Эльфиечка уплывает в другую сторону, а второй идет вампирша. Ооо, это ходячий соблазн. Белая кожа и черные, как смоль волосы. Гибкая походка, как у пантеры, и такая же животная грация. Резкий контраст с предыдущей соискательницей. Реверанс в ее исполнении — это приглашение спариваться. Думаю, у многих мужчин в зале перехватило дыхание от вида ее декольте, особенно в наклоненной позе.

И вот так, друг за дружкой, представлены все отборные невесты, кроме меня. Я оставлена на закуску. Подхожу к распорядителю. Пока стояла, заметила, что имена всех эльфиек заканчиваются на — эль, а вампирш — на — эн. Подумав, решила слегка переделать свое имя. Поэтому распорядитель огласил на всю залу:

— Ну и последняя претендентка на княжескую корону и сердце нашего Повелителя — прекрасная и загадочная Ирэн Семенова.

И тут грянул марш. Шучу. Хотя мне бы больше подошел именно он. Снова легкая музычка, и я топаю в сторону трона, стараясь не отвлекаться на стоящего справа Вазирека. На его зеленющие глаза, блестящие сейчас в мою сторону очень активно, красивое лицо, аппетитные губы, в краешках которых спряталась улыбка и классную фигуру, упакованную по высшему разряду.

Наверное, я все же слегка засмотрелась на Дариуса. Иначе как еще объяснить тот факт, что я буквально на ровном месте споткнулась и начала заваливаться назад на зад? В смысле задница моя потянулась к приключениям…опять.

Закончилось бы это весьма неприличным конфузом, но буквально в нескольких сантиметрах от пола меня подхватывают крепкие мужские руки. Открываю сначала один зажмуренный глаз, закрываю. Блииин. Потом открываю другой. Твою гипотенузу. Закрываю. Музыка уже не играет. Если бы в зале летали мухи, их было бы слышно.

Так, ладно Ируся, надо встречать неприятности смело и бесшабашно. Да! Открываю оба глаза и мило улыбаюсь склонившемуся надо мной Князю. Вижу за его спиной Вазирека, видимо тоже пытавшегося спасти меня от падения, но не успевшего. Ибо шевелиться надо веселее, спаситель фигов! Злюсь на него ужасно, но сквозь скрип собственных зубов улыбаюсь Князю. Представляете, что это за улыбка, да? Эдакий оскал голодной гиены. Правитель неожиданно вздрагивает от моего вида и что-то мелькает в его лице. Мамочки, надеюсь, он меня сейчас не бросит туда, откуда почти подобрал??

Но нет, не бросает. Более того, Князь очень нежно и аккуратно придает мне прежнее вертикальное положение.

— Благодарю вас — говорю, мило улыбаясь.

— Раз уж мы стоим обнявшись, то окажите честь, откройте со мной бал — говорит Его Темнейшество низким, рокочущим голосом, от которого у меня все волоски разом встают по стойке смирно.

Вааауу, с таком голосом в опере петь. Потом до меня доходит смысл сказанного. Упс, я вообще-то не умею их танцы выплясывать. Что делать? Бросаю испуганный взгляд на стоящего неподалеку Вазирека. Он улыбается краем губ и едва заметно кивает головой. Типа, верю в вашу сообразительность. Вот, гад!

Понятное дело, что отказать в танце самому Правителю я не имею права, меня за такой финт ушами, скорее всего, придадут огню, или как тут они казнят? Поэтому, я согласно киваю головой на столь щедрое предложение Князя. И все же я обязана вампа предупредить, поэтому, едва по его кивку начинаются вступительные аккорды, говорю:

— Я заранее прошу прощения, но я ужасно танцую.

Все, сообщила, ответственность с себя сняла. Выжидающе смотрю на Князя. В глубине его абсолютно черных глаз, без белков и зрачков не видно никаких эмоций. Но губы слегка вздрагивают улыбкой, прежде чем он отвечает:

— Зато я в этом вопросе великолепен. Думаю, мы станцуемся.

Оу, прям великолепен? Эээ, таки да. Это становится понятно буквально с первых па. На мое счастье, мы танцуем вальс. Типа рааааз-два-три. Помню эти нехитрые движения еще с выпускного в школе, когда мы танцевали в школьном дворе. Тут, правда, движений горааааздо больше, я это понимаю, когда меня уже в третий раз кружат вокруг партнера. Но Князь, конечно, крут. Спина прямая, руки нежные, но не дают мне совершить ни одного неправильного движения, направляя и управляя.

— Вот видите, а говорили, что плохо танцуете — говорит он, когда мы в очередной раз соединяем руки и скользим по бальной зале.

— Я этого не говорила — возражаю, усмехнувшись.

Князь удивленно приподнимает бровь, типа, алло, девушка, ты с кем сейчас споришь?

— Я говорила, что ужасно танцую — весело добавляю.

И снова по черным глазам Повелителя сложно что-либо угадать, но у меня стойкое ощущение, что ему нравится наш разговор. Мы снова расходимся. Он касается своими пальцами моих, заводя на очередной поворот в танце. Обхожу партнера кругом, и Князь снова притягивает меня к себе. Не прижимает, нет, все так, как положено в танце. Его широкая ладонь на моих лопатках ощущается теплой и сильной. А еще странно будоражащей.

— Завтра начнутся будни отбора — сообщает Князь, словно меня это должно интересовать.

— Да что вы? — типа вежливо спрашиваю, чтобы поддержать беседу, хотя на самом деле все мои чувства сейчас сосредоточены в районе лопаток на большом пальце вампира, которым он неспешно поглаживает мою спину через ткань платья.

— Да, вам утром сообщат подробности — следует ответ.

Музыка затихает. Я делаю жалкое подобие реверанса, или как он там называется? Это когда надо оттопырить задницу и присесть. Едва я поднимаюсь на нетвердых ногах, Князь неуловимым движением сцапывает мою руку.

— Я рад, что вы участвуете в отборе — с этими словами он едва заметно улыбается и горячим клеймом запечатлевает поцелуй на кончиках моих пальцев.

А затем, спокойно отворачивается и идет к трону, а я стою, тупо моргая. Опомнившись, делаю движение, желая спрятаться за спинами отборных невест и передохнуть от этих нервных танцев, но не успеваю. Меня перехватывают очередные мужские руки. Я уже открываю рот, чтобы возмутиться, но натыкаюсь на прозрачный зеленый взгляд знакомых глаз.

— Разрешите вас пригласить? — спрашивает Дариус, сделав поклон и протягивая мне руку.

— Разрешаю — говорю, улыбаясь во все тридцать два зуба, и вкладываю свои пальчики в его ладонь, ощутив знакомый трепет и жар.

Ох уж эти вампирища! Один лучше другого. Как тут быть бедному девичьему сердцу, непривычному к таким видам??

В этот раз звучит мелодия более медленная, тоже в три такта, как вальс. Мы становимся в пару. Горячая ладонь Вазирека на моей спине. Чувство правильности происходящего и легкости. Его шаг вперед, я отступаю, поворот, снова шаг, я опять отступаю. Танец похож на ухаживание. Мужчина бережен, но настойчив, а женщина стыдлива и вроде как не жаждет внимания, но все-таки подстраивает свои движения под партнера.

В какой-то момент мне даже начинает нравиться подобный старомодный танец. Хотя, если уж быть совсем честной, мне любо, что со мной рядом Дариус, что именно его руки поддерживают меня, его глаза блестят восхищением, а крепкое тело ведет в танце.