попытке осознания миссии Ордена обратился за поиском ответов к древним текстам Первых Хранителей. Переписав на выделки из кожи руны нескольких каменных скрижалей, как и все воины, Ардэм отправился в странствие вдоль Границы и дал себе обещание, что не вернется, пока не разгадает скрытые в загадочных символах знания.

Орден он увидел спустя тридцать семь лет. Ардэм смог расшифровать лишь жалкие крупицы текста взятых скрижалей и осознал, что они связаны между собой и могут быть разгаданы только сложенные в определенные объемные фигуры. Но даже малая толика полученных знаний привела к полному переосмыслению предназначения Границы. Что еще важнее, зародилась мысль о том, что Граница и Орден являются уникальными по своей сути явлениями, возникшими не в процессе всеобщего Мироздания, как пространство Вселенной, небесные светила, океаны или горы, а в результате иных событий. И для того, чтобы верно истолковать их, осмыслить цель пребывания в этом мире, необходимо отыскать ответ на главный, фундаментальный вопрос о причинах, побудивших Создателя к воздвижению Границы и основанию Ордена.

На сегодняшний день ни один из трудов в манускриптуме11 обители Света не рассказывает достоверно о том, откуда пришел Всеотец-Создатель. Является ли Он одним из Творцов Вселенной? Если да, то зачем они сотворили Вселенную? Что было до нее и что скрыто за ее пределами?

Считалось, что из всех существ, когда-либо живших на Земле, ответы на эти вопросы могли знать лишь Первые Хранители. Они оставили после себя наполненные тайными текстами скрижали, но даже древнейший Иерион не обладал уровнем разума, способным постичь их, и осознал лишь жалкие крупицы завещанного учения.

Опираясь на знания, полученные из перевода скрижалей, о возникновении Создателя выдвигалось множество гипотез, которые в конечном счете слились в две наиболее сильные. Автором первой являлся старший заклинатель-мыслитель Дэмион, могущественный воин и второй служитель в иерархии Ордена после Иериона. Согласно его учению, «…Отец наш – высшая сила мира, но власть его не безгранична. Он один из многих, равных Себе по могуществу, повелевающих другими мирами Вселенной». В доказательство Дэмион указывал на сияние в ночном небе и утверждал, что именно яростная сила Света таких же всемогущих, как и Отец, сверхсозданий заставляет звезды излучать энергию. В ином случае Всеотцу следует находиться внутри каждой звезды одновременно, а, учитывая их бесчисленное количество и огромные расстояния между ними, по мнению Дэмиона, это не представлялось возможным.

Многие старшие заклинатели оспаривали мнение Дэмиона и за исключение единовластия Отца над звездным пространством объявляли чуть ли не еретиком. Но его гипотеза подразумевала олицетворение Всеотца с Солнцем, сыгравшим важнейшую роль в формировании жизни на Земле. Подобное представление о Создателе, Его воплощение в виде медленно умирающего небесного светила очень точно укладывалось в миропонимание служителей Ордена, соответствовало их знаниям процессов зарождения на планете жизни, подкупало возможностью ежедневного лицезрения огненного лика Создателя и поклонения ему. И в совокупности придавало учению Дэмиона весомости и последователей.

Другие служители Света придерживались иной гипотезы, выдвинутой совсем юным воителем-философом Ардэмом. Не желая признавать малозначимость и неисключительность Отца во Вселенной, Его непричастность к ее сотворению, Ардэм долгие месяцы проводил за наблюдениями небесных тел в поисках опровержения гипотезы Дэмиона. Неустанный труд молодого воителя дал результат, и вскоре он доказал, что излучаемый звездами свет возникает в результате физических, термоядерных процессов, не связанных с пребыванием на них подобных Всеотцу созданий. Именно Ардэм в многолетних, усердных стараниях в поисках истины о происхождении Ордена и Создателя впервые использовал термин Всеотец. По его мнению, «…Создатель – есть Отец всего звездного пространства. Он дарит Жизнь, и Он же распоряжается Смертью».

«Отчего же Он не раздавит Тьму так же легко, как и создал?» – оппонировал молодому воителю Дэмион.

«Твари во Тьме – дети его, как и мы», – отвечал Ардэм.

И все же долгое время во мнении о природе Создателя среди Ордена не было единства. Точку в разногласиях поставил мудрейший Иерион, расшифровав новые знания Первых Хранителей. Позднее он утверждал, что именно прикосновение к тайнам в древнейших текстах изменило его до неузнаваемости. Но среди Ордена находились и те, кто осмеливался считать, что старший заклинатель часто черпает знания в более удаленных от Света, запретных местах.

Дэмион и Ардэм подтвердили расшифровку скрижали, из которой становилось ясно, что Создатель «…прислан извне. Он есть Их служитель и наместник, восседающий на звездном престоле в центре Мироздания. Смысл Его – быть вечно, создавать звездные пространства и хранить их в покое и равновесии». Сведений о том, что за могущественные создания направили Отца, отыскать не удалось, но их начали именовать Творцами. Не говорилось и о том, где находится звездный престол и что значит «извне». Но в этом фрагменте подтверждалась часть гипотезы Дэмиона о Создателе как об «одном из многих», и становилось ясно, что есть подобные Ему в других Вселенных. И самое важное, что еще в нескольких скрижалях, с которыми сообщалась переведенная Иерионом и где, судя по всему, содержалось больше всего сведений о Создателе, наконец-то нашлись ответы на самый главный вопрос.

«…Вселенными правят Тьма и Свет. В борьбе их энергия создает структуру реальности, основу материи, силу сближения, пространственную, межпространственную и временную…» – говорила одна из скрижалей запредельным языком Первых Хранителей. Ее более читаемая трактовка и другие накопленные знания легли в многолетний труд заклинателя Дэмиона «Великое Противостояние». Он стал одной из основ истории сотворения Границы, предназначения служителей Ордена и рассказывал о начале бесконечной войны между Тьмой и Светом.

«Тьма и Свет разделили Вселенную, переплелись воедино и пребывали в гармонии. Отец наш восседал на звездном престоле, наделенный властью Творцов к управлению двумя первоосновными материями, – говорилось в “Противостоянии”. – По обе стороны Вселенной приходила Жизнь. Свет нес ее сквозь звездные просторы. По обе стороны Вселенной появлялась Смерть, потому как Тьма неминуемо приходит за Светом».

Война началась в тот момент, когда перворожденная, древнейшая из обитающих во Тьме раса сочла право обладания жизнью исключительно своим и уничтожила или поработила другие расы, населяющие темную материю Вселенной. На руинах побежденных миров они совершили неимоверный скачок в эволюции и взошли так высоко, что обрели соизмеримые с Создателем силы, но и этого им показалось мало. Отравленная идеей собственного превосходства и величия, рожденная во Тьме Империя, используя новые знания о времени и пространстве, вышла за пределы обитаемой реальности и жадно набросилась на другую сторону Вселенной, безжалостно уничтожая все живое: от древнейших, высокоразвитых цивилизаций до планет, где только зарождалась жизнь.

«Отец поднял щит и меч обрушил на их головы. Но Тьма оказалась сильна, и силой своей Ему