно менялись. Семнадцать, двадцать шесть, сто шестьдесят четыре…

Последнее обстоятельство меня сильно насторожило, но больше никаких признаков магии фрактала я не увидел.

— Синаэль. Ласка. Добро пожаловать к книжникам. Как вам мой домен?

Голос у Лакки был под стать образу. Игривый, звонкий, при этом мягкий и совсем не подходящий статусу.

— Красиво, — ответил я, — но как по мне, слишком фрактально.

Лакомка растянулась в улыбке и посмотрела в сторону лестницы на второй этаж. Оттуда выплывали несколько маленьких белых существ, напоминавших крылатых хомячков, которые несли в своих крохотных лапках два стула.

Непосредственность и простота магистра подкупали.

— Есть такое, — хмыкнула Лакки. — Обычно у нас намного спокойней. Присаживайтесь. Чайку?

— Спасибо, — ответил я и после этого Ласка тоже неуверенно кивнула.

В тот же момент пара крошечных белых зверьков начала возиться у самовара, наполняя старенькие глиняные чашки с цветочным орнаментом. Запах трав стал ещё сильнее, заполонив собой всё вокруг.

Нас действительно ждали, раз приготовили угощение.

Я удивлённо посмотрел в сторону Лесата и его спутниц. Тот подмигнул мне в ответ и расплылся в улыбке, давая тем самым понять, что зла здесь нам не желают.

— Мышь сказала, что вы можете нам помочь, — начал я с главного. — Нам нужно…

— Вернуться в Оазис Хрустальной Башни, пока злой бука Танатос не сдал вас дедушке Ректору на промывку мозгов, — с улыбкой закончила за меня Лакки.

— Значит, вы уже всё знаете, — понял я.

— Я знаю лишь то, что знают книги. Ну и иногда слышу интересные вещи от своих учеников. Сделаем, не проблема.

— Вот так просто? — изумился я. — Полагаю, я буду вам должен за это?

— Должен, — не стала отпираться Лакомка. — Немного поговорить и покушать вкусняшек. Такая плата тебя устроит?

— Если вы понимаете наше положение, то знаете и то, что мы согласились бы на любые условия, — заметил я.

— Син, я не люблю строить отношения на обязательствах и долгах, выбитых из-под палки. Мне кажется, умные люди всегда могут просто поговорить и прийти к единому мнению.

— Как скажете, — улыбнулся я.

— И.. давай без этого. У меня нет подчинённых. У меня есть друзья. Разве так жить не приятней?

Создавалось ощущение, будто статус магистра её скорее тяготит, чем радует. Судя по поведению её подчинённых, она всеми силами пыталась сопротивляться всей этой напускной важности и иерархиям. Мы вовсе не были избранными — Лакомка вела так себя абсолютно со всеми.

— Хорошо. Тогда.. о чём будем говорить?

Усевшись на принесённые зверьками стулья перед огромным самоваром, и получив с Лаской по чашке ароматного чая, мы внимательно смотрели на главу домена Знаний. Но та, словно не замечая нашего любопытства, не спешила приступать к озвученному разговору, а вместо этого с наслаждением принялась нарезать изящным медным ножиком свою порцию блинчиков.

Спустя несколько секунд в помещение влетело ещё несколько крохотных зверьков, принёсших угощение и нам с пустотницей.

Тень с удивлением посмотрела сначала на меня, а затем снова на еду, будто увидела у себя в тарелке парочку фрактальных аберраций.

Я же просто запустил медную ложку в порцию блинчиков и с наслаждением попробовал угощение. На лице сама собой расползлась довольная улыбка.

Стоит сказать, что с момента своего пробуждения в этом мире я не придавал пище особого значения. Все происходящее вокруг каждый день, регулярные встречи с непонятным, и следующие друг за другом приключения, делали жизнь здесь слишком насыщенной. Так что на еду времени практически не оставалось.

Поэтому мой рацион состоял из запасов продуктов питания, собранных мною до стирания памяти. В основном в инвентаре хранились — фрукты и грибы, которые прекрасно можно было есть сырыми.

Я отлично помнил, чем приходилось питаться в мире-темнице, а синхронизация с Лаской и фрагменты её памяти освежили этот момент. Так что жаловаться на рацион, с моей стороны было бы наглостью.

Но нежный молочный вкус сладких блинчиков, с вареньем, фруктами и сахарной пудрой, на миг заставил меня забыть обо всём остальном.

Книжная Лакомка, да?.. Магистру знаний подходит её странное имя.

Последовав моему примеру, и Ласка отхватила маленький кусочек со своей тарелки. Прежде, даже в нашей компании, все пытались её как-то задеть и указать место. Но здесь, начиная от галантности Лесата, до радушия Лакки всё говорило о том, что к Ласке относятся вполне дружелюбно.

— Как тебе Мельхиор, Синаэль? — наконец, задала вопрос Лакомка, вытирая полотенцем уголок рта от алого варенья.

— Лучше, чем мир-темница, — ответил я.

— Хотел бы здесь