Скворцов встал и подошел к окну.

– Возможно, ты и права, – он вытащил из пачки сигарету. – Пойду на балкон.

– Давай рванем на пляж, – предложила Катя. – Скоро стемнеет, а ты так и не искупался.

– Признаться, рассказ нашей новой знакомой не оставил меня равнодушным, – ответил Константин, складывая полотенце. – Я даже забыл, что сегодня не окунался.

– Для того чтобы тебе напомнить о таких вещах, и существует жена.

Засмеявшись, он подхватил ее на руки:

– Верно. Причем очень красивая.

Море встретило их небольшим волнением, однако жителей средней полосы это нисколько не испугало. Гораздо больше Зорину и ее супруга огорчили медузы, целыми стаями плававшие у берега.

– Нет, это наказание какое-то, – плаксиво заметила журналистка, пытаясь пробраться сквозь их плотный кордон. – Откуда они взялись?

– Холодное течение, – пояснил ей маленький юркий старичок с удочкой. – Вот они и собрались здесь.

– Не вода, а компот какой-то, – недовольно фыркнул Константин. – Пойдем лучше домой.

Катя покорно свернула подстилку.

– Наведаемся завтра утром.

– Вы приезжие? – поинтересовался пожилой мужчина, не проявляя никакого интереса к поплавку, который дергался вот уже несколько секунд.

Оперативник кивнул.

– Издалека приехали?

– Из Приреченска, – вставила Зорина.

Дедушка потер лоб:

– Слыхал о таком, но бывать не приходилось. В отпуск?

– Да.

– В парке нашем были?

Супруги переглянулись:

– В каком?

Старичок довольно крякнул. Видимо, ему было приятно сознавать, что он может быть чем-нибудь полезен.

– В нескольких шагах отсюда чудесный Мидасский парк, – сморщенной, дочерна загорелой рукой он указал в правую сторону. – Дойдете до дороги, а там подниметесь вверх. И наслаждайтесь природой.

Катя и Костя улыбнулись ему:

– Спасибо, дедушка, вы нас просто выручили. А то домой еще рано, и мы не знали, чем заняться.

– На здоровье.

Помахав добродушному рыболову, муж и жена отправились на поиски райского уголка, который нашелся без труда.

– Боже, какая красота! – воскликнула Зорина, когда они миновали каменные ворота, стилизованные под старину. Высокие кипарисы, как стражи, выстроились по бокам аллеи, пышные агавы раскинули острые листья, розовые магнолии протянули к ним гроздья цветов. Неповторимый аромат окутывал и завораживал путников, посетивших это волшебное место.

– Посмотри, любимый!

В чистом прудике с проточной водой резвились золотые рыбки.

– Жаль, что мне нечем их покормить!

Взявшись за руки, они зашагали по аллее. Дикий виноград касался волос. Всюду разносилось журчание ручьев.

– Присядем?

Скворцову приглянулась маленькая скамеечка, стоящая в тени развесистой туи.

– Давай.

Примостившись на скамейку, они обнялись.

– Мне так хорошо здесь, с тобой, – прошептал Костя, целуя жену.

– И мне тоже, дорогой!

Внезапный шорох оторвал молодых людей друг от друга. Жуя чипсы и хихикая, мимо них прошествовала стайка парней. Зорина недовольно взглянула на нарушителей их романтического уединения и всплеснула руками:

– Костик, я их знаю!

– Кого?

– Этих парней!

Он ее не понял:

– Ну и что?

– Это детдомовские дети, – пояснила жена. – Они отдыхают в «Лагуне».

Вкратце она пересказала ему состоявшийся днем разговор. Оперативник не проявил никакого интереса.

– Для них свойственно попрошайничество и воровство, – сказал он. – Кажется, об этом ты когда-то писала статью.

– Данный факт мне безразличен, – отозвалась журналистка. – Эти ребята интересуют меня как обитатели «Лагуны». Что, если мы отправимся за ними?

– Ты сошла с ума! – Скворцов сделал было обиженное лицо, но потом звонко рассмеялся. – Интересно, все ли писатели детективов притягивают к себе неприятности? Тебе действительно хочется проследить за парнями?

– Хочется, – призналась Зорина.

Оперативник, театрально кряхтя, поднялся со скамейки:

– Ладно уж, непоседа. Вперед.

Быстрым шагом они двинулись по аллее, однако детдомовцев и след простыл.

– Ты не обиделась на меня? – спросил Костя, когда они стояли на балконе, дыша прохладным ночным воздухом. Лидия Витальевна по-прежнему крепко спала, наверстывая упущенное за все бессонные и волнительные ночи.

– За что? – искренне удивилась Катя.

Супруг пожал плечами:

– Возможно, как милиционер я недостаточно быстро среагировал на твое предложение, и мы упустили парней из виду.

Зорина открыла рот, собираясь ответить какой-нибудь шуткой, но вздрогнула и указала на соседний особнячок, принадлежавший богатому татарину:

– Боюсь, мы их не упустили.

Огромная белая луна, заливая серебряным светом окрестности, позволила увидеть неприглядную картину. Ловко и бесшумно, по-кошачьи, мальчишки, жители детского оздоровительного лагеря, взбирались на ограду и, спрыгнув в сад, крались к дому. В их руках что-то было, и это что-то, вероятно, позволило справиться с сигнализацией. На этот раз она не спасла хозяина.

– Звони ноль-два! – крикнул Костя, пулей метнувшись к двери. Зорина последовала его совету. Однако ни Скворцову, ни подъехавшей полиции никого не удалось застать. Грабители скрылись, с мясом вырвав из стены стальной сейф.

В то же самое время Лена Говоркова, подопечная лагеря «Гардемарин», малолетняя проститутка тринадцати лет, уже вовсю курящая травку и мечтающая перейти на более действенный кокаин, подойдя к железному забору, окружавшему территорию, недовольно крякнула, взглянув на часы мобильника. Они показывали второй час ночи. Это ее не обрадовало. Ступаков строго-настрого наказал ей вернуться сегодня в девять вечера, причем трезвой. Девочка не выполнила ни первое, ни второе. Какая дура будет отказываться от спиртного, если тебя щедро угощает клиент? Естественно, она не стала отнекиваться. Добрый дядя за старательно оказанные услуги отвалил двадцать баксов, на которые она купила сигарет и бутылку водки. Глотнув еще спиртного, Говоркова почувствовала: море ей теперь по колено. Закинув ногу на перекладину и собираясь перелезать через символическое для нее препятствие, Лена вдруг ощутила на плече железную руку.

– Пойдем к директору, – раздался за спиной металлический голос. Щеки Говорковой стали пунцовыми. С охранником Виталием она не хотела встречаться даже во сне. Этот тип недолюбливал ее больше всех, и именно поэтому Ступаков поручил ему наблюдать за ней и сообщать, в каком состоянии и когда воспитанница появляется в лагере.