— Ира! — возмущенно вопит Федя. — У нас князь, а не король! Прошу, не путай! Обращаться к нему можно, только если он заговорил первым, начинать словами Ваше Темнейшество, а дальше все остальное. И не забудь реверанс.

— ЧЁ?

Блондинчик встает и, взяв двумя пальчиками обеих рук себя за полы рубашки, делает приседание, чуть наклонив спину и оттопырив зад. Это выглядит настолько смешно, что я едва сдерживаю хохот.

— Вот это реверанс, Ира — продолжая приседать, показывает упыренок, чем добивает меня окончательно, вызвав приступ лошадиного ржания из такой хрупкой девушки, как я.

— Ну что ты хохочешь? Опозоришься ведь — обиженно сопит Федя, наконец, перестав делать реверансы.

Вытираю слезы, выступившие из глаз от хохота, и замечаю подозрительно подрагивающие губы у Зига! Опачки, да он никак тоже смеется, старательно скрывая! Подмигиваю заметившему мой взгляд вампу, типа не дрейфь, не сдам, и говорю нашему мистеру хорошие манеры:

— Федюнечка, не переживай, даже если и опозорюсь, это разве впервые будет? Мне не привыкать. Надо проще на вещи смотреть, красавчик — отмахнувшись от начинающихся возражений, говорю блондину.

Дальнейший разговор прерывается стуком в дверь. Пришли модистки. Интересно, каким таким макаром они успеют пошить мне бальное платье за оставшиеся три часа?

Меня ставят на табуретку, мужчин выпроваживают в другую комнату. Замеры делаются за пару секунд. А вот с цветом ткани неувязочка: я категорически отказываюсь от предложенного розового. Блондинка в розовом, как оригинально, блин! Соглашаюсь на фуксию, но мне ее не предлагают вообще. Почти полчаса уходит на дебаты. Вампирши модистки уже точат на меня клыки, когда наконец-то, мы приходим к консенсусу. Гиацинтовый синий. Яркий, но не глушащий мою блондинистую моську, и не розовый, что для меня крайне немаловажно!

И вот я, круглыми от удивления глазами наблюдаю, как за три минуты платье кроят и сметывают. Примеряют на меня, а потом в таком же сверхзвуковом режиме шьют верхнее платье и кучу пышных нижних юбок. Финальное отпаривание и, повесив мой наряд на плечики, модистки удаляются. И все это за час! Причем половину этого времени мы потратили на спор о цвете платья! Вот это крутизна!

Через несколько минут прибегают парикмахеры и визажисты. Четверть часа — и я необыкновенная красотка. Ничего лишнего. Аккуратная прическа, легкий мейк, даже не пришлось спорить о количестве косметики на лице. Одно слово — профессионалы.

Приходят две горничные и помогают мне надеть платье. Чувствую себя в нем трехстворчатым шкафом с антресолью. Поворачиваться тяжело и неудобно, надо постоянно смотреть, чтобы не задеть чего-нибудь широкой юбкой. Почему к платью не прилагаются зеркала заднего вида? Под ахи и охи горничных игнорирую принесенную обувь и впрыгиваю в свои любимки на высоченном каблуке. Украшений на мне нет, но это даже к лучшему. Я и так, еле шевелюсь.

В сопровождении моих двух постоянных спутников, выхожу, как было указано, в холл на втором этаже. Кроме меня тут собралась еще пара десятков таких же девушек — дирижаблей. Невесты в самом соку, так сказать. Множество прекрасных эльфиек перемежаются с не меньшим количеством сексуальных вампирш. И я, как перст. Ни в хвост, ни в гриву на этом отборе.

Уже знакомый распорядитель оттесняет девушек от сопровождающих их людей и предлагает следовать за ним. Мы спускаемся по лестнице на первый этаж. Надо сказать, это тот еще квест в наших платьях и на высоких каблуках. Удивительно, что никто не упал и не сломал себе шею, хотя, надо заметить, попытки были… невзначай уронить кого-нибудь. Одна вампирша наступила эльфийке на подол, оторвав приличный кусок нижней юбки и отхватив за это какую-то пыль из пудреницы белобрысой. Пока зачинщица чихала, растирая свеженакрашенные глаза, ее попыталась уронить другая вампирша. В общем, я быстро поняла, что попала в серпентарий редкой гадючности.

Вот такой веселой разноцветной толпой мы вваливаемся в бальную залу. Едва мы выстраиваемся живописной кучкой, как раздаются фанфары, или, как они там называются, и входит Князь со своей свитой. Они чеканным шагом проходят к трону на возвышении и останавливаются. От десятка красивых мужиков отделяется один, с черным венцом на голове. Он поднимается по ступенькам и садится на трон. Ага, значит, это Князь.

Оу. А я уже где-то видела эту смазливую полуулыбку на великолепных губах и черную длиннющую косу.

Это попадос, Ирочка. Опять!

Едва Князь усаживает свой холеный зад на трон, все подданные в едином порыве делают поклон. Ну…, кроме меня. Я ведь как раз нагло пялюсь на похитителя моей вчерашней энергии, а он, поскольку все присели, а я одна маячу, так же пристально смотрит на меня.

Его развеселенькие черные глаза уставились на меня, словно сканируя. При этом лицо совершенно равнодушное. Словно мы вчера не беседовали мило на лавочке, как будто не целовались до потери сознания… моего. Вот гад венценосный!

Подданные поднимаются, скрывая меня от княжеских глаз. Но мне-то его по-прежнему хорошо видно. Вампир задумчиво смотрит куда-то поверх голов, а потом подает знак и в зале начинает играть оркестр. Среди невест нарастает волнение и шушуканье.

К трону подходят трое вампов, один из которых — Вазирек, и становятся возле ступенек. Надо же, едва узнала. Светлые волосы заплетены в толстую косу, зеленые глаза холодно осматриваются вокруг, лицо совершенно лишено эмоций. На Дариусе великолепный темно синий, почти черный костюм, выгодно подчеркивающий его широченные плечи и узкие бедра. Нямка.

От наглого облизывания Вазирека взглядом меня отвлекают действия распорядителя. Тот выходит чуть вперед, останавливается напротив трона и громким голосом говорит:

— С позволения Великого Князя Аметиуса, объявляю десятый, юбилейный отбор невест в канун Самой Черной ночи, открытым!

Короткая музыкальная пауза. А потом распорядитель продолжает:

— Сегодня, в этой праздничной зале собрались самые достойные молодые девушки двух континентов, чтобы побороться за великую честь стать супругой Князя Аметиуса Великолепного, справедливейшего правителя и величайшего воина нашего тысячелетия!

Оу, сколько меда налил, не слипнется? Классический пример подчиненного-подлизы. Меня даже затошнило от приторности. Я слегка отвлеклась на рассматривание собравшейся публики, а распорядитель лил реки патоки и меда еще какое-то время.

Из размышлений меня вытянула очередная музыкальная пауза и последовавшие после нее слова министра по увеселениям:

— А теперь, Ваше Темнейшество и достопочтенная знать, позвольте представить вам невест. И первой к нам выйдет прекраснейшая эльфийская княжна Луриэниэль.

Под легкую музычку, типа нашей классики, выплывает выше названная красотка. Походка ее легка и грациозна, белое платье струится и сверкает жемчугом при ходьбе, белокурые волосы развиваются. В общем, вы поняли, да? Редкий образчик красоты и грации. А ее реверанс перед Князем так вообще — отдельный вид искусства.