Воцарилась тишина, какая бывает перед летней грозой. На противоположной стороне ушицы стало заметно какое-то движение, и двоих около стены обдало жаром, словно в натопленной бане кто-то плеснул ковшик воды на раскаленные булыжники. Тут же девушка выкрикнула нечто гортанное, и на противоположной стороне все стихло. В следующее мгновение слева один из силуэтов поднял руку, словно замахиваясь для броска камня, но худышка опередила его странным коротким движением, сопровождаемым тем же гортанным возгласом. Длинные тени слева схлопнулись в три пятна на асфальте.

Опять наступила тишина, в которой отчетливо слышался топот пары бегущих ног. Девушка выпрямилась и спокойно что-то прошептала в сторону несущегося во всю прыть бегуна. Далее произошло совсем странное. Шаги замедлились, а потом стали так же быстро приближаться. Не прошло и минуты, как около девушки остановился запыхавшийся молодой мужчина в джинсах и ковбойке.

– Кто еще остался? – тихо спросила его Варя.

– Кэт в машине, – едва выговорил он, тяжело дыша.

– Позови ее, – коротко приказала девушка.

– Не придет. Инструкция запрещает контролеру выходить.

– Ты успел ей позвонить?

– Нет, она стоит на параллельной улице. Добежать быстрее.

– Ладно, прогуляемся, – Варя взяла Алексея за руку, как послушного ребенка, и приказала парню в ковбойке. – Показывай.

Это было сказано так запросто, словно речь шла о соседнем магазине. Не спеша они направились до перекрестка, беседуя, как приятели.

– Как меня вычислили?

– Книги. 22 июля 1990 года. Даты поездок в Израиль, Францию, Бельгию, Италию, Египет, Ирландию… Все сошлось.

– Кому сообщили? – строго спросила любительница истории.

– Мэйсон решил проверить сначала.

– Мэйсон это лайтер?

После некоторой паузы незнакомец лишь тихо выдавил из себя:

– Он запрещает говорить о себе.

– Ну, ты же знаешь, что мне можно, – доверительно произнесла девушка. – Я же и так все знаю. – Она терпеливо помолчала, и спросила еще раз. – Мэйсон это лайтер?

Незнакомец в ковбойке только кивнул, и жестом показал, что надо свернуть в переулок.

– А сейчас как нашли?

– По сотовому…

– Те трое были флешерами? – парень опять кивнул.

– В какой машине Кэт?

– Серый «Фольксваген» 753.

– Подай ей знак рукой.

В ответ водитель завел двигатель и включил габаритные огни. Трое подошли сзади к припаркованной у дерева машины. Было слышно, как мягко щелкнули дверные замки.

– Открой мне дверь, а сам подожди тут, – тихо приказала Варя парню в ковбойке, и села на заднее сидение.

О чем шел разговор в салоне «Фольксвагена», Алексей и незнакомый парень не интересовались. Оба отчетливо понимали, что от машины нельзя отходить ни на шаг. В тот момент это было главным в их жизни. Через несколько минут незнакомец услужливо открыл заднюю дверцу, с интересом наблюдая, как девушка выйдет.

– Садись на переднее сиденье и не пристегивайся. Кэт все сделает сама.

Житель Благодатки отрешенно наблюдал, как серый «Фольцваген» аккуратно выкатился со стоянки и, метров через двести повернул в Рязанский переулок. Быстро набрал скорость на пустой улице, а далее у него был один путь – через Новую Басманную на Садовое кольцо. Время перевалило за полночь, и скоростной режим на столичных дорогах уже и отдаленно не напоминал коллапс вечерней пятницы.

– Пошли через дворы, – потянула за руку своего ухажера Варя. – Так короче, а то сейчас польет.

И действительно, крупные капли то тут, то там стали звонко шлепаться на асфальт.

– Бежим! – подхватилась девушка, увлекая за собой парня.

Они помчались, что было духу, благо – оба были в кроссовках. Налетел холодный ветер, раскачивая кроны старых тополей. Парочка юркнула во двор дома с кирпичной аркой буквально в последний момент. Над головой сверкнула яркая молния и следом тут же прогрохотало. Словно это была огромная застежка, которую мигом открыли над всем районом столицы, со всех сторон в небесную прореху хлынула вода. Капли не барабанили по крышам спящих машин, не стучали по старым подоконникам, вместо них обрушилась стена тропического ливня, смывавшая все на своем пути.

Когда молодые люди, еще тяжело дыша, стали медленно подниматься по ступенькам, Варя, в такт шагам, произнесла непонятную фразу, заканчивая ее словами – «Забудешь все, что было последние десять минут. Мы просто добежали от метро, никого не встретив».

На пятом этаже она тихонько открыла своим ключом дверь коммуналки, но в коридоре их ждала взволнованная Ольга с дочкой на руках. Малышка капризничала, никак не желая спать.

– Кто-то приходил? – в один голос спросила оба вошедших.

– Нет. Не пойму, что ее так напугало Уложила как обычно, а тут… Я сама перепугалась… Проснулись минут пять назад, еще тихо было, а Светка моя аж трясется. За волосы дергает, орет, мечется… Впервые такое вижу.

– Это летняя гроза, – Варя погладила малышку по головке, – Пошумит и затихнет. И ты успокаивайся. В дождик спать хорошо. Он все страхи уносит. Водой все смывает, а грохочет понарошку, чтобы мышки в норки свои торопись. Спать всем пора. Я с вами в комнате спать сегодня лягу. Ты же спокойно спишь, когда я рядом. А дядя Лёша нас охранять будет в другой комнате.

На удивление, малышка быстро успокоилась и, прижавшись к матери, утихла. Не обращая внимания на грозу, быстро заснула. Взрослые тоже поспешили за ней. Объяснять парню из глубинки, как и что, оказалось делом ненужным. Через пять минут все спали, несмотря на лихую грозу за окном.

– Вот молодость! Надо ж так дрыхнуть, – кольнули сознание Вари чьи-то слова. – Такую заварушку устроила, а теперь и ухом не ведет. Мне о тебе Лысая Грайнэ как-то трепалась, да я не поверила, а зря – фейерверк знатный получился, словно на коронации Елизаветы… Ну, ты смотри, Спит и спит. Пушкой не разбудишь.

– Простите, а в то время в Англии уже были фейерверки? – еще не проснувшись, прошептала девушка.

– Лучше общаться в ментале, а то я твой язык не понимаю.

Любительница истории резко села на принесенной раскладушке, которая запела на все лады.

– Забавно, – хихикнул чей-то голос в ее голове, – это наказание такое или развлечение с мужчиной? Что-то я не пойму.

Посредине комнаты прохаживался фантом светской дамы времен её Величества Елизаветы I. Рыжие завитушки обрамляли холеное чуть вытянутое лицо с карими глазами. Ожерелье крупного жемчуга оттеняло длинную шею и глубокое декольте пышного платья с накидкой из полупрозрачного шелка. Обнаженные по локоть руки были покрыты веснушками. На длинных пальцах кольца с солидными камнями играли фосфоресцирующим светом, как и видение.