вернулся и я посмотрела на него. Его взгляд тоже остановился на моем мокром платье, очень печально облепляющим мокрое и дрожащее тело.

— Выйдите, пожалуйста. — произнесла я. — Не могу принимать ванную, пока вы…

Он неожиданно подошел ко мне и я замолчала. Его глаза в этот момент были такого же цвета, как и темнота в дворцовом саду. Насыщенный, глубокий черный цвет, заставляющий напряженно всматриваться в эту тьму и гадая, что она таит.

Он опустил ресницы, а затем развернул меня спиной. Завязки натянулись, и внезапно стало свободно в груди. Потяжелевшее от воды платье поползло вниз и я едва успела подхватить его.

— Вы…

Неожиданно что-то горячее прикоснулось к сгибу между шеей