стрел. – Похоже, это безопасное место. Лошадям нужен отдых.

– Как и мне, – зевнув сказал Кай. – А еще я готов съесть целого кабана.

Роза с опаской осмотрела темные улицы.

– Просто будь осторожен и не доставляй никаких неприятностей на этот раз. На дверях может и не быть опознавательных знаков, но здесь могут быть «Стрелы».

Рядом что-то зашуршало.

– Смотрите! – сказала она прерывающимся голосом. – Что-то движется в кустах!

Кай напрягся.

Шен взял в руки кинжал, готовый к прыжку.

Куст издал низкое рычание, а затем из него вылетело огромное белое пятно и понеслось прямо на Виктори. Лошадь с ржанием встала на дыбы, чуть не сбросив Розу и Кая с ног. Пятно, превратившееся в зверя, вцепилось в лодыжки Кая.

– Гниющий ад, – выругался Кай, – это волк!

Шен расмеялся.

– Все в порядке, – сказал Шен, убирая кинжал. – Только если у Эльске не появилось близняшки.

– Эльске! – Роза ахнула. – Это ты?

Эльске была слишком занята рычанием на Кая, чтобы обратить внимание на Розу.

– Раз вы оба знаете этого взбесившегося зверя, то не могли бы успокоить ее, пожалуйста, – прошипел он. – Или же я спущусь и воткну в нее кинжал.

– Не смей! – Роза соскользнула с Виктори. – Тише-тише, дорогая, – сказала она, опускаясь на колени. – Теперь все хорошо. Ты нашла меня!

Волчица перестала рычать и уткнулась носом в юбку Розы, измазав ее грязью. Роза улыбнулась и погладила волчицу между ушами, охваченная новой волной привязанности к ней. Присутствие Эльске заставляло ее чувствовать себя ближе к Рен.

– Ты следовала за мной всю дорогу?

– Вероятно, Рен велела ей присматривать за тобой, – произнес Шен. – Она защищает тебя.

– Пытаясь убить меня? – спросил Кай, с беспокойством глядя на зверя.

– Возможно, – ухмыльнулся Шен.

– Ее презрение к тебе просто доказывает, что она превосходно разбирается в людях. – Роза встала и отряхнула юбки. – Гораздо безопаснее путешествовать с Эльске… разве что теперь мы немного более заметны.

– Немного! – фыркнул Кай. – Отправь ее назад.

– Нет, – одновременно сказали Шен и Роза.

– Волчица остается, – добавила девушка. – Если у тебя с этим проблемы, тогда ты можешь уйти.

Кай надулся, но ничего не сказал. Вопрос был улажен.

– Вот и гостиница. – Шен указал на высокое здание в конце улицы. В его окнах слабо горел свет свечей, а вывеска над дверью гласила «Приют для отставших». – Эльске придется прятаться снаружи, пока мы войдем, а потом подумаем, как незаметно провести ее внутрь.

Как оказалось, получение номера в «Приюте для отставших» своего рода головная боль.

– Конец лета – самое оживленное время для нас, – сказал крепкий хозяин гостиницы, его жемчужная улыбка сияла на фоне смуглой кожи. – Но возможно, я смогу что-нибудь подобрать. – Он свистнул, чтобы привлечь внимание другого мужчины, который, похоже, одновременно был и барменом, и поваром. – Тодрик, в комнату на чердаке можно поселить гостей?

Тот поморщился.

– Сегодня утром мы выгнали летучих мышей. Или, по крайней мере, большинство из них. Я пошлю Марианну наверх открыть окно, чтобы немного проветрить.

Хозяин гостиницы хлопнул в ладоши, снова поворачиваясь к ним.

– Придется потесниться. – Он указал на внушительное телосложение Кая. – Особенно с ним. Но это лучшее, что я могу предложить.

– Спасибо, – поблагодарил Шен.

– У вас есть еще одна комната? Уверена, эти двое не против делить комнату со мной, но ко… леди нужно личное пространство.

