Сначала я таскала дакра по продуктовым лавкам, закупая, как приличная девушка, пирожные, конфеты, печенье и… вяленое мясо и копченый сыр. Консервы в железных банках здесь почему-то не изготавливали, но кое-что имелось в стекле. Мне удалось найти рыбу и мясо под соусами – такие товары обычно среди успешных драконов спросом не пользовались, но я с честным взглядом сказала, что мне просто интересно попробовать.

Также в картонные пакеты отправились банки с какими-то непонятными зелеными маленькими штучками, которые по вкусу напоминали оливки, желтые помидоры с причудливым названием и паста непонятно из чего, которую было принято мазать на хлеб. Все это добро сгружали в карету военные, а дакр продолжал рассказывать мне, что и где продается.

– Уверен, вам понравится в ювелирной лавке. Все дамы, приближенные ко двору, заказывают украшения именно здесь, – поделился со мной мужчина своими наблюдениями.

– Уместно ли? – застеснялась я, не желая выглядеть беспардонной. – Украшения наверняка стоят дорого.

– Вы не ограничены в своих покупках, – напомнил мне дракон.

– Только если посмотреть…

На ювелирную лавку я потратила часа два, не меньше. Сама себя оттуда чуть ли не за волосы вытаскивала, потому что отказаться от этой роскоши было по-настоящему сложно. Глаза мои разбегались, руки тряслись, а черная сторона моей души шептала: «Давай заберем с собой все?»

Наверное, кошелек принца пережил бы такие огромные траты, а мне, скорее всего, даже стыдно не было бы, учитывая его щедрое предложение ни в чем себя не ограничивать, но я должна была, просто обязана отыграть партию до конца.

При правильном раскладе дакр Деоль обязательно расскажет принцу о моей скромности, а там и до подарков недалеко. Маленький манипулятор во мне жадно потирал свои загребущие лапки.

– Зря вы ничего себе не купили, леди Жане, – досадливо покачал головой уважаемый дакр.

– Мне неудобно, поймите. Это большие траты. Если Его Высочеству захочется, уверена, он сам подарит мне то, что посчитает нужным. А вот от новых платьев и туфель я бы не отказалась, если позволите. Гардероб невест невероятно скудный, а ведь впереди балы…

– Конечно… – протянул мужчина, заметно содрогаясь всем телом.

– Вы можете меня не сопровождать. Отдохните в карете или где-то неподалеку. Вам ведь наверняка будет скучно просто ждать меня. Выбор правильного платья – дело долгое, не терпящее суеты.

Сомнения во взгляде дракона я успела заметить, но они пропали так же быстро, как и появились. Мужчина в нем все-таки одержал верх над разумом, а потому меня действительно отпустили по магазинам одну.

Ну, как отпустили?

Карета остановилась прямо у входа в лавку и не давала пройти в нее никому другому, пока там была я. Дакр же ждал меня в экипаже, а я вооружалась всей своей хитростью и пониманием того, что драконы, наверное, даже больше гномов любят золото.

– Добрый день, могу ли я вам чем-то помочь…

– Леди Жане, – представилась я, осматривая платья. – А скажите-ка мне, достопочтенный дакр, хотите ли вы заработать?

Плотоядный блеск в глазах дракона ответил мне куда красноречивее его слов, а потому в течение следующих двух минут я выложила ему свой миниатюрный план по захвату Дарконии. Все было просто: я показала ему список вещей, которые мне необходимы. Брючный костюм мужского кроя, удобная мужская обувь, плащ, рубашки, наплечная сумка, корсет и белье. Платье и туфли тоже пришлось внести в этот список, чтобы положить их сверху в пакеты, но правда в том, что в этой лавке продавались только платья.

– Итак, вы выходите через черный вход, достаете для меня все это у своих соседей, оплачиваете все покупки со своего кармана и приносите сюда. Я же забираю у вас только одно платье, например, вот это, – кивнула я на светло-фиолетовую элегантность. – Но счет вы выписываете, скажем, на три ваших самых дорогих платья. Разницу делим поровну.

Сказать, что у дракона отвисла челюсть, не сказать ничего. Он смотрел на меня огромными глазами, как на призрака, в полнейшем недоумении, но вот спустя секунды в его взгляде появилось восхищение, а затем и уважение.

– А у вас в роду, случайно, не было гномов? – оглядел он меня с ног до головы совсем другим взглядом.

– Проскакивали, – соврала я, не моргнув и глазом. – По рукам?

Еще через два часа я вышла из лавки, нагруженная покупками и полностью довольная. В маленьком мешочке позвякивали золотые монеты и мелочь, а под платьем и туфлями прятались мои настоящие покупки. Все было замечательно – все удавалось. Даже дакр Деоль нисколько не удивился сумме моих трат, хотя я по этому поводу очень переживала.

Во дворец я вернулась к закату, но на этом приятные моменты не закончились. В моей спальне на подоконнике меня дожидались целых две корзины еды. В каждой из них лежало по записке, но послания были одинаковыми:

– Ах так? – спросила я сама у себя, вооружившись пером.

В моем большом списке смело можно было ставить еще одну галочку.

– Подарок для леди Жане!

Именно эта фраза заставила меня проснуться утром. За окном едва ли рассвело, а кто-то невероятно настырный тарабанил в мою дверь, желая вручить мне наверняка что-то ценное.

Распахнув створку в образе «мегера обыкновенная», я молча забрала пакет и с громким стуком захлопнула дверь, чтобы, даже не глядя, отбросить его в кресло и отправиться обратно спать, но моим желаниям не суждено было сбыться. Только я задремала, как…

– Подарок для леди Жане!

– Да чтоб вам до самого вечера икалось! – разъярилась я, буквально сваливаясь на пол, потому что запуталась в одеяле.

Дверь открывала с огромным желанием разобрать на части того, кто там стоит, но ограничилась лишь убивающим взглядом и дергающимся глазом. Забрав пакеты, я захлопнула створку, но даже до кровати дойти не успела.

– Собираемся в общей гостиной! – раздался голос дараи Леонты, а я просто взвыла, понимая, что если я ведьма, то вот сейчас как возьму и прокляну, что мало не покажется.

Всем!

Потому что бывают такие дни, когда обе ноги у тебя не те, а вставать определенно необходимо. Так я и отправилась в гостиную: нечесаной, неумытой и завернутой в одеяло. Сущая ведьма с дергающимся глазом и устрашающим оскалом. Сама на себя в зеркало смотреть опасалась.