«Он занимается в беоне с персональным тренером, который был за браной!» Дюшка опять поморщился – второй лимон оказался еще больше и кислее.

Платформы мягко понеслись друг за другом, и разговор вынужденно прервался. Дюшка с изумлением озирался по сторонам, он понимал, что все коридоры, все одновременно, являются сокращалками, но куда что ведет и как такое вообще возможно – не врубался. И как он вчера этого не заметил?!

– Мы прибыли. Сюда. – Сопровождающий указал рукощупальцем на одну из ничем не примечательных дверей и сошел на пол.

Мальчики спрыгнули вслед за ним. Платформы повернулись вертикально, ребрами вниз, и отплыли к стенам.

– Входите, входите!

…Первое задание «на способность работать в паре» было простое, не требующее совместных действий. В небольшом зале, наполненном шариками, отобрать в мешок шарики нужного цвета. Дюшке – красные, Киру – желтые. Задание было на время, а шарики валялись на полу, в больших ящиках, среди других предметов, под столами и даже были приклеены к стенкам. Красных шариков было много, поэтому у Дюшки работа была почти механическая – присел и кидай шарики в мешок. Желтых шариков было мало, причем многие из них оказывались обманками: смотришь на шарик – желтый, а перевернешь – снизу он другого цвета. Разговаривать или договариваться иным способом во время сбора шариков ребятам запретили. Закончили работать они одновременно. Кир бы раньше справился, но табло, которое показывало, что собраны все шарики одного цвета, никак не загоралось. Самый последний желтый шарик Кир искал очень долго. Собрав все шарики, ребята заполнили анкету, состоящую из одного-единственного вопроса: «Каков оптимальный способ сбора шариков?»

Дюшка ответил: «Каждый начинает со своего угла, собирает красные и желтые подчистую, в разные пакеты».

Кир ответил: «Каждый собирает свой цвет, а если ему встречается шарик другого цвета, кидает его напарнику».

Оказалось, что ни один из этих способов для пары Кир – Дюшка не оптимальный. Тэнч сказал:

– Вы должны использовать свои лучшие качества. Кир умеет работать быстро. Он должен был собирать красные шарики, то есть выполнять основной объем работы. Дюшка умеет работать внимательно, ничего не пропуская. Ему лучше было собирать желтые шарики. А с какого угла кому что кидать – это второстепенно.

– При таком подходе я бы собрал свои красные в пять раз быстрее! – возразил Кир.

– Правильно, – согласился Тэнч. – И стал бы помогать Дюшке с желтыми, спокойно и педантично.

– И что, так было бы быстрее?

– Намного. Хотите проверить?

– Нет, – сказал Кир. – Поехали дальше.

– Да, – сказал Дюшка. – Я хочу проверить.

Кир смолчал, но о чем он подумал, было и так ясно: тупой у него напарник, увалень, с ним кашу не сваришь. А о чем думал Дюшка, было не очень понятно.

– Обоснуйте свое решение повторять или нет задание с шариками, – попросил Тэнч. – Друг другу листики не показывайте.

Что написал Кир, было и так ясно: «Я понял, какой способ оптимальный, и считаю, что нужно двигаться дальше». А Дюшка написал: «Я не уверен, что Кир сможет педантично искать желтые шарики и опять не пропустит хоть один». Написал – и отдал Тэнчу. А Тэнч взял – и прочел вслух. Дюшка вспыхнул от стыда, но сдержался. А Кир и Тэнч не подали виду, что что-то не так.

Стали проверять. На этот раз шарики были собраны раз в пять быстрее. А Кир показал, что вполне может работать спокойно и педантично. Дюшка извинился.

Дальше задания стали усложняться. И каждый раз Дюшка отставал. Он не мог понять, почему его не выгоняют. Но его не выгоняли. После очередного задания вошла Янанна и кивнула Тэнчу и мальчикам. Это означало, что испытания окончились, напарники их прошли. До старта оставались считаные часы.

После обеда ребята должны были получить четкие инструкции и пройти небольшую тренировку по выходу с уровня Пи. С инструкциями было все понятно, а вот с выходом у Дюшки случился казус.

Диди. Что касается инструкций. Их было огромное количество, целые тома на все случаи жизни. К тому же в идеале и сложные, и даже рядовые ситуации желательно было бы отработать, проверить. Но времени на это не оставалось. И в ЦРУ было принято единственно верное решение: встроить мальчишкам дополнительную память.

– Эта процедура несложная, за пять минут справимся, – объяснили ребятам. – Гораздо важнее проверить другие ваши способности…

Будущих напарников подвели к креслу, опутанному проводами, словно кокон шелком.

– Выход для мусорщиков мы называем «аварийным выходом», – объяснила Янанна. – Это не очень приятная процедура, но ничего страшного или болезненного в ней нет. Главное – все делать точно и четко. Сначала мы покажем вам, что именно вы почувствуете… Так, кто первый?

Разумеется, первым в кресло сел Кир. Спокойный, сильный и уверенный в себе, как всегда. Лаборанты стали прикреплять к его телу какие-то штуковины, их было много: и штуковин, и лаборантов. Пока они возились с Киром, Янанна объясняла, как все это работает, что такое «выход с Пи» и как можно будет вернуться обратно и спасти при этом погибших игроков. На специальном экране отражалось в условных единицах, насколько испытуемый может осуществить выход и возврат на Пи самостоятельно. И сможет ли он забрать с собой еще кого-нибудь.

– Это примерно как вес, – пояснил Тэнч. – Кто-то может подняться на десятый этаж только сам. Кто-то может захватить с собой сумку в килограмм. Кто-то – рюкзак потяжелее. Но если нужно поднять большой груз, то лучше это делать с напарником. Понятно?

– Понятно, – кивнул Дюшка.

Ничего ему не было понятно. Но им вошьют дополнительную память, и тогда он все поймет. А пока можно не париться.

– Ну что, пробуем?

– Пробуем, – сказал Кир.

Лаборант включил установку, начиная с самой слабой мощности, с одного процента или с одной единицы.

– Если это несложно, комментируй свои ощущения, – попросила Янанна.

– Пока вообще ничего не чувствую, – прислушался к себе Кир.

На десяти процентах-единицах Кир сказал, что его словно слегка тянут за ноги. На пятидесяти четко заявил, что его словно растягивает и что это неприятно. Сто процентов прошли со словами: «Противно, но не знаю, как точнее описать». На ста двадцати Кир сказал, что ему «тяжело растягиваться дальше». На ста пятидесяти процентах он заявил, что предел его возможностей, кажется, близок. И на ста шестидесяти трех он сказал: «Стоп». Это был отличный результат, хотя далеко не самый лучший. Тэнч пояснил, что рекорд одного из мусорщиков – почти триста единиц. Но это исключение, мутант, уникум. А средние результаты – сто тридцать и чуть больше.

– До ста семидесяти я, пожалуй, смогу дойти, – сказал Кир. – Если очень постараюсь. А триста – это для меня нереально. Я же обычный мутангел, не запредельщик.