Хозяин гостиницы лишь пожал плечами:

– Это все, что есть, мисс. Мы последняя гостиница на многие мили вокруг. В Эллендейле есть более шикарное заведение, если хотите попытать счастья…

– В Эллендейле? – голос Розы стал на октаву выше. – Нет-нет! Думаю, мы останемся здесь, а утром продолжим путь. Видите ли, нам предложили работу у… – она попыталась вспомнить благородную семью, жившую на юге: – лорда Шеннона и его семьи. Внизу, в Голдерс-Глене.

– Если завтра встанете пораньше, то доберетесь до Глена к вечеру, – услужливо подсказал Тодрик. – Но возьмите с собой плотный обед. Между нашими городами ничего нет.

– За исключением долины Ядовитых Трав, – пробормотал хозяин гостиницы. – Но лучше обойти ее. Те, кто проходит через нее, выходят оттуда совсем другими людьми.

– Если вообще выходят, – зловеще добавил Тодрик, – воздух там дурманит разум.

Роза и Шен обменялись взглядами.

– Не беспокойтесь об этом сейчас, – сказал владелец. – Так вы планируете занимать комнату на чердаке или нет? Я подам вам бесплатный ужин за доставленные неудобства.

– Давайте поедим! – потер руки Кай.

Роза резко выдохнула. Это всего лишь на ночь. В Холлифорте она не королева, а странствующий артист. Вдали от любопытных глаз и болтающих языков. И кроме того, она предпочла бы спать в постели под защитой двух опытных воинов, чем на улице, где любой может на них наткнуться.

– Мы займем ее, – сказала Роза, выдавив улыбку, – с благодарностью.

После ужина, состоявшего из тушеной баранины и сырой моркови, Тодрик проводил их в комнату на самом верху скрипучей лестницы.

– Проходите, – сказал он, не заходя внутрь, – не думаю, что мы поместимся там вчетвером.

– Ох! – воскликнула Роза, переступая порог и чуть не ударившись головой о низкую балку. Комната на чердаке оказалась очень тесной и с таким низким потолком, что голова Кая задевала его.

Маленькое окно выходило на городскую площадь, в углу примостился умывальник, остальное пространство занимала кровать.

Тодрик помахал им с порога.

– Если вам понадобится облегчиться ночью, под кроватью есть ведра, а туалет находится на заднем дворе.

– Потрясающе, – натянутым голосом произнесла Роза, – спасибо за гостеприимство.

Тодрик с любопытством осмотрел их.

– Что ж… спокойной ночи. – Как только он закрыл дверь, Кай отбросил хлыст в сторону и плюхнулся на кровать. Пружины застонали, когда он вытянулся и раскинул руки на всю ширину матраса.

– Я забираю ее! – сказал он, уткнувшись лицом в подушку.

– Конечно же, нет! – возразила Роза, хватая вторую подушку, чтобы ударить его по затылку.

Кай усмехнулся и перевернулся на другой бок.

– Я посмотрел бы, как ты заставишь меня сдвинуться своими маленькими ручками-шпильками.

Роза оскорбленно ахнула.

– Позволь мне. – Шен сгруппировался и запрыгнул на кровать. Матрас спружинил, сбросив Кая, и он с оглушительным стуком упал на пол.

Роза расхохоталась.

Кай вскочил с хлыстом в руке. Он туго натянул его и угрожающе щелкнул.

– Ты пожалеешь об этом, кузен!

Шен уклонился от атаки Кая.

– Ты слишком медленный.

Кай ухмыльнулся и отвел хлыст назад.

– Посмотрим.

– Прекратите! – Роза встала между ними. – Ведите себя прилично! Мы не можем привлекать к себе внимание. Я лягу на кровать с Эльске. Вы можете взять по подушке.

– Как щедро с твоей стороны, королевишна! – Кай схватил подушку и растянулся на полу в изножье кровати. – В пустыне