— А…они еще со вторым молодым господином фон Гирш. Сказали, что вернутся до часу ночи.

— Что ты там прячешь? — усмехнулся вампир, заметив перемену в ее поведении. Жрица немного ошарашенно посмотрела на него, а затем опустила голову.

— Я…ну…

Она сомневалась. Тогда он подошел ближе.

— Неужели Вольфганг и тебе сделал маникюр? И ты позволила? — улыбнулся он. Ее брови дернулись, подтверждая его догадку.

— …я испортила им веселье, так что посчитала, что так искуплю свою вину… — честно ответила она, вздыхая, и вытащила ладони из-за спины.

Ее руки действительно выглядели аккуратнее, а ногти блестели в свете люстры. Вампир присвистнул.

— Выглядит хорошо! Он действительно мастер в этом.

Она снова смущенно опустила голову, хмурясь. Хиро быстро понял, что ей было неловко, что на это обращают внимание, потому откашлялся и перевел тему.

— Мы еще немного пообщались с Рудольфом. Он приятный маг, очень эрудирован и красноречив. Действительно достойный глава.

— Ага, мне даже интересно, почему твое мнение о нем неоднозначно и ты отказалась говорить его. — усмехнулся Джек, садясь на стул рядом с ней.

Девушка серьезно посмотрела на своих собеседников.

— Потому что то, что он говорит и как преподносит себя, не соотносится с тем, что он по факту делает.

— Э? В каком смысле? — удивленно вскинул брови вампир.

— Он говорит красиво, вы правы. Он очень хороший собеседник, с которым можно обсудить дела, но на этом все. Я…не могу сказать, что его действия как главы земель действительно заслуживают похвалы. Само существование "Кровавых когтей" говорит о том, что он не справляется.

— А…кажется, я понял, что ты имеешь ввиду. — догадался Хиро. — Он использует нестандартные методы для поддержания порядка.

Обычно для контроля используются солдаты или гвардейцы, которые и патрулируют земли для выявления опасностей, но здесь, в землях вустратов, Рудольф использует прикрытие брата.

Жрица покачала головой.

— Это, конечно, тоже, но об этом я, как и вы, узнала только сегодня. Я говорю о том, что господин фон Гирш не повлиял на слухи о брате. Я…считала, что, используя дурную репутацию младшего брата, он делал свой имидж лучше.

— Тебя злит это? — усмехнулся Джек.

— Нельзя использовать свою семью ради достижения своих целей. Если мне придется выбирать, на кого упадет дурная репутация — меня или моего отца, я не задумываясь выберу первое. Уж лучше пострадаю я, нежели мой отец. И тем более слухи — их нужно пресекать, если есть возможность, что они ударят по репутации твоего близкого и сделают его изгоем.

Теперь эльф понял, что она имела ввиду — причиной ее неоднозначного отношения к вулстрату было несогласие с его жизненной позицией. Она не поддерживала его действия, так как по факту он принес в жертву репутацию своего брата ради достижения мира, чего Рин, видимо, никогда бы не позволила себе сделать. Отсюда и ее небольшая неприязнь к нему.

— Эх, были бы все такими, как вы, госпожа Амира, и не было бы сломанных семей. — усмехнулся вампир. — Вы забываете, что есть правители, которые принесут в жертву все ради своей цели, даже если это их родные. Увы, предательство близких — это самая распространенная причина разочарований в жизни. Пока что ни люди, ни маги не лишились сердец и душ, чтобы легко пережить такое.

И жрица, и эльф внимательно посмотрели на него. Конечно, он был прав, но его слова звучали так, словно он уже привык к предательствам и говорил, словно это больше не касалось его.

Ответить же никто не смог, и Хиро погрузился в раздумья.

С одной стороны, Рин была права — действия Рудольфа вызывали некоторые сомнения, но с другой…вероятно, для этого же была какая-то причина?

Никогда ничего не происходит просто так — это одно из правил жизни, которое эльф выучил благодаря своему путешествию. Смерть его отца не была случайной; то, что Хиро оказался реинкарнацией Дэмиана, тоже вряд ли назовешь стечением обстоятельств. Да и их встреча с Джеком в последнее время начала казаться ему не просто случайностью.

Меголий в их последнем разговоре давал Хиро много наставлений, и одно из них — путь в Кассандрику через древний лес.

Значит ли это, что тот знал о существовании Джека? И о его связи с Джакасисом — легендарным Спасителем, жившим 400 лет назад?

В его голове тут же раздался голос.

«Это точно не совпадение.»

Хиро кивнул сам себе. Они с Дэмианом в этом были солидарны. Вампир хранил в себе много секретов. И пока ни один из них не был раскрыт.

Но эльф был уверен, что все секреты его нового друга так или иначе были связаны с ним и с остальными участниками их путешествия — он знал намного больше, чем показывал.

Этот разговор еще долго крутился в голове юноши, и он думал об этом всем, пока не заснул в постели той ночью.

Так в Драфталке называют порталы в мир монстров, так как те, кто зашли туда, никогда более не возвращались. Самые большие древние порталы, такие как Демонический источник в Кассандрике, оборотни называют Великими Вратами забвения.

Подобно тому, как при использовании магии у вампиров цвет глаз меняется с черного (серого) на красный, у оборотней глаза бывают двух цветов — в человекоподобной форме — один цвет (у братьев фон Гирш это зеленый), а в звериной или в человекоподобной при использовании магии — другой (у них это золотой с оранжевым отливом).

Так как оборотни достигают физического развития, равного 18 человеческим годам, всего за три года, у них существует две системы подсчета возраста — по общепринятым человеческим меркам (или по ч.м.) и по меркам оборотней (по м.о.). По меркам оборотней Вольфгангу 18 лет (то есть он родился 18 лет назад), но по меркам людей ему 33 года (то есть физическое развитие у него как у мужчины 33 лет). Обычно оборотни говорят свой возраст по общепринятой мере, поэтому, чтобы вычислить мерку оборотней (реальный возраст), необходимо отнять 15 лет.

В землях вулстратов это словосочетание — аналог «вернемся к нашему делу», так как разведение шабанов здесь — одно из главных занятий жителей.

Глава 7. Скрытая в тенях прошлого белая молния

Когда Хиро открыл глаза, он не поверил тому, что увидел.

Перед ним был Альвийский дворец, такой же прекрасный и слепивший глаза, каким он его запомнил. Вокруг были цветы и деревья, летали маленькие феи, а ласковый ветерок обдувал его лицо.

Он подумал, что, видимо, соскучился по родному дому, раз видит