Соли Бездны не так-то просто восстановится после потери руки. Так что одолеть меня немец не сможет. Он и раньше не представлял для меня особой опасности, а теперь без одной руки и вовсе не имел шансов в открытом противостоянии. Да и не настолько он глуп, чтобы до этого противостояния доводить.

— А с кристаллами, что? — снова задал вопрос Кан Хан Су.

На этот раз ни он, ни Тэя не решились покушаться на мою добычу. А в том, что это была именно моя добыча, никто из присутствующих не сомневался. Может удильщица и спасатель где-то в глубине души и рассчитывали на поощрение. Тем более что они и впрямь сыграли немаловажную роль, когда доверились мне во время голосования, но просить или требовать они ничего не стали. Лао же и вовсе поступил мудрее, он даже взглядом не посмел коснуться чужих кристаллов. Китаец просто смирился с судьбой и продолжил плыть по течению. Одним словом, поступил, как завещали его мудрые предки.

— Каждый, кроме Кройца, возьмёт по два, остальные оставим на крайний случай. Возможно, мне снова придётся торговаться с Бездной.

— Разумно, — согласился Хан Су.

— Благодарю господин, — смиренно поклонился Лао.

Восемь средних кристаллов Бездны — это та самая цена, которую я был готов заплатить за ощущение спокойствия. Там за пределами третьей секции нас ждала неизвестность, полная опасностей. И чтобы хоть как-то ей противостоять нам четверым следовало стать сильнее. В идеале Хан Су, Тэя и Лао должны были повысить свои уровни. По крайней мере, я на это сильно рассчитывал. А как там будет на самом деле мы вскоре узнаем.

Не дожидаясь остальных, я отправил два средних кристалла в рот. Горьковато солоноватый привкус тут же обжёг язык. Ощущения не из приятных, но я уже успел к ним привыкнуть. После стольких поглощённых кристаллов их противный вкус уже не вызывал былого отторжения. Да и, по правде говоря, это была малая цена за силу…

Шёпот Бездны многократно усиливается!!!

Сначала я не понял в чём дело. Казалось, красная надпись появилась без видимой на то причины. И на первый взгляд так оно и было. На меня никто не нападал, а сам я и не думал прибегать к своим способностям. Шёпоту попросту неоткуда было взяться, но тем не менее он звучал и, более того, медленно, но верно пожирал мой разум. Чужие, едва различимые голоса терзали сознание словно гиены кусок подгнивший мясо.

С каждой секундой я всё сильнее терял себя, а голоса в голове обретали всё большую ясность. Я уже мог различить отдельные слова…

— Мистер Паймо? — заметил неладное Хан Су. — С вами всё в порядке?

— Помоги, — прохрипел я не своим голосом.

— Что⁈ Как⁈ — засуетился кореец.

— Используй Руку, — подсказала Тэя.

Их слова долетали до меня с трудом и, казалось, с каким-то запозданием. Я смотрел на их шевелящиеся губы и лишь спустя какое-то время улавливал смысл их речей. А затем Хан Су коснулся меня и всё вернулось на круг своя. Сознание разом прояснилось, а голоса, терзавшие меня, исчезли.

— Спасибо, — просипел я пересохшим горлом.

— Мистер Паймо, что это было? — дрожащим голосом спросил Хан Су.

Выглядел кореец неважно. Он и до этого не блистал здоровым румянцем, а теперь и вовсе походил на тех самых зомби из второй секции.

Но и это было не самым страшным. Я перевёл взгляд на правую руку корейца и обомлел. По всей ладони Хан Су змейками тянулись чёрные набухшие вены. Именно этой ладонью он и коснулся меня. И похоже, освободив меня от чужих голосов, кореец сам стал их жертвой.

Припомнив описание главной способности Спасателя, я пришёл к неутешительному выводу: Кан Хан Су подвергся влиянию Бездны. Благодаря Руке помощи, он сумел приглушить Шёпот и остановить распространение Скверны, но из-за негативного эффекта способности получил отдачу.

— Похоже, перебрал с Солью, — ответил я.

Как только моё сознание немного прояснилось, я сразу же нашёл ответ. Достаточно было ещё раз взглянуть на кристаллы в своей левой руке.

Соль Бездны(средний кристалл)

Средняя эссенция Бездны. Снижает восприимчивость к Шёпоту, усиливает физическое тело и улучшает связь с Бездной

Используется для повышения уровня

Способ применения: проглотить

Негативный эффект: чрезмерное употребление вызывает безумие и необратимые телесные изменения — Осквернение.

Последняя строка расставила всё по своим местам. Не было никакого нападения или иного злого умысла, просто я стал жертвой собственного скудоумия.

Если уж расчётливая и бездушная Бездна соизволила так подробно расписать негативные последствия от приёма Соли, то мне следовало быть вдвойне аккуратней, а не глотать два средних кристалла за один присест. Это явно была ошибка, притом едва не стоившая мне жизни.

— Перебрал с Солью? — повторил за мной Кан Хан Су.

Из-за спутанного сознания кореец не сразу понял о чём речь. А когда до него всё же дошло, то первым делом он поместил свои кристаллы в карман балахона. Вслед за ним тот же манёвр повторила и Тэя. Похоже, они оба не горели желанием рисковать и становиться жертвами Шёпота.

— Думаю, для вас обоих будет лучше, пока повременить с использованием Соли, — предостерёг я их.

Хотя я мог бы этого и не говорить, Хан Су и Тэя уже и сами все поняли. Однако роль хорошего парня требовала подобных жестов.

В который уже раз за сегодня я в сердцах проклял этого идиота Лао Гоудана.

— Спасибо за беспокойство мистер Паймо, — склонил голову кореец.

— Ну что ты, это мне стоит тебя поблагодарить. Если бы не ты, я бы точно свихнулся.

— Нет, вы не правы, ведь если бы не вы, то нам вряд ли удалось бы закончить игру.

От этого обмена любезностями у меня едва не слиплись уши — настолько слащаво и не к месту звучали наши речи. Я и раньше не любил всего этого обоюдного вылизывания задниц, а теперь, после того как Бездна заявилась на землю, в подобных расшаркиваниях и вовсе не было смысла. Новый мир диктовал новые правила.

— Меня сейчас стошнит, — скривился Кройц.

«Меня тоже», — хотел было сказать я, но сдержался. В данный момент мне, как никогда, требовалась поддержка Кан Хан Су и я был готов пойти на многое, чтобы её заполучить. Тем более, после того как он доказал свою полезность в роли Спасателя.

— Заткнись Кройц. — хором ответили мы с Кан Хан Су.

* * *

После того как мы определились с судьбой Кройца, пришло время обсудить главный вопрос: что делать дальше?

Третья секция была зачищена и теперь перед ними стоял выбор: двигаться дальше или снова встать на постой. Оба варианта имели как свои плюсы, так и минусы. В первом случае мы могли не беспокоиться о происках Кройца, так как тот был порядком ослаблен после потери руки. А во втором — Хан Су и Тэя получали возможность поглотить кристаллы без риска.

Казалось бы, не такой уж сложный выбор, но тем не менее их голоса разделились. Доротея предпочла двигаться дальше, а Хан Су по вполне понятным причинам захотел передохнуть. Что же касается двух оставшихся членов группы, то их мнение попросту не учитывалось. Лао был человеком подневольным, а на волеизъявление Кройцца всем было насрать. Таким образом, решающий голос остался за мной.

Но вместо прямого ответа я предпочёл иной путь для решения этой дилеммы. Тем более что у меня уже имелся подходящий