Симона была первым человеком среди моих знакомых, кто задавал осмысленные вопросы. В ней была какая-то внутренняя сила, что-то неуловимое, что-то даже возвышенное. Когда я был рядом с ней, то казался себе намного лучше. Если не считать, что я хотел…

Слишком многого.

Я хотел быть рядом с ней и чувствовать себя в безопасности. Мне казалось, что это возможно.

Вашти потребовалось поговорить с Симоной. Они были подругами, соперницами в учебе, нравились молодым людям. Когда они пошли в бильярдную, у Ваш был такой вид, словно ей не терпится что-то сообщить Симоне. Шептались они довольно долго.

Меркуцио, преднамеренно опоздавший, появился в зеленом костюме, в шляпе с красным пером.

— Робин Гуд? — поинтересовался я.

— Питер Пэн, — ответил он. — Много хороших костюмов. — Он махнул в сторону Сида и Кортни, я же рассказал ему, как голубки не смогли прийти к согласию.

Он громко расхохотался, сложил ладони рупором и заговорил, подражая полицейскому:

«Сообщение. Я хочу дать словесный портрет пары яиц, принадлежащих некоему Тайлеру Затюканному. Последнее местопребывание: карман Шампань».

Он крикнул через комнату, обращаясь к Тайлеру:

— Держи свою женщину в руках!

К тому времени как появилась Фан, вечеринка переместилась во двор, там зажглись фонарики и раскинулся буфет. Она появилась вся в летящих одеждах фиолетового и розового цвета. Видимо, так она представляла себе фею-принцессу, примерно так же она одевалась и в остальное время. Только фиолетовая маска подсказала нам, что это костюм.

«У Фантазии маскарад каждый день», — как-то заметил Тай.

Она держала в руке незажженный фонарь из тыквы. Сначала она хотела просто отдать его мне, но потом, подбросив, ударила его ногой. Я поймал тыкву.

Изнутри раздалось слабое тявканье. Я открыл и обнаружил внутри щенка, хорошо, что я не отбил мяч. Это оказался дрожащий пекинес, он сразу принялся лизать мне лицо.

— Его зовут Пампкин. Наслаждайся!

Я незаметно велел Нэнни просканировать щенка на предмет сюрпризов. Он оказался обычным щенком в ГВР, со стандартным поведением, без модификаций, без блох.

Я не знал, что с ним делать, поэтому надел на него поводок и дал кусочек свинины.

Стоя с пустым стаканом в руке, я думал о том, отражают ли костюмы подсознательные наклонности моих гостей? Я смотрел на них и пытался представить себя на их месте.

Шампань: Кортни Лав. Знаменитость? Феминистка? Единственная уцелевшая?

Фантазия: принцесса — титул. Маска домино — анонимность.

Меркуцио: Питер Пэн. Не хочет быть взрослым.

Пандора: удачная мысль. Вероятно, она считает, что должна быть выше остальных. То есть она чувствует себя непонятой, выше нас всех?

Симона: Ипатия. Хранительница знаний. Может быть, она знает больше, чем говорит?

Тайлер: Злобный Сид. Секс и насилие. Всплеск анархизма.

Вашти: Александр Великий. Полководец от бога. Завоеватель. За что она борется? Или против чего?

— Обычно люди устраивают вечеринки, чтобы пообщаться, а ты стоишь в углу, — заметила Пандора. — Стоишь, не принимаешь никакого участия.

— Занимаюсь химией, — объяснил я. — Кидаю в смесь разные добавки…

— И ждешь взрыва?

— Что-то вроде этого.

— Хэллоуин — сумасшедший ученый. Тебе нужно поменять свой костюм на лабораторный халат.

— Зови меня просто доктор Джекил и мистер Формальдегид.

— Можно я задам тебе личный вопрос? — спросила она. — Ты на самом деле такой?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты коварный, Хэл. Ты куда глубже, чем стараешься казаться. Все эти твои штучки, связанные со смертью… Ведь тебя это сильно занимает. Можешь называть это как хочешь, самовыражением например, но иногда мне кажется, что ты что-то скрываешь, что-то прячешь.

— Как под саваном?

— Вот видишь, даже сейчас ты уходишь от прямого ответа.

— На самом деле, — парировал я, — я человек, которому отчаянно необходимо выпить, прямо сейчас.

Выпивка, ужин, танцы. Торт и кофе. В целом неплохо. На этот раз я воздержался от своих обычных выходок. В прошлом году я вызвал дождь прямо в разгар праздника. «Это сделать мог только ты», — сказала тогда Шампань: у нее потекла косметика.

Исаак не появился и через два часа. Симона отправила к нему свой спрайт — уж ей-то он ответит. Хэллоуину вряд ли. Но и ей он не ответил. Вашти тоже послала спрайт, вероятнее всего, он вошел в режим молчания.

Или отключился от ГВР.

Или умер.

— Кто видел его последним?

— Какая разница? — отмахнулся Меркуцио.

— Он не придет, — сказала Шампань, она посмотрела, как Фантазия кончиком ножа кладет взбитые сливки в кофе, потом перевела взгляд на меня и продолжила: — Не обижайся, Хэллоуин, но он просто не выносит тебя.

— Да нет, я не обижаюсь, — ответил я, — просто я подумал, он мог бы прийти.

— К тому же он сейчас много занимается, хочет получить право зачитать приветственный адрес на выпускном вечере, поскольку прощальную речь уже отдали.

— Отдали? — переспросила Вашти. — Что-то я не припомню никаких прощальных речей.

На лице Шампань вдруг появилась озабоченность.

— Никто ничего не слышал от Лазаря? — Она повернулась к Симоне и сочувственно взяла ее за руку. — Нет никаких новостей?

— Нет.

— Все так странно. Думаешь, с ним все в порядке?

Симона не ответила.

— Уверена, у него все прекрасно, — заверила их Пандора. — Возможно, как раз сейчас он записывается в клуб «Заварной пудинг».

— Точно, — поддержал ее Меркуцио. — И не пропускает ни одной юбки.

Возмущенная Симона вскочила со стула, словно стрелок с Дикого Запада, которого обвинили в шулерстве. Она посмотрела на Меркуцио испепеляющим взглядом, словно хотела прожечь в нем дыру, потом начала дрожать, казалось, она вот-вот заплачет. Началось действие алкоголя.

— Ничего себе! — вскрикнул Мерк, и Фан засмеялась.

— Ты как ребенок, — сказала ему Шампань. Панди пыталась успокоить Симону.

— Как ты можешь общаться с такой бесстыжей задницей? — спросила она Тайлера.

Тай молча воздел руки к небесам: «Я же швейцарец».

— Вот что я думаю по этому поводу, — заявил Мерк, заложив сплетенные пальцы за голову и наклонившись вперед. — Лазу не хватило мужества с ней порвать, поэтому он просто сбежал, надеясь решить проблему таким образом.

— Думаю, ты бы так и поступил, Меркуцио, — сказала Вашти. — Но на Лазаря это не похоже.