думайте обо мне или о вежливости. Мне проще будет успокоиться в одиночестве.

Она превосходно считывала эмоции других людей, поэтому я не стала с ней спорить, и, встав, едва поклонилась.

— Отдыхайте, принцесса.

Затем я вышла из комнаты.

И схватилась за голову. Просто с ума сойти.

***

Как я поняла, Кая заперли где-то на подземном этаже этой резиденции. Именно возле входа в подвал я заметила больше всего охраны.

Кронпринц разговаривал с Деоном очень долго, за закрытой дверью комнаты. Я успела пообедать, за обедом заметила много пропущенных от Фавста, но когда я приехала сюда, кронпринц попросил меня не отвечать на звонки некоторое время по соображениям безопасности.

Совет Фавста мне бы сейчас понадобился, но я спрятала телефон, подавив желание позвонить.

В итоге прошло часов пять. Затем семь. Был уже вечер, но Деон и кронпринц все еще не вышли из комнаты. Мои ноги уже устали бродить в ожидании, сидеть я тоже уже не могла, заняться было нечем. Весь остальной дом жил своей жизнью, и даже принцесса явно решила остаться тут, потому что в комнату, где она была, периодически бегала прислуга с едой.

Не выдержав, я вернулась к двери, за которыми был кронпринц и Деон, но охрана внезапно остановила меня.

— Его Высочество попросил не беспокоить. Простите.

Я уставилась на этих людей в полном шоке. Меня отослали подальше?

— А, вот как. — вырвалось у меня. — Тогда передайте Его Высочеству, чтобы он тоже больше не беспокоил меня. Никогда.

Развернувшись и психанув, я ушла в комнату и рухнула на кровать лицом в подушки и от души стукнула по ним кулаками, давая выход эмоциям.

— Как же все заколебало… — зарычала я. Затем села, взяла подушку и, посмотрев на нее, сжала ее по бокам, представляя, что это кое-чья шея, и принялась стучать ею об кровать, приговаривая каждый раз: — Я просто! Хотела! Жить! Спокойно! Переродиться и спасти родителей! Разорвать помолвку! И просто! Спокойно! Жить!

Затем я ударила кулаком в бок подушки и она отлетела на пол. И швырнула от души следом еще одну.

Боковым зрением я уловила что-то у двери, и, резко обернувшись, не сдержала тихий вскрик.

— Черт!..

Кронпринц стоял у двери, сложив на груди руки и с каменным лицом наблюдал за всем этим.

Я почувствовала жгучий стыд. Даже для восемнадцатилетней аристократки я вела себя странно, но когда знаешь, что тебе на самом деле почти тридцать, то становится еще более стыдно.

И сколько он уже здесь слушает мою ругань?

Его взгляд упал на подушки на полу.

— Это было даже забавно. Не ожидал увидеть в тебе такую черту характера.

— Я разве не передала, чтобы вы больше меня не беспокоили?

— Это что, обида? — он прошел в комнату, а я фыркнула, решив не отвечать на этот вопрос.

— Раз уж вы освободились, я хочу поговорить о моем перечеркнутом. Я тоже хочу разобраться в этом деле. Поэтому, впустите меня к нему?

Глаза кронпринца после этих слов приобрели отстраненное выражение.

— Это невозможно.

Мне захотелось швырнуть в него подушкой. Слышать слово “невозможно” от кронпринца было издевательством. Будто бы это не от него зависело. Но вместо этого я набрала побольше воздуха в груди, чтобы сдержаться.

— Послушайте…

— Это не маленький проступок, Ирэн. — перебил меня кронпринц. Он продолжал стоять на расстоянии, и почему-то в душе поселилось тянущее, тревожное чувство. Он был будто смерть, явившаяся по чью-то душу — такой же равнодушный, закрытый. — Моя сестра — принцесса империи, и даже если бы ее тронул аристократ, это б вызвало огромные последствия.

— Но Ее Высочество сама инициировала подобные отношения. Кай Грант даже не знал, что она была принцессой. В чем его вина?

Он едва поднял бровь. Этот вопрос правда был опасным, чтобы его поднимать, но…

— Ты обвиняешь принцессу? Ирэн, ты уверена в том, кого так защищаешь?

— Это ее слова.

— И что? Я спросил про перечеркнутого. Он мог внушить Глории эту мысль, а в голову ты ему не заглядывала, чтобы утверждать, что он ничего о ней не знал.

Я сжала зубы.

— Кай Грант не такой человек.

— Ты слишком активно защищаешь того, кого совсем недавно наняла. Почему?

Я перевела взгляд на кронпринца. Он смотрел на меня, и какое-то время мы молча сверлили друг друга глазами, а затем я, открыв рот, поинтересовалась:

— Вы меня что, допрашиваете?

На лице кронпринца появилась тень усмешки.

— Даже не начинал. Иначе бы ты не задавала бы такие вопросы.

Честно говоря, от его тона у меня начала болеть голова. Честное слово, я бы лучше вышла замуж за голодного тигра, чем за этого человека. Кронпринц удивительно сочетал умение признаваться в симпатии, и в то же время без зазрения совести мог вонзать острые лезвия в этого человека.

— Если вы не дадите мне разобраться в ситуации и не пустите к Каю, я уеду. — выдвинула я аргумент с тяжелым сердцем. — И буду просить помощи у империи Лета, чьей подданной я теперь являюсь.

И снова повисло молчание. Кронпринц смотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень, которая не сулила ничего хорошего.

— Из-за одного раба позволишь проклятию действовать и потеряешь своего сына? Насколько же он тебе дорог, интересно?

— Я ценю людей, которые преданы мне. — ответила я, хотя Кай был не просто “преданным” человеком, а чем-то большим, но я не стала накалять ситуацию. Хотя куда уж хуже. — Поэтому, несомненно, я не стану отказываться от своего долга. Я выйду за вас замуж, сжав зубы, но перед этим любыми средствами заставлю отпустить на свободу Кая.

Я услышала тихий вздох, а потом кронпринц, наконец, отвел взгляд, давящий слишком сильно на меня. Я почувствовала, будто с моих плеч сняли многотонный камень.

— Как только откроется тайна твоей сестры и причины, по которым я удерживаю твоего перечеркнутого, империя Лета откажется тебе помогать. Твой титул и заслуги перед империей не настолько весомы, чтобы защищать тебя в такой ситуации. Не рискуй.

Я встала с кровати, чтобы уйти и закончить этот разговор и направилась к двери. Когда я поравнялась с кронпринцем, он остановил меня, вытянув руку, и так получилось, что его ладонь едва прикоснулась к моему животу, но мне показалось, что тепло от его руки скользнуло тут же глубоко под кожу, вызвав странные чувства.

— Ты слишком несгибаемая, Ирэн. — услышала я голос Кейла. — Я тоже. Это осложняет наши отношения. Но я тебе не враг.

— Тогда отпустите Кая.

— Он тронул принцессу. Нет.

У меня вырвалась усмешка.

— Тогда отойдите.

— Если бы какой-то раб