Раздался телефонный звонок. Лера взяла трубку.

– Да, добрый день, Вадим. Спасибо, всё уже в порядке. Вы меня извините за вчерашнее. Мне, правда, очень неловко. Спасибо, что помогли. Нет, я справлюсь. Моя подруга пробудет у меня неделю. Увидимся в офисе в среду. До свидания.

– Только вымолвить успела, тихо трубка зазвенела… Заботливый у тебя клиент.

– Не выдумывай.

– А что я такого сказала? Пока не забыла. Мария Ивановна просила передать, что тебе в ближайшее время надо будет поговорить с Алексеем. Сказать, что ты знаешь о его подружке. Иначе у тебя будет серьёзный нервный срыв.

– Да я его несколько раз уже вызывала на разговор. А он говорит, что я всё придумываю.

– В этот раз придётся сказать не о подозрениях, а о фактах, конкретно, – с именем тётеньки, чтобы всё было ясно.

– Мне страшно.

– А жить в этом кошмаре тебе не страшно? Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Нет ничего хуже незавершённой ситуации, – это я как психолог тебе говорю. Тебе станет гораздо легче, когда ты примешь решение. Причём любое решение.

* * *

Ирина ещё раз взглянула на табло, рейс Аэрофлота из Мехико уже давно совершил посадку.

– Ну, пора бы уже и появиться. Сколько можно багаж получать, – пробормотала она. И в этот момент она увидела Марину. Загоревшая и отдохнувшая, она везла за собой чемодан.

– Ирка, привет! – Марина помахала ей рукой. – Давно меня ждёшь? Я же тебе писала – раньше трёх даже и не приезжай. Пока паспортный контроль, багаж…

– Как ты загорела! Пойдём на стоянку. Ну ты пока рассказывай, как вы там время проводили.

– Да Лёшка пока с утра на работе был, я в бассейн. После бассейна на массаж. Ну а потом мы с ним в ресторанчик. Красота там сказочная! А шоппинг какой! Еле чемодан закрыли. Я тебе тоже кое-что привезла, как обещала.

– Ну спасибо, подруга. Давай сначала ко мне поедем, а то у тебя ведь холодильник пустой. Мы с тобой поужинаем, фотки посмотрим. Ты же привезла фотки?

– А как же!

Марина вдруг помрачнела.

– Что с тобой? – с тревогой спросила Ирина.

– Представляешь, он своей жене сумку дорогую купил. Думал, что я не увижу. А я в его чемодане-то порылась, пока он на работе был. Фирменную такую, кожаную с замшевыми вставками.

– А как ты хотела? Чтобы он с пустыми руками вернулся?

– Ну, ничего, Новый год приближается, а с ним и время моих новогодних поздравлений его жене.

– Ты всё-таки собираешься ей рассказать про ваши с Лёшей отношения?

– А чего ждать-то? Иначе его не сдвинуть.

* * *

Алексей посмотрел в окно иллюминатора.

– Ну вот, скоро на посадку пойдём, – сказал он, обращаясь к своему коллеге и давнему приятелю Михаилу.

– Похоже на то, Лёш, это, конечно, не моё дело, – сказал он, – я случайно видел, как ты выходил из номера нашей гостиницы с женщиной. У тебя серьёзный роман?

– А я и не скрываю. У нас с ней всё серьёзно.

– Послушай, я тоже не монах. И мне порой казалось, что у меня с женщинами было всё очень серьёзно. Я даже думал развестись с моей Татьяной и начать всё заново, с новыми ощущениями, чувствами и т. д. Но всякий раз меня, к счастью, останавливал рассудок. Я задавал себе вопрос, а есть ли гарантия, что эта новая пассия будет таким же верным другом, как Танька. Сразу вспоминал, как она меня вытаскивала с того света после операции. Ведь мы никогда не знаем, что нас ждёт за поворотом. Воображение, конечно, рисует райские кущи. В жизни же часто бывает наоборот. Я только хотел сказать, что Лерка у тебя – классная. Не наломай дров.

– Ну что вы все меня учите! – возмутился Алексей. – Сначала маменька дрессировала, теперь ты! Ты мне ещё расскажи про беса в ребро.

– Беса тоже никто не отменял. И нечего злиться. Я тебе как мужик мужику говорю – цени, что имеешь. Не знаю, где ты нарыл эту свою новую любовь, но вы даже не смотритесь вместе.

– Закрыли тему. Это и правда не твоё дело, – отрезал Алексей.

– Зря ты обиделся. Я как друг тебе всё это сказал. А там, как знаешь…

* * *

Впервые за много лет Лера не поехала встречать Алексея в аэропорт. Сил изображать радостную встречу уже не было. Да и желания тоже. Алексей открыл входную дверь, поставил чемодан и прошёл на кухню.

– Привет, – сказала Лера, домывая посуду. – С приездом.

– Я думал, ты меня встретишь, – холодно сказал Алексей.

– Не получилось, – сказала Лера, посмотрев на мужа. – Как ты загорел. Наверно, работы было много.

– Не иронизируй. Я, между прочим, звонил много раз. Почему ты не отвечала?

– Может, дома не было. Может, занята была. Как съездил?

– Нормально. А почему ты так странно со мной разговариваешь?

– Ну чисто доктор Джекил и мистер Хайд. Я думала, только в кино такое бывает.

– Не понял. Я сейчас.

Алексей пошёл в коридор, открыл чемодан и достал оттуда красивый пакет.

– Это тебе, – сказал он, протягивая пакет жене. – Надеюсь, что понравится. Я долго выбирал.

Лера достала из пакета красивую фирменную кожаную сумку с замшевыми вставками.

– Спасибо, – сказала она и положила сумку обратно в пакет.

– Что, не понравилась?

– Да нет. Сумка красивая, – ответила Лера. И добавила ровным голосом:

– А как Марине поездка в Мексику? Как шоппинг, рестораны? Всё хорошо прошло?

* * *

Николай целиком погрузился в чтение старинной книги, делая пометки и выписывая что-то на отдельном листе. От работы его отвлёк звонок в дверь. Заложив закладку, Николай пошёл открывать дверь. На пороге стояла Марина с сумкой в руках, в шапке, запорошенной снегом.

– Добрый день. Проходите. Раздевайтесь.

– Это вам, – сказала Марина, протягивая пакет Николаю. Николай достал из пакета бутылку приличного коньяка.

– Не ожидал. Ну спасибо. Как прошла ваша романтическая поездка?

– Отлично. Я уж сразу к делу. Эта Лера, – вы говорили, что поможете мне с ней справиться. А она жива и здорова.

– Ну, возникли некоторые обстоятельства непреодолимой силы. Я сам расстроен. Но мы всё с вами исправим. Вы очень скоро снова увидитесь с вашим Алексеем.

– Он в Москву, что ли, приедет? – оживилась Марина.

– Да нет. Скорее, вы к нему поедете.

– Он даже не намекал на это.

– У них там произошёл какой-то крупный разговор.

– Лёша мне сказал, что Лера теперь знает о наших отношениях.

– Именно поэтому вы скоро к нему и поедете. Скрывать-то больше нечего. И это прекрасно. Я тут нашёл интересную вещь в этой старинной книге. Только придётся и вам тоже поработать на благо собственного счастья. Я вам подробно расскажу, что и как надо сделать. Вы с куклами в детстве играли?