дверь магазина изнутри, затем поднялся наверх и прошел к себе. Закрылся в спальне и вскоре услышал его тихие, крадущиеся шаги. Игорь спустился на первый этаж и выскользнул из магазина через заднюю дверь. Одевшись, я поспешил за ним.

Приятели уже ждали его у библиотеки. Держась на безопасном расстоянии, я проследил за ними до самого каменного круга. Они шли по лесу, болтали и громко смеялись. Без сигарет и спиртного, что меня особенно порадовало. Они даже бранных слов в разговоре не использовали. Все-таки у моего Игоря вполне приличные друзья. А еще детишки неплохо приготовились к своему ритуалу, набрали с собой черных свечей, сушеных трав, несколько кусков мела. Игорь даже притащил старую книгу заклинаний, – похоже, стянул в моем книжном шкафу. Вот ведь пройдоха!

Я притаился в кустах, окружающих поляну со всех сторон. Благо уже стемнело, и я мог незаметно наблюдать за происходящим.

И, надо признать, сынок меня удивил. Нарисовал мелом все нужные знаки, довольно быстро призвал силу и замкнул ее в каменном круге. Затем они подожгли пучки трав и принялись окуривать дымом круг, тем самым усиливая защитные заклятия.

Я был немало удивлен, услышав имя того, кого Игорь собирался призвать. Алакобал! Древний и очень хитрый демон, совладать с которым весьма сложно… Но узнал я об этом слишком поздно, когда уже все случилось… Когда ритуал начался и воздух вокруг завибрировал от потусторонней энергии, Игорь трижды выкрикнул его имя… Я хотел выскочить из кустов, дать ему подзатыльник и отобрать книгу, но, увы, процесс уже был запущен. Земля вокруг затряслась, огненные сполохи заметались в темноте, мерцая в дыму благовоний, обломки каменного круга задрожали под ногами ребят. Кто-то из девчонок завизжал от страха, кажется, это была та рыжеволосая, парни тоже сильно нервничали. И тут демон Алакобал отозвался на их зов…

Жуткая угольно-черная тень огромной змеей высунулась из самого центра древнего каменного круга. Безликая, неосязаемая тварь с длинным телом, изогнутым крупными кольцами, от одного вида которой сердце готово остановиться в груди… Земля продолжала содрогаться в диких конвульсиях. И одна из каменных плит, испещренных меловыми значками, вдруг треснула, развалившись на две неровные половины. Линии пентаграммы были нарушены! И жуткий Алакобал торжествующе расхохотался.

Его призрачная змееподобная сущность молниеносно прошла сквозь тело Елизаветы, войдя в ее спину и высунувшись из центра груди… Это было просто ужасно! Дети видели эту тварь, от страха они разжали руки, и их круг силы мгновенно распался.

– Повинуйся мне! – истошно завопил Игорь. – Ты обязан повиноваться тому, кто призвал тебя!

Елизавета стояла на вибрирующей каменной плите, изогнувшись назад, широко расставив ноги, раскинув руки, но это уже была не она.

– С какой стати, глупые детишки? – взревела девчонка голосом демона. – Впредь вам будет наука! Люблю молоденьких, наивных и сладеньких… А теперь идите ко мне, пришло время для моего пира!

Елизавета снова дернулась, почти оторвавшись от земли. Тело, подвешенное на толстом извивающемся жгуте тьмы, тряслось, размахивая руками и ногами, подобно марионетке на ниточках.

Я взглянул на Игоря и понял, что мой сын в дикой панике. Он не знал, что делать. И тогда в дело пришлось вступить мне. Я начал проговаривать самые сильные и темные заклинания, которые должны были остановить разбушевавшегося демона. Связать, скрутить, заставить окаменеть – я читал все подряд. Все, что мог вспомнить в тот ужасный момент. И тварь вдруг остановилась. Изумленно озираясь по сторонам, она пыталась найти источник своих проблем.

Наконец Алакобал уставился на кусты, в которых я скрывался, и гулко что-то проревел. Но дело уже было сделано. Мне повезло, демон еще не успел толком укрепиться в нашем мире. Тело девушки снова резко дернулось, затем она обмякла и обессиленно рухнула на каменные плиты, опрокинув несколько зажженных свечей, а призванная тьма снова ушла под старые камни, впитавшись в землю, будто вязкая жидкость.

Перепуганные ребята вскочили на ноги, Владимир Толоконников бросился к бесчувственной Елизавете. Поначалу я хотел выйти из своего укрытия, но потом решил не показывать им своего присутствия. Игорь, будто находясь в каком-то странном трансе, все это время тоже бормотал какие-то заклинания. Может, он решил, что справился с демоном самостоятельно?

К счастью, вскоре девушка пришла в себя и вяло поднялась на ноги. Потушив свечи, собрав вещи, потрясенные и напуганные, ребята быстро ушли. Думаю, теперь у них надолго отпадет охота приходить сюда. А я выбрался из кустов и осторожно приблизился к каменному кругу. Это проклятое место всегда вызывало в моей душе благоговейный трепет. Средоточие лей-линий земли, место силы, где грань между нашим миром и потусторонним очень тонка… Настолько тонка, что по моей коже все еще бегали мурашки. Я почему-то продолжал ощущать присутствие демона. Ушел ли Алакобал окончательно или затаился где-то здесь, за гранью, ожидая подходящего момента, чтобы снова прорваться в нашу реальность? Этого я не знал…

На всякий случай я наложил на каменный круг еще несколько охранных заклятий и только после этого отправился домой. Придется мне все же серьезно поговорить с Игорем… Но как подобрать нужные слова, чтобы не отбить у него охоту заниматься магией впредь? Мой сын – настоящий бунтарь. Резкий, дерзкий, непокорный подросток. Как и все его сверстники, он терпеть не может, когда старшие начинают давать ему какие-то советы. Игорь может замкнуться в себе мне назло, а я этого вовсе не хочу. Когда-нибудь он станет великим магом, теперь, после всего увиденного этой ночью, я в этом нисколько не сомневаюсь. Но нужно как-то помочь ему, вразумить его, направить на истинный путь. Ох, лучше подумаю об этом завтра, а сейчас уже пора ложиться спать…»

Нина еле пришла в себя от прочитанного. Игорь Чернокнижец был ее двоюродным братом, она знала его с детства, но даже не догадывалась, что он способен на такие фокусы. Алакобал! В демонах Нина совершенно не разбиралась, но от одного этого имени по ее спине побежал липкий холодок.

Она быстро пролистала еще несколько страниц дневника, пытаясь найти новую информацию об упомянутом происшествии. Но Василий Глебович больше ничего не писал об инциденте с призывом демона Алакобала. Спустя несколько недель он лишь заметил, что Елизавета теперь всерьез встречается с Игорем. Видимо, после несчастного случая на каменном круге в компании ребят произошло что-то еще.

Итак, Елизавета бросила Владимира Толоконникова и полюбила Игоря Чернокнижца. Так вот как началась история их любви! Нина знала, что через несколько лет Игорь и Лиза сыграли свадьбу, а затем