Тут уже остолбенел я. Она согласна, чтобы Лайла стала женой темного властелина? Жестко. Даже жестоко, я бы сказал. А если бы между нами с Лайлой не было симпатии? Что тогда?

– Тебе ведь она нравится, правда? – прищурилась эльфийка. – И Лайла влюблена в тебя по уши. Чем не выгодный брак? Да, ее дети не получат в наследие эльфийскую магию. Хотя как знать? Твоя сила тоже необычна.

– У меня есть еще одно условие, – сказал я.

– Слушаю, – кивнула Наариэн.

– Лави. Пусть, если захочет, женится на своей Ранибетте. – Эх, женить всех так женить.

– Какой Ранибетте? – в голосе Наариэн появились ледяные нотки, и я понял, что эльф вряд ли доживет до свадьбы. Зато Лави явно бабушкин любимчик.

– Студентке с факультета пространственной магии. Хорошая девушка, хоть и темная, – поспешил заверить я. – Да они и не собираются жениться. Я на всякий случай, если надумают.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила Наариэн. – Ты согласен?

– Да. В академии подпишем договор. Вот только как переправить его во дворец?

– Я открою портал. На небольшой свиток моих сил хватит. Идем, Эринальд. Уже совсем поздно.

Мы снова ускорили шаг. Что ж, вот и раскрылось, зачем приехала Наариэн. Как сильно надо любить свой народ и подданных, чтобы пойти на поклон к темным. Я всегда был для нее врагом. Таким же, как мой отец и братья. Но Наариэн рискнула обратиться ко мне за помощью, и я оценил этот шаг.

– Знаешь, Эрин, – снова заговорила она, – я рада, что не ошиблась в тебе. Признаюсь, мне было немного боязно ехать сюда. Я боялась увидеть не темного властелина, а мага, потерявшего рассудок от своей тьмы. Но ты – другой. Твоя бабушка всегда говорила, что ты изменишь Тервин раз и навсегда. Сделай это. Хватит бессмысленных войн между темными и светлыми. Хватит смертей.

– Я постараюсь, – пообещал бабуле. – Если не умру.

– Элион не допустит, – хихикнула та. – Но на твоем месте я бы его не слушала. Если ты год проведешь в академии, может статься, потом придется возвращать трон с боем. Да и демоны собирают армию. Кто знает зачем?

– Я думал об этом, – ответил ей. – И скоро вернусь домой. Вы правы, пора что-то менять. И начать надо с себя.

– Занятный ты темный, Эринальд Вестер Третий, – Наариэн улыбалась, смешав все мои имена. – Если будешь в светлых землях, заглядывай в гости.

– Лучше вы к нам. Навестите меня в Тервине?

– А ты пойдешь со мной в трактир? – шепотом спросила эльфийка.

– Пойду, – пообещал я.

– Тогда навещу. Да и свадьбу внучки ни за что не пропущу.

Так мы и шли, болтая ни о чем и смеясь. Это был чудесный вечер – из таких, которые запоминаются на всю жизнь. Мы расстались на лестнице второго этажа, договорившись утром отправить бумаги во дворец. Наариэн ушла, а я еще долго стоял и думал, как же странно складывается жизнь. Похоже, эта пара месяцев в академии дала мне больше, чем многие годы во дворце. Эти месяцы дали мне меня.

В кабинете темного властелина в королевской резиденции Тервина горел свет, несмотря на то что стрелки давно показывали за полночь. За массивным столом красного дерева сидел его величество Эринальд Третий и угрюмо смотрел на бумагу, которая спланировала прямо перед ним пару минут назад. В документе, заключенном между ним же и главой шестого эльфийского дома Аэльвин перечислялись пункты соглашения. Странного соглашения, хоть и очень выгодного для темного королевства. Эрин там что, совсем рассудка лишился? Подписывать договоры с эльфами. Будь жив отец, его темнейшество лишился бы головы. Впрочем, шансы лишиться ее у Эрина увеличивались с каждым днем. Илиана жаждала смерти брата. Дэл тоже… жаждал. Вот только…

Дэлиан посмотрел на свою руку. На мгновение морок расплылся, и вместо тонких пальцев Эрина появились его собственные, узловатые пальцы воина. Морок таял. А сам Дэл мог лишь поддерживать созданный Эрином облик. Надолго ли хватит его сил? Неделя? Две?

– Дэлиан! – легка на помине. Илиана влетела в комнату и тут же заметила бумагу с подписью брата. – Это что такое?

– Эрин из академии прислал. Порталом, – поморщился Дэл. – Договор с шестым эльфийским домом о сотрудничестве. Эльфы согласны поставлять нам амаринт.

– Что? – Илиана плюхнулась в кресло, забыв о королевском аристократизме. – Эльфы хотят торговать с нами? Амаринтом? Эрин что, продал им половину Тервина?

– Нет, но завтра же я должен отправить на земли шестого дома сотню лучших воинов для защиты рубежей.

– И ты это сделаешь? – прищурилась Илиана.

– Конечно, – кивнул Дэл. – Я не враг Тервину, чтобы отказываться от такой выгоды. Да и если возникнут трудности, можно будет напасть на дом Аэльвин изнутри. Что ж, стоит признать, братец хоть и никчемный, а сослужил нам хорошую службу.

– Тогда порадуемся, что раньше его не убили. Кстати, как продвигается этот вопрос? – Илиана в упор посмотрела на Дэла.

– Я остановил убийц. – Дэлиан отвел глаза.

– Что? – Принцесса подскочила с кресла. – Ты в своем уме, Дэл? Мы должны от него избавиться!

– Взгляни на меня, Лиа.

Дэл на миг ослабил контроль, лишь слегка, и морок тут же начал таять. Собрать его вновь стоило все больших усилий.

– Что это значит? – хмуро спросила принцесса, накручивая на палец черный локон, выбившийся из прически.

– Скоро я не смогу выдавать себя за Эринальда. Если к тому времени Эрин будет мертв, престол перейдет к твоему младшему брату. Ты все равно не сможешь его наследовать. Братья на это и надеются, ведь так?

– Что ты предлагаешь? – Илиана прекрасно понимала, что у такого стратега, как Дэл, уже должен быть план.

– Есть вариант, но для этого нам нужно вернуть Эрина домой. Думаю, недели хватит на подготовку. Поможешь создать портал? Моя магия на исходе, без тебя не справлюсь.

– Конечно. – Илиана одарила его обворожительной улыбкой. – Но тебе ведь придется предоставить ему заговорщиков.

– А твои братья нам зачем? Вот их и предоставим, – улыбнулся Дэл. Да, у него был план. Замечательный план, кроме одного пункта – для него нужен был живой Эрин. И с Эрином придется туго.

* * *

Со всеми пунктами договора мы разобрались только к следующему вечеру. Для этого пришлось снова выбираться в город, потому что то Лави, то Лайла норовили сунуть нос в наши дела. Мы с Наариэн торговались, словно торговцы на рынке. Каждый пытался вырвать для своего народа больше выгоды. Но мы понимали, что договор нам необходим, поэтому в итоге пошли на уступки и остались довольны результатом. Дело осталось за малым – мы поставили свои подписи, я призвал королевскую печать Тервина и приложил ее к документу. Тот тут же вспыхнул легким сиянием, давая понять, что сделка заключена. После Наариэн открыла портал, и бумага отправилась прямо на мой письменный стол. Увы, сам я в пространственной магии был не силен и мог только указать направление. Ведь без примеси моей силы портал просто бы не пробил защиту дворца.