в то место, где я только, что лежал. А до меня дошёл весь ужас близкой смерти.

И всё это из-за маленькой оговорки. Подумаешь, немного спорно сказал "возьми ответственность", как возьми меня замуж. Это точно не стоило моего здоровья.

— Как ты можешь говорить такое?! Кто будет брать за тебя ответственность?! Да кому нужен такой извращенец, как ты?!

Я свалился с удобного ложа. И не собирался подниматься, пока она не остынет.

Младшая сестра слыла для окружающих настоящим образцом сдержанности и хладнокровия. Но для меня лично она была самым настоящим злобным демоном. Потому лучше мирно полежать, чем лечить новые раны.

С неё станется, опять мечом махать начнёт.

— Хватит разлёживаться! — закончила она наконец разнос. — Иди лучше в город. Градоправитель недавно прислал вестника с заданием. И тебе, как старшему, исполняющему обязанности заместителя главы следует разобраться с проблемой. Вместо того, чтобы лежать и есть духовные фрукты. Которые, кстати, предназначены не только для тебя.

Я вздохнул, встал и ворча двинулся навстречу очередным проблемам. Ибо немало моих шишек начинались именно с просьб губернатора Грейна Колли. Словно в городе не существовали иных практиков кроме меня.

Хотя я знал в чём дело, просто другим культиваторам плевать на его проблемы. А мне всегда требовались деньги. Поэтому за годы нашего сотрудничества, видимо, он привык обращаться именно ко мне.

Мне это не льстило. Потому что за такую смердячую работу слишком мало платили.

— …И, вообще, младшая сестра настоящая цундере. Разве она так старается не ради меня? — закончил я задумчиво.

И к сожалению, вслух, — А-аа! Больно!

— Кто тут старается ради тебя?! Бесстыдный ты бездельник с дырой в голове! Сам ты цундере! И кто такая вообще цундере?! Убью-юю!

Я побежал. Несмотря на то, что в голове гудело рассерженным шмелём. А по дороге схватил Санчо Пансо, надеясь на то, что он послужит живым щитом.

* * *

— Старший брат-наставник, зачем ты обижаешь сестрёнку? Ведь ты ей нравишься, — спросил меня Сань Пань, когда мы оказались уже в городе.

— Я её не обижаю. Просто она цундере, — ответил я, потирая затылок и прикидывая сколько содрать с губернатора. — Цундере, это такая девушка, которая скрывает свою стеснительную натуру за злобной демоницей, — объяснил я в ответ на вопросительную гримасу Санчо Пансо.

— А-аа.

— Не а-кай, — укорил я его и поделился болью, отвесив ему слабенький подзатыльник.

Тем временем, по улицам деловито и праздно сновали прохожие. Иногда пролетали на мечах и лодках культиваторы. И часто слышались крики зазывал в лавки и прочие заведения.

В одном таком я и оставил Санчо Пансо, а сам пошёл к градоправителю. Младший брат пока не дорос до переговоров на столь высоком уровне.

— Ты не спешил, господин Монк, — поприветствовал меня в мэрии губернатор Грейн Колли.

— Что вы, многоуважаемый градоправитель Колли. Бежал, не жалея ног, — польстил я ему и даже не соврал.

В этот раз Айка гнала меня больше двух третей пути до города. А это, без шуток, целых две тысячи миль. Даже для культиваторов Конденсации Ци это представляло немалую нагрузку. Ещё и так напугала, что я про свой летающий меч совсем забыл.

— Ладно, хватит, славословий. Перейдём прямо к делу, — решил он, как всегда, сразу взять быка за рога или, как говорят местные, дракона за язык.

Характер и внешность у губернатора были устрашающими.

Огромный, в шрамах, со взглядом убийцы, как и полагалось бывшему бродячему культиватору. Что жил с миссий, поисков и охоты на чудовищ. И одновременно, прямой и хитрый. Способный выгрызть глотку за лишний медяк.

— В пределах Нордпина замечено аномально большое количество крыс, господин Монк. И с ними следует разобраться. Оплата, как всегда пятьдесят духовных камней, — поставил градоправитель Колли задачу и скрестил руки на груди, ожидая исполнения приказа.

Самоуверенный тип. И очень сильный. Иначе бы не стал губернатором самой крупной области Брошенного Континента. Это город Скайпин и округа в пять тысяч километров диаметром.

— Знаете, многоуважаемый Грейн Колли, я единственный из всех культиваторов, кто соглашается на эту грязную работу. И мне кажется, что уже давно следует пересмотреть расценки на поимку вредителей, — принял я максимально независимый вид в ответ.

— Не вижу необходимости в перерасчёте. Если вы не согласны, то я просто повышу цену и обращусь к свободным культиваторам, — сразу отказался Колли, не уступая мне в крутости.

Мы с ним давние знакомые. Так что вели себя проще, несмотря на вежливость.

— Пошёл ты, Старый Пёс. Я и так недавно неплохо заработал. Так что, вперёд. Обращайся.

— Ты не оставляешь мне выбора, наглый юнец, — парировал он.

Но мы оба прекрасно знали, проблема крыс, это не то, что можно легко решить.

Для культиваторов в истреблении грызунов не было никакой прибыли. А простые смертные часто помирали, наоборот, ещё и создавая проблемы. Нанять профессиональных охотников или большое количество людей, это слишком дорого.

Так что я говорил с сильной позиции. И был уверен в успехе переговоров.

— Ну, жду, — поторопил я его, впрочем, не вставая с кресла.

Переговоры продолжались.

— Щенок, ты обнаглел! Кто тебя нищего оборвыша от голода спас? Кто работу тебе давал, когда другие носы воротили? Или ты забыл, скотина неблагодарная?! — на последнем восклицании он несколько картинно схватился за сердце.

— Ладно, ладно, губернатор, — сдался я перед таким напором. Ведь Старый Пёс, действительно, мне сильно помог с этой крысиной работой. И на тот момент, эта плата меня сильно выручала. — Но когда-нибудь тебе всё-таки придётся сделать так, как ты говоришь. И, кстати, почему ты не повысишь цену сейчас? — возмутился я до глубины души.

— Потому что, дорогой мой господин Монк, вы можете сделать работу за прежнюю цену, — невозмутимо ответил он, забыв о разыгранном сердечном приступе.

А я аж задохнулся от возмущения. Потому не смог ничего ответить. И когда отдышался, понял, что он таки прав. Меня действительно устраивала цена работы.

Да и демоны с ним! В следующий раз точно откажусь.

Глава 23

Глава 23. Работа должна приносит удовольствие

8 лет до рождения Разорителя Миров

В канализации ожидаемо пахло дерьмом, сыростью и крысами. Последние и не думали скрываться, сверкали злобными глазами на нас изо всех щелей.

К счастью, я не первый раз выполняю это задание. Да и крысы не относились к монстрам.

Обычные такие крысы, в меру трусливые и в меру агрессивные. В чём, кстати, и состояла проблема.

С туш абсолютно никакой прибыли для культивации. И главное, их требовалось ловить, в конце концов. Потому что, как нормальные звери они бежали от