– Спасибо, что сказала, – искренне поблагодарила Ева. – Мы постараемся тут не задерживаться. Впереди многие. Даже Беата – и та, похоже, успела сделать выбор.

– Думаю, это был вон тот стульчик, – указала француженка на нужное кресло. – Амина тоже рвется вперед? Она не переносит поражений, как и Лукреция.

– У вас с ней отношения еще менее теплые, чем со мной, – усмехнулась московский маг.

– Давно повелось, – пожала Розалин плечами. – Пока по счету я лидирую три – один. Она бесится.

– В чем-то ее можно понять, – философски рассудила Ли. – Никто не любит проигрывать. Ты, кстати, тоже. Только непонятно, как вы пересекаетесь. Она же в Америке.

– Ты смешная, – иронично отозвалась француженка. – Артефакторов где-то должны учить. Откуда в Новом Свете Магические Академии? Ацтеки открывали? Амина любит рассуждать о новой жизни мифов и сокровищах, завезенных в Америку во времена Второй мировой. Только сама она тоже туда попала из Европы. Училась у нас и любит страдать ностальгией.

– Она никогда мне об этом не говорила, – заметила Ева. – Да я и не спрашивала. Хотя ты права, учиться она могла только в Европе. А ты общительная. И со многими так соревнуешься? У тебя все знакомцы среди тех, кто приехал на турнир?

– Да многих, на самом деле, знаю, – пожала плечами Розалин. – Тут собрали преподавателей из разных Академий. Все знакомые лица. Ну плюс Вальтер и Ларс. С ними приходилось иногда соперничать, как и с Вилли.

– Ты хочешь сказать, с тем же успехом соперничала, что и с ним? – со значением переспросила московский артефактор.

– Только Ларс, – уточнила ее коллега. – И еще того красавчика обошла. Видели его? На принца похож.

– Альберт, – назвала Ли.

– С Костелем у нас счет два – два, – продолжила Розалин и вдруг остановилась. – Сейчас не самое время для исповедей и ностальгии. Я присяду на одно симпатичное местечко. Потом меня посчитаете. Встретимся на следующем кругу. И поторопитесь!

Она осмотрела кресла и усмехнулась.

– Позлю подружку, – решила француженка. – Выберу стульчик Тристана, как и она.

Усевшись на нужное место, Розалин растаяла в воздухе.

– Ладно, – решительно заявила Ева. – Выкидываем из списка еще несколько имен легендарных и пару настоящих. Оставляем самые интересные.

– Какие? – Ли, похоже, утомила бесконечная логическая задачка с кучей известных и неизвестных.

– Совместим расследование и состязание, – улыбнулась ей подруга. – Нам и правда пора поторопиться. А потому… Наша тема?

– Мы выбрали Артуриану, – послушно выдала ведьма.

– А наша первая подсказка была… – продолжала экзаменовать ее Ева.

– Кельты. – Ли и это запомнила хорошо. – И что?

– А то, что в легенде изначальной, фольклорной, – остановившись в самом дальнем краю зала, стала объяснять маг, – Артура сопровождали только Кей, Гавейн и Бодивер. Надо выбрать одного из них. Это актуально для обеих наших целей.

– А с этими тремя связаны какие-то артефакты? – спросила ведьма. – Они все воины, и я в этой теме не сильна.

– У Гавейна был волшебный меч, который якобы делал его неуязвимым в бою, – рассказала артефактор. – Неуязвимым и невидимым.

– Что-то такое ты уже однажды рассказывала, – припомнила ее подруга.

– Да, – кивнула Ева. – Я в этот меч не верю. Вспоминаю все легенды о Гавейне и… ничего такого, что бы меня заинтриговало. О Кее еще меньше. Он просто сенешаль Артура.

– Но ради него Артур вытащил меч из камня, – заметила Ли.

– Кстати, да… – Артефактор задумалась. – А Бодивер вернул другой меч Деве Озера по приказу Короля… Только вот все они мужчины, и связи с Ниниан никакой. Хотя… именно потому можно было бы вообще исключить их из списка. Как и тех магов, кто выбрал их кресла. Оставим поклонников Мерлина и тех, кто хитро делает любой выбор, пока не окажется на нужном уровне, ищет свою легенду в Артуриане.

– Таких вообще не вычислишь, – расстроилась Ли. – Это точно должны быть лучшие артефакторы. Хитрые и опытные.

– Они нам и нужны, – напомнила Ева. – Мы сделали главное: отсеяли из круга подозреваемых большинство. Теперь просто пойдем дальше.

– Прежде хотелось бы понять, кто еще остался в нашем списке, – заметила ведьма. – У меня голова кипит от твоих логических задачек. Можешь просто назвать имена? Магов, а не героев легенды.

– Оставляем в списке Жана, – твердо решила артефактор. – В конце концов, он может быть убийцей. Не удивлюсь даже, пусть Жан и трус.

– Там и убийство, кстати, было трусливое, – напомнила Ли, соглашаясь с мнением подруги. – Этот Вилли, о ком говорила Розалин?

– Да, а еще Вальтер, – продолжила Ева. – Последний мог быть вором. В то, что он убийца, я не верю. Ларс, потом Лукреция и Милти. Одна слишком груба в методах, другая нервничает при виде конкурентов. Это основной состав. Но все равно присмотрим за всеми. Даже за Розалин, Аминой, Беатой, Альбертом и Винсентом.

– О! – саркастично отреагировала ведьма. – У нас одиннадцать из семнадцати. Мы отсеяли всего шестерых! Стулья не слишком помогли.

– Но все же, – пожала плечами ее подруга. – Это только третий круг, с которого пора выбираться.

– Как и куда? – скептически осведомилась у нее подруга.

Ева улыбнулась.

– Знаешь что? – весело спросила она. – А давай будем самыми наглыми! Мы выберем Артура!

Ли подумала и подняла большие пальцы, соглашаясь с ее идеей.

– Мы ничего не теряем, – согласилась она, направляясь к подруге. – И прочь стеснение! Мы же достойны?

– Оно достаточно широкое, чтобы мы смогли кое-как втиснуться вдвоем, – продолжала развлекаться Ева.

– Поехали! – Ли взмахнула рукой, как первый советский космонавт.

Это снова было помещение: какая-то комната, похоже, в том же замке. Что-то среднее между оружейной и кабинетом. Здесь стоял трон, но был и стол, не круглый, похожий на рабочий. Еще здесь было оружие. И никого из участников турнира.

– Как это понимать? – осматриваясь, капризно осведомилась Ли.

– Надо просто выбрать предмет, – пояснила Ева. – Мы угадали тему: Артуриана. Мы выбрали направление из множества легенд, связанных с Королем. Мы выбрали историю его самого. Теперь новый этап. Надо определить, какую конкретно часть его жизни мы рассмотрим. И… – Она усмехнулась. – Есть парочка вещей, чтобы нас запутать.

– Я уже запуталась, – призналась ведьма. – Тут три меча! Зачем?

– Кларент, Эскалибур и, наверное, тот самый меч Гавейна, – осматривая клинки, четко опознала их артефактор.

– И только одни ножны… – продолжила Ли и тут же сама сообразила: – А! Это ножны к Эскалибуру. Они могли залечивать любые раны. Ценная вещь, между прочим!