— В таком случае, я надеюсь, что это надолго, — сказал Майк.

— Насколько долго тебе хотелось бы, Майк?

— Лет на тридцать или сорок. Я хочу оставить тебя.

— Навсегда?

— Если это возможно.

— Я не могу тебе обещать, ты же знаешь. Слишком рано.

— Что ж, это открытое приглашение.

— Как ты можешь это делать — просить нас остаться здесь навсегда? Хочешь сказать, что собираешься жениться, зная нас так мало времени?

— Это твой аргумент против?

— Нет. Но я не буду торопиться.

— Ты и не торопишься.

— Ты даже еще не встретился с моей семьей. Моя «семья» влетит сюда сегодня ровно в половине шестого с кучей слуг, несущих ее на руках и полирующих ее корону. Думаю, термин «грозная женщина» был изобретен специально, чтобы описать Фло. После встречи с ней ты добавишь некоторые условия к этому не очень романтичному предложению.

Его руки скользнули под ее футболку — его футболку на самом деле — и крепко сжали ее.

— Хочешь романтики, Крис? Ты ее получишь.

— Майк, почему ты хочешь жениться так скоро? Почему?

— Это то, чего я хочу. Думаю, это то, чего хочешь и ты. Тебе нужна настоящая семья. Я хочу заботиться о тебе.

— Если бы я хотела, чтобы обо мне заботились, позвонила бы в гостиницу. Фло была бы в восторге.

Его рука сжала ее грудь и двинулась к бедру.

— Вот как?

— Этого недостаточно, хотеть о ком-то заботиться.

— Мы можем думать об этом долго, а можем и недолго, — пожал он плечами. — Но, Крис, жизнь коротка. Ты себе представить не можешь насколько. И я люблю тебя. Я никого не любил так уже долгое время.

— Что, если ты не будешь чувствовать это через месяц?

— Послушай, если ты не уверена в своих чувствах, это одно. Тебе было нелегко, я знаю, поэтому не торопись и разберись в себе. Но за себя уверен: такое чувство не наступает и не проходит быстро. Иногда оно немного изменяется — в каждом браке есть свои взлеты и падения. Но любовь есть любовь, и я скорее буду жить ею, а не произносить пустые слова.

— И ты не чувствовал такого к другим женщинам, с которыми был?

— Нет. Хотел, но не чувствовал. — Он улыбнулся. Это чувство ему нравилось.

— Я боюсь влюбляться, — прошептала Крис.

— Правда? Боишься влюбляться? Или боишься полюбить того, кто может причинить тебе боль?

— А разве это не одно и то же?

— Как посмотреть, — сказал Майк, пожав плечами. Он выглядел усталым, почти засыпал. — Ты боишься меня?

— Ты же знаешь, что нет.

— Тогда это не одно и то же. — Он положил голову на ее плечо, крепко обняв ее.

— На самом деле, — сказала она почти самой себе, — я боюсь зависеть от кого-то слишком сильно. Действительно нуждаться в ком-то, рассчитывать на кого-то. Полностью отдаться. Потому что потом он станет принимать все как само собой разумеющееся, ожидая, что все останется без изменений навсегда, до тех пор, пока он будет уверен в том, что чувствует к человеку, которому принадлежит. Не важно, милый он парень или негодяй, все может исчезнуть, оставив тебя внезапно наедине с собой. Ты понимаешь, о чем я говорю, Майк? Майк?

Он спал.

— Свадьба! — произнесла Фло наполовину шокированно, наполовину недоверчиво. Крис сидела в кресле стилиста, Флоренс стояла сзади. Дети были с няней — с няней из отеля. — Ты хоть понимаешь, как это смешно? Свадьба! Подстригите лесенкой, — произнесла она, указывая длинным накрашенным ногтем на затылок Крис. — Но оставьте кое-где прежнюю длину. Никаких челок. Зачешите назад. Вот так.

— Я могу сказать мастеру, как подстричь мои волосы, Флоренс.

— Тогда скажи, — уперла она руки в бока.

— Подстригите волосы чуть покороче на макушке и отрежьте только пару сантиметров от моей длины. Я хочу, чтобы они были до плеч, и…

— Я так и думала, — улыбнулась Фло.

— Лучше бы ты все время не говорила мне, что делать.

«Особенно когда ты права», — про себя добавила Крис.

— Свадьба? Он так скоро предложил жениться? Ты конечно же не приняла предложение?

— Не потому, что мне этого не хочется.

— Крис, иногда нужно быть благоразумной, и сейчас самое время. Немного короче на макушке, вот здесь, — сказала Фло стилисту. — Ты восстанавливаешься. Ты не можешь связать себя сейчас еще одной свадьбой.

— Восстанавливаюсь? Я уже почти четыре года одна!

— Да, но ты еще не совсем пришла в себя после всего. И вообще, еще точно неизвестно, разведена ли ты, вдова или все еще замужем.

Стилист округлил глаза. Фло смерила его строгим взглядом. Ножницы снова защелкали.

— Вот здесь, — сказала она ему. — Вот так хорошо. Действительно хорошо.

Они пошли в магазин за одеждой и аксессуарами. Косметика, лак для ногтей, пилочки, духи, масло для ванны, шампуни и краска для волос. Крис покрутилась у большого зеркала в магазине. Она стала выглядеть совсем по-другому в классических слаксах, свободном свитере из ангорской шерсти, туфлях на высоком каблуке, с макияжем, со стильной прической и даже цепочкой. Толстой изящной цепочкой. Просто шикарно.

— Я не восстанавливаюсь. Я одна уже четыре года. У меня не было серьезных отношений, но это не значит, что я не встречалась с мужчинами. Я работала на нескольких работах в последние годы. У меня даже была пара свиданий. И Майк не встречал никого, на ком хотел бы жениться, но это не значит, что у него не было женщин. Ты все не так поняла.

— Какой парень предложит свой дом женщине, потому что ее собственный сгорел, а потом внезапно захочет жениться на ней?

— Ты права, на такое способен только извращенец!

— Что, если его интересуют твои деньги?

— У меня нет денег, Фло.

— Зато у меня есть. А все, что мое, — это твое.

— Нет, Фло, это не так. Мы не один и тот же человек, понимаешь? Все мои деньги, точнее папины, были украдены.

Они не спеша ходили от одного бутика к другому в открытом торговом центре Сакраменто. Проходя мимо витрины, обвешанные сумками, Фло резко остановила Крис.

— Посмотри, — сказала она, встав сзади нее и взяв ее сумки, давая ей возможность посмотреть на себя в полный рост. — Чувствуешь разницу? Выглядишь великолепно.

Крис посмотрелась в витрину. Потрогала цепочку на шее. Не из золота, но все равно милое ювелирное украшение. Она выглядела элегантно, как и Фло.

— Да, Фло, — ответила Крис, встретившись с ней взглядом в зеркале. — Я чувствую себя по-другому. Я выгляжу как твоя копия. И эта копия выглядит отлично. — Она обернулась, посмотрев в глаза тети. — Я не знаю, что и думать.