На самом деле, мне было их жалко. Только в ином случае им грозила смерть.

Спустя пару секунд, задавив свою огромную совесть, я начал готовить новую порцию для тех крыс, которым она требовалась. Но из других продуктов.

В процессе поглощения духовной энергии лучше давать обычную пищу. Добавку ци изменяющийся организм мог и не поглотить.

Тоже узнал из предыдущих экспериментов. Мир их праху.

А через три дня я с улыбкой на наблюдал за первыми четырьмя духовными зверями. Именно столько крыс завершили эволюцию и перешли на следующий этап. И к моему сожалению, одна из них родилась из кокона. Это значило, что с виду счастливый шанс обернулся единицей вместо десятки.

Потому что все четыре крысы выглядели гротескными пародиями на людей. Прямоходящие, ростом в пятнадцать сантиметров, с короткими лапами и со звериными мордами.

Я оценил их на самую простую эволюцию. К тому же с демоническим источником вместо духовного.

Конечно, первый для боя и быстрого развития лучше. Благодаря способности при поглощении тел и ядер других монстров расти. Зато второй безопаснее, потому что не теряли рассудок, бросаясь на всё подряд. Как эти четверо новорождённых.

Чтобы успокоить их, я скормил каждому по целому 10-летнему фрукту. Они уже переродились и вполне могли поглотить его.

Крысы замерли, переваривая плоды. А через минуту снова стали изменяться, достигнув, на глаз, третьего уровня демонического сердца.

Их шерсть стала жёстче и приобрела багровый оттенок. На голове появились маленькие рога, вся фигура, в целом, стала более человечной. И ростом они стали выше, двадцать сантиметров.

Теперь на меня они смотрели уже без голодного блеска. Появилось чуть разума, поняли, что я их благодетель.

Так прошло ещё пятнадцать дней. За это время родились так же переродились остальные крысы без коконов. И выглядели всего немногим лучше первой четвёрки.

Крупнее, после употребления духовного фрукта и последовавшего прорыва достигли тридцати пяти сантиметров. А одна, вообще, выросла почти под полметра.

Они получили более акцентированные фигуры. Двое из них выглядели человечнее первых собратьев. А третий, самый большой, более демоническим. Соответственно, двойка сохранила белый цвет шерсти. А оставшийся вместо неё получил жёсткую красную кожу.

И теперь все вместе мы ожидали пробуждения последней пары крыс. Судя по треску, это должно было вот вот произойти.

— Да! — не удержал я радости, когда увидел новичков.

Одну из них я ожидал. Пушистую, милую и очень похожую на гуманоидную мышку с длинным, пышным хвостом. Она сильно напоминала Гайку из одного мультфильма.

Чаще всего из коконов появлялись именно такие звери. Я называл их гайкисами, понятно почему.

Но больше всего я обрадовался второму существу. Мне хотелось назвать её крысиной принцессой.

За исключением, длинного, пышного хвоста, звериных ушей, слишком больших глаз, и роста, в тридцать сантиметров, она ничем не отличались от обычной пятилетней девочки. Настоящая зверодевушка, девочка-мышка.

Но главным её отличием, не считая внешности, было развитие. Потому что подобную форму духовные звери могли принять только в сфере Объединение Сердца и Тела. По человеческим меркам, это соответствовало рангу Зарождения Души.

Единственное, что меня спасало это некоторая разумность нового существа. И то, что она пока не овладела своими способностями.

— Привет, — поздоровался я с нею. — Я не сделаю тебе ничего плохого. На, покушай, — закончил я своё обычное приветствие для перерождённых крыс, протягивая духовный фрукт.

Мышка-девочка робко протянула руку и взяла плод.

Пока она его поглощала я поговорил со второй крысой. Та более благосклонно отнеслась к моим словам и фрукту.

Ожидание не продлилось долго. На высоком уровне низкодуховный фрукт не даёт существенной прибавки.

Так что вскоре я покинул Тайную Злодейскую Базу.

* * *

— Сегодня на нашей арене снова невероятные твари таинственного культиватора по имени Тайный Злодей. Никто не знает, кто за скрывается за маской. Единственное, что можно сказать, это великий мастер зверей, — разорялся ведущий, стоя рядом с круглой, открытой площадкой.

Я пафосно поднял руки и раскланялся в тон объявлению.

Трибуны взорвались, аплодируя мне.

Без маски меня называли мусором, отбросом и … Но в тёмном плаще с глубоким капюшоном я считался великим мастером зверей. И даже Паучиха Ду не догадывалась кто скрывался под маской.

Мою злодейскую натуру это грело и радовало. Восхищение и таинственность. Всё что нужно настоящему Владыке Зла.

О подпольных гладиаторских боях демонических и духовных монстров я слышал ещё когда меня бросили родители. И мне пришлось выживать на улицах.

А эволюцией крыс занялся, когда наладил отношения с Бяорадом. Как-то попался на глаза фрукт, что назывался крысиной сливой.

Дальше моя гениальность объединила все три фактора. И в результате, я стал великим мастером зверей Тайным Злодеем.

Сейчас мои перерождённые крысы побеждали, добывая мне чистую прибыль. Ведь и 10-летняя крысиная слива, и мясо синерогой коровы стоили намного меньше даже одной победы. А мои крысы чаще выигрывали, чем проигрывали.

И ведь также имелись ставки. Конечно, ставить можно было только на своих питомцев, но мне и этого хватало. Тем более за годы участия я стал профессионалом и играл на чужих боях.

Именно поэтому я считал крыс, особенно, альбиносов, своими деньгами на ножках. К слову, выбрал белых не потому, что они лучше. Просто легче выбрать кандидатов по цвету, чем внимательно рассматривать. Тем более, эксперименты показали, что от цвета шерсти зависит только цвет шерсти.

— Маленькая Ду приветствует великого мастера Тайного Злодея, — встретила меня Паучиха, когда я собрался уходить.

Все предназначенные для боя крысы провели свои сражения. Или проиграли, или поранились так сильно, что больше не могли продолжать.

— Чем могу быть полезен, маленькая Ду? — ответил я не очень вежливо и с довольной улыбкой под маской.

— Мы могли бы поговорить в другом месте, великий мастер? — кротко спросила Паучиха.

Мне это нравилось.

— Маленькая Ду, сегодня у меня нет для тебя эксклюзивного товара.

Я передумал продавать гайкису потому, что подумал, крысиной принцессе одной будет скучно. А тут единственная милая подданная.

Эх, сентиментальный я человек.

— Жаль, — поджала она губы. — Клиент предложил нечто невероятное.

— Что конкретно?

Мне стало любопытно. Если уж Паучиха не удержала эмоций, то там должно быть действительно что-то стоящее. Ведь она берёт процент с подобных сделок.

— Легендарное семя духовного оружия, — выдохнула она так, чтобы только я её слышал.

Если бы не маска, то сейчас она могла бы посмеяться над моим потрясённым лицом. Потому что семя духовного оружия на самом деле, нечто невероятное. И противоречивое.

Любой культиватор мог с его помощью взрастить духовный артефакт. Подходящий лично ему, который всегда с ним, который практически невозможно украсть