— Я уже убил тебя, почему ты шевелишься? — со смешком произнес он, пока мальчишка стонал от боли и обиды.

Кто-то попытался напасть на него сзади, но кронпринц отреагировал быстро, развернувшись и ударив мечом по ребрам. Это был незаточенный тренировочный меч, который вряд ли бы кого-то порезал, но маленькая Ирэн испуганно вскрикнула, выронив букет.

Это был тот момент, когда меня заметила охрана и увела.

Но…

Я неожиданно поняла, что почему-то в этом сне двух охранников впереди не было.

Зато мой вскрик привлек внимание мальчишек на поле.

Кронпринц перевел взгляд в мою сторону.

В этом сне это был первый раз, когда мы встретились взглядами. В настоящем такого не произошло. Охрана загородила меня прежде, чем кронпринц увидел, и вышвырнула из сада. Но сейчас время словно замедлило ход и мы долго смотрели друг на друга. Легкий летний ветерок налетел на нас, всколыхнув мои и кронпринца волосы, а в груди маленькой Ирэн внезапно гулко ударило сердце.

Что?

Что это за чувство?

Словно опомнившись, она внезапно развернулась и бросилась прочь.

— Эй. — донесся до нее голос, но маленькая Ирэн бежала, задыхаясь, по саду. Внезапно под ногу попался какой-то корень дерева, и я, споткнувшись, пролетела несколько шагов и очень больно упала на землю, разодрав руки, коленки, и отбив все тело.

— Ой, больно-больно… — захныкала я, а мое сознание потрясенно наблюдало за всем этим, тоже чувствуя боль.

Почему в этом сне все идет не так? Я не падала в тот день, но ощущения такие яркие, словно это происходило на самом деле.

Раздался шорох и звук шагов.

Ирэн плакала, погруженная в свою боль, поэтому даже не обернулась, только вздрогнула, когда на траву рядом упал меч, а затем перед ней упал на одно колено мальчишка, который так ее напугал.

— И как ты умудрилась? Хватит реветь. — я почувствовала тепло его рук, обхвативших меня за плечи и заставивших подняться с земли. Кейл усадил меня, а я все плакала от боли, не в силах остановиться.

— Мои руки и коленки…

— Покажи. — он схватил меня за руки, перевернув ладонями вверх. Этот сон был ужасно реалистичным, потому что я чувствовала все до мельчайших деталей. Как его большие пальцы давили на мягкую часть ладошек, запах ветра, и внимательный взгляд кронпринца, рассматривающий ранки. Его черные волосы блестели под ярким солнцем, что привлекло внимание маленькой Ирэн, и она немного успокоилась.

— Всего лишь царапины, даже шрама не останется. — произнес кронпринц, а затем взял бутылку с водой, лежащую на траве, и, открыв, полил на мои ладони, смывая грязь.

— Больно!

— Потерпи. Ты вообще что тут делаешь? Это восточная часть дворца, сюда посторонним нельзя.

— Я заблудилась. — я опустила голову. — Просто решила пособирать цветы, и случайно потерялась.

— Хм. Девчонки. Вечно куда-нибудь забираются. — фыркнул выразительно кронпринц. — Ты знаешь, кто я?

Сердце испуганно забилось от этого вопроса, будто бы я боялась давать ответ.

— Кронпринц?… Ой, простите, я должна говорить “Ваше Высочество”.

— Забудь. — снова фыркнул он. — Меня зовут Кейл.

— А меня — Ирэния, из рода Рори.

— А, знаю. Кажется, у тебя есть еще брат и сестра?

Я кивнула. Боль в руках больше не беспокоила меня, но страх перед кронпринцем еще немного жил в груди. Рядом лежал его меч, и я опасливо посмотрела на него, что не скрылось от взгляда кронпринца.

— Хочешь потрогать? — спросил он, а я покачала головой. — Тогда что? Ты боишься? Забудь, я же не нападу на тебя. Если ты испугалась того, как мы дрались с кузенами, то знай, что они получили за дело. Слишком много выпендриваются.

У меня вырвался тихий смешок от его слов и стало внезапно легче.

— Я не испугалась. — девичье упрямство и нежелание признавать чувства взяли верх. — А он острый?

— Нет, он тренировочный, поэтому не заточен. Так хочешь потрогать?

В этот раз я кивнула и кронпринц взял меч с травы и передал мне его. Тяжелая ручка легла мне в ладонь, и я задумчиво и с легким восторгом рассматривала это оружие. Ребенку даже такая простая вещь могла подарить радость.

— Красивый. А можешь научить меня, как им махать? Хочу стукнуть брата.

Мальчишка напротив засмеялся. Его плечи вздрагивали при смехе, потому что он делал это искренне. Это было так странно видеть. Юный кронпринц умел так искренне и беззаботно смеяться.

— Впервые слышу такое от девчонки. Я могу научить, но у тебя ранены ладони. Тебе будет больно держать меч. — сказал он, дотронувшись до моих рук. — Давай в этот раз я провожу тебя, а в следующий мы уже встретимся официально и я научу тебя паре приемов?

— Ты пришлешь мне приглашение? — маленькая Ирэн с удивлением посмотрела на кронпринца, и он кивнул.

— Да. Иначе как ты попадешь сюда?

Это было удивительно. Аристократия обменивалась приглашениями, но за свое детство маленькая Ирэн получала подобные вещи только от двух подруг. А тут было настоящее приглашение в императорский дворец!

— Хорошо, тогда я буду ждать. — ответила я, а кронпринц поднялся и протянул мне руку.

— Хватайся. Провожу. И не вздумай рассказать кому-то, чем мы будем заниматься. Девчонок слишком берегут и тебя просто не пустят.

Я кивнула. Моя маленькая рука сама по себе потянулась к руке кронпринца, а затем утонула в его ладони. Он был старше меня, поэтому намного выше. Я почувствовала тепло и странное чувство уюта в груди, когда его пальцы сомкнулись на моей ладони и потянули наверх, помогая вставать.

— Смотри под ноги. — сказал он, и, развернувшись, повел меня из сада.

Он продолжал держать меня за руку. Маленькая Ирэн почувствовала, как ее щеки немного краснеют, глядя на высокую фигуру мальчишки впереди и его темные волосы.

Сон внезапно погас, и эту картину заволокла темнота.

Это было странное пробуждение. Словно я и вовсе не спала все это время. Я медленно открыла глаза в залитой светом ванной, и растерянно подняла из воды свою руку, принадлежащую взрослой девушке, с длинными пальцами, потерявшими детскую пухлость, и аккуратным маникюром.

Я все еще чувствовала его прикосновение даже после этого сна.

Даже мои волосы будто хранили в себе запах того самого лета в императорском саду.

Почему мне приснился такой сон? Этого не было в прошлой жизни. Мы никогда не договаривались с кронпринцем о встрече, и мне никогда не присылали приглашение в императорский дворец в детстве. С тех пор, как меня увела охрана из сада, мы не виделись очень много лет. Откуда… эта фантазия?

Я неожиданно подняла руку и прикоснулась к своему