– Это не настоящий артефакт, – весело улыбнулась Ева. – Но сейчас, на время турнира, все будут обладать легендарными свойствами. Хотя однозначно такие ножны очень желанная добыча. Особенно для тех, кто интересуется кельтами или женскими артефактами лечебной и защитной магии.

– Ножны к Эскалибуру тоже создала Нимуэ, – вспомнила ведьма. – А Ниниан может быть ее ученицей или воплощением. Таким артефактом наш вор точно должен был заинтересоваться.

– Согласна, при его сфере интересов искушение даже в игре подержать в руках эти ножны слишком велико, – согласилась артефактор. – Это не пересилишь.

– Как ты не могла не дотронуться до самого Эскалибура, – не удержалась от усмешки ее подруга.

Ева виновато улыбнулась. Она любила оружие. Кроме него, маг выбирала себе артефакты-украшения, но красивые клинки с магической силой ее завораживали.

– Понимаешь теперь, что мой расчет верен? – спросила она. – Мы можем охотиться за чем угодно, но все равно не устоим при виде того, что нас по-настоящему привлекает. То самое почти проклятие, которое действует на всех артефакторов, и наша приманка в расследовании.

– Ага, – Ли картинно огляделась. – Только тут ловить некого. И где подсказки?

– Снова на самих предметах, – указала Ева на ножны. – Видишь, две скромные черточки?

– Двое выбрали именно этот предмет, – поняла ведьма. – Дальше… Что тут еще? Копье? Ну это уже поздняя легенда о Граале. Якобы это копье Лонгина, которое хранилось в Корбенике. Или это тоже копье Артура?

– Да, – подтвердила ее подруга. – Из кельтских легенд, как и щит. Они тоже считались волшебными – подаренными Королю посланницей Страны Вечного Лета.

– Фаэри? – удивилась Ли. – И кто эта посланница?

– Гвенхинвар, – уверенно назвала маг. – Вторая жена Артура. Ее имя переводится как «белый дух». Она была из мира фаэри, согласно кельтскому мифу. В этот раз все серьезно. Гвиневера не была ведьмой, как Ниниан. Она мифическое существо. Но все-таки это наша тема. Женский образ легенды, связь с кельтами. Те, кто выбрал артефакты, связанные с женой Артура, тоже должны быть в нашем списке.

– Тут, кстати, есть обручальное кольцо, – указала на украшение Ли.

– Как символ связи Артура с миром духов? – Ева усмехнулась. – Кристофу это бы понравилось.

– И котел. – Ведьма указала в угол комнаты. – Аннун? Подземный мир кельтов. Туда Король тоже ездил.

– Слишком много указаний на кельтов, – нахмурившись, рассудила Ева. – Нам подсовывают нашу же подсказку. Мне это не нравится. Надо думать иначе. Кларент – символ власти. С этого началось правление Короля. Кольцо – его брак с Гвиневерой, начало падения царства.

– А еще – символ Круглого стола, – напомнила Ли. – От которого мы только что перенеслись сюда.

– Да, – согласилась маг. – Но мы там уже были. Пиры за Круглым столом – венец его правления, мира, добродетели. Собрание равных. Нет, это точно не то, что нам нужно.

– Давай просто вспомним, по какой логике мы вообще движемся, – предложила ведьма. – Тем более я и сама ее не слишком понимаю. Мы прошли на турнир через портал с места старого капища кельтов, потом выбрали тему Артурианы.

– Через могилу Короля, – уточнила Ева. – Это важно. Потом мы с тобой тоже сделали ставку на его личность. И… Слушай, давай продолжать в том же минорном духе. Просто по Мелори.

– Смерть Артура? – вспомнила ее подруга название труда сэра Томаса. – Ты странно отреагировала, когда я сказала, что Артур якобы был похоронен.

– Верно, – чуть улыбнулась маг. – Это замечательная подсказка, которая указывает нам на Эскалибур.

– Не нам, а тебе, – уточнила Ли. – Я этой связи, в принципе, не вижу. Объясни.

– Конечно. – Ева подошла к столу, на котором лежал меч. – Все дело в том…

Сбоку от них засиял синим портал. В комнате появилась Лукреция. За все время состязания она впервые оказалась наедине с Евой и ее подругой. Итальянке явно не понравилось, что придется общаться.

– Как всегда, используешь свою топорную логику? – насмешливо осведомилась она у Евы.

– Принесла нелегкая, – буркнула Ли.

– Что? – разозлилась Лукреция.

– Правила турнира, – твердо напомнила ей Ева, видя, что итальянка готова воспользоваться боевым заклятьим. – Что до логики… главное, она есть. И при этом я не ввязываюсь в поединки.

– Мое право – забрать приз тем способом, какой я выбираю, – надменно заявила ее коллега.

– Когда можешь забрать, – не удержалась Куракина от насмешки. – А то ведь часто у тебя это не получается даже с помощью грубой силы.

– Зато, в отличие от тебя, я никогда не залезу в частную коллекцию, – презрительно парировала итальянка. – Наслышана о твоей последней выходке с Юсуповым.

– Вот и хорошо, – наигранно-беспечно согласилась Ева. – Тогда ты знаешь, что я всегда найду способ наказать тех, кто пытается причинить мне вред. А ты? Не боишься, что кто-нибудь из Гильдии так же обойдется с тобой? За твои наглые атаки, боевые чары и стычки со своими же.

– Научитесь быть быстрее и ловчее, тогда не придется вас гонять. – Похоже, Лукреция не любила долгих разговоров. Кинув эту фразу, которую явно считала победной, она ухватила со стола те самые ножны от Эскалибура и исчезла.

– Отвратительно, – поделилась впечатлениями Ли. – Это же надо… Еще кто-то!

Снова засиял портал. Когда в комнате появилась Розалин, обе подруги вздохнули спокойно.

– Не думала, что настанет день, когда я так тебе обрадуюсь, – заметила Ева.

– Я обошла на следующем круге Беату и Милти, – деловито сообщила маг. – А что тут у вас?

– Только что была стычка с Лукрецией, – доложила Ли.

– Вы живы, и это уже хорошо, – отреагировала Розалин. – Что она выбрала?

– Ножны, – коротко ответила Куракина. – Она четко следует какому-то плану. Кельтская часть легенды, как я понимаю. Хотя в прошлый раз, кажется, она выбрала Тристана.

– Думаю, она хитрит, – решила француженка. – Милти предпочитает следовать за Мерлином. Но мне кажется, это вряд ли принесет ей победу в турнире.

– Все в одну сторону, – заметила ведьма. – Везде кельтика и женские темы. Вальтер тоже за Мерлина, что понятно. Жан, похоже, уже сам мнит себя Ланцелотом. Беата и Ларс, по-моему, идут за Королевой.

– Тебя спрашивать не буду, – улыбнулась ей Ева. – Ты, похоже, просто развлекаешься: на каждом кругу, смена направления.

– В сторону кого-то из участников, – злорадно подтвердила Розалин. – Просто порчу нервы. Вот тут, например, надо бы найти что-то особенное. Для Амины…

Она осматривала заваленный магическими предметами стол.

– О! – обрадовалась француженка. – Последую модной тенденции и тоже возьму женскую тему. Это очень разозлит твою американскую подружку.