— У него много детей?

Фло взглянула на Кайла, прыгающего на диване, и Кэрри, завороженно сидящую у телевизора. Черты ее лица смягчились. Она снова посмотрела на Крис.

— Насколько я знаю, нет, — мягко сказала она. — Ты должна была позвонить мне еще давно.

— Знаю, знаю.

«Но тогда бы меня не вынесли из огня», — подумалось ей. Она хотела рассказать Фло философию «Этой прекрасной жизни», но сдержалась. Умудренной жизнью Фло, которая вскарабкалась на Тибет, чтобы узнать о философии от мастеров, не понравилось бы такое.

— Я думала, ты злишься на меня. Я пыталась все уладить сама. Я работаю, забочусь о детях и пишу.

— Пишешь? Что?

— Не имеет значения. Не историю своей жизни, обещаю. Я пыталась сама позаботиться о себе, пыталась понять, чего хочу. Я устала чувствовать себя глупо. Думаю, я причинила достаточно вреда. Но я собиралась когда-нибудь позвонить тебе.

— Тебе надо было позвонить. Я ужасно волновалась. Так когда ты собираешься вернуться домой?

Крис начала рассказывать свою историю. Она попыталась объяснить, почему впервые за долгое время чувствовала себя не только свободной, но и изнеженной. Этот удивительный мужчина и его семья приняли ее. У них было не много предметов роскоши, но в их нежном союзе чувствовалось так много любви и близости.

Принесли еду. Они усадили детей за столик, и Фло принесла вино в гостиную, где Крис рассказывала свою историю, зная, что выглядит романтической дурочкой. Но все-таки это другая глава в романе Крис о ложных ценностях, фантазиях и слабостях. Фло налила вино и села, достала длинную тонкую сигарету из портсигара из змеиной кожи и затянулась, слушая племянницу. Дым струился колечками по ее ногтям, покрытым лаком, губам, накрашенным розовой помадой, и ее уложенным медным волосам. Слушала историю о любви и горе.

— Я всегда хотела иметь семью, — сказала Крис. — Такую, как была у меня. Еще до смерти мамы с папой я всегда приходила к выводу, что, чем бы ни стану заниматься, буду делать это дома с мужем и детьми.

— Ну, дети у тебя есть, — проговорила Фло.

— Нужно было слушать тебя. Не надо было выходить за Стива. Я знаю. Но я вышла, у меня есть они, и в доме Майка и в его семье они чувствуют себя хорошо. Впервые. Я вижу, как они изменились уже сейчас: они чувствуют себя более любимыми, защищенными, свободными.

Фло молчала.

Крис рассказала о прогулке в парке и утках, о кино и прочитанных историях.

— Представляешь, Кэрри не знала, что мужчины не бреют ноги! И они любят его домик в горах, лошадей, на которых катались. Кузенов у Мэтти и Большого Майка.

— Кузенов у меня нет, но лошади — не такая уж большая проблема.

— Дело не только в лошадях, домиках и фильмах, — проговорила Крис. — Лично я чувствовала себя более одинокой, чем думала. У меня почти не осталось друзей. Я даже не заметила, что потеряла связь со старыми друзьями, которые могли бы заступиться за меня. Затем, встретив Кавано, я поняла, что есть возможность снова завести семью и друзей. — Она улыбнулась почти застенчиво. — Я им понравилась. Сразу же. Они даже не узнали ничего обо мне.

И Майк… — продолжила она. — В принципе я знала, что не все мужчины такие, как Стив… Фред. Но я перестала надеяться, что, возможно, кто-то будет заботиться обо мне, не важно, богатая я или бедная, умная или глупая. Этот парень просто открыл свое сердце и дом, не задавая вопросов. Его не волновала моя родословная или сумма на счете. Не могу описать, что это значит, когда мужчину это совсем не волнует.

Фло затушила сигарету. Теперь она потягивала вино.

Затем Крис попыталась объяснить, что и у него есть потребности. На самом деле он ни о чем ее не просил, но, поскольку в жизни ему не повезло, этот союз, который они сформировали, все четверо, очень помогал ему. Наконец, он получал то, что потерял, что мог бы иметь, и он стал задумываться о нормальной жизни снова, о жизни, полной любви, людей и взаимопомощи. До Криса и ее детей Майк изолировал себя, боясь чувствовать, привыкать к чему-то.

— Короче говоря, я просто не готова уехать от него. Это не значит, что собираюсь остаться навсегда — я не давала никаких обещаний, — но нам вчетвером комфортно друг с другом, а ведь никому из нас давно уже не было комфортно. Мы восстанавливаемся от травм прошлого. Может, это и не звучит практично, но мне нравится чувствовать, что я кому-то нужна.

Я люблю тебя, Фло. Я знаю, что не была хорошей племянницей после того, что случилось. Сначала суд, затем пропала так надолго. Уверена, что я довела тебя, но мне хочется все исправить. Я хочу вернуть наши старые отношения. Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями. Ты самый важный человек в моей жизни, моя единственная семья. Но я не собираюсь делать то, что ты мне скажешь, и не уйду из дома Майка, пока не буду готова. Пока мы не будем сильнее. Все четверо.

Фло пристально посмотрела на Крис. Она думала, будто ее племянница все еще псих, так как ей показалось, что она перешла от одной абсурдной ситуации к другой. Но впервые за семь лет Крис чувствовала себя здоровой. И — тоже впервые — чувствовала достаточно силы, чтобы справиться с Фло. Она подняла подбородок, ожидая ответа.

— И, — проговорила Фло, поднимая бокал, спокойная как всегда, — как долго, ты думаешь, это продлится?

Майк наконец-то рассказал Джиму кое-что из этой невероятной истории. Просто пришел и сказал, что влюбился в эту чокнутую женщину и ее детей и плевать, что это звучит безумно! И что в статье говорилась правда. Ее действительно надул тот негодяй, за которого она вышла замуж, но она не знала, что это было мошенничество с самого начала. Она была молода, переживала смерть родителей, у нее не было никого, кроме тетушки Фло, и тут появляется этот красавчик болтун — и бац! Не успеваешь и глазом моргнуть, как семья разваливается из-за денег. Статистика? Секс и деньги — вот самая большая проблема в Америке.

И да, он сообщил, что попросил ее оставаться так долго, как она хочет. Он надеется, что она останется надолго, так как ему это нравится — нравится ходить к родителям с кем-то, а не одному. А им понравилась хижина. Всем троим. Особенно детям. Впервые за несколько лет он стал думать, что неплохо было бы сделать комнату наверху. Может, он займется этим весной.

Проблемы из ее прошлого? А у кого их нет? Например, его прошлое не было безоблачным, если говорить честно. Она должна помириться со своей тетей, как-то сохранить свою семью. Разумеется, она не взяла денег тети, только свои. Ей вообще не нужны деньги, но нужна семья. Поэтому он посоветовал ей быть как можно терпеливее с тетей Фло. Это все может пойти только на пользу.

Принесли дневную газету. Майк играл в пинг-понг с парнями. Джим вошел и остановил игру, расстелив газету на столе. Заголовок гласил: «Воссоединение». Здание аэропорта. Крис в голубых джинсах. Ее обнимает модно одетая женщина примерно одного возраста с Майком. Почти полностью увешана драгоценностями. В руках у нее пальто и чемодан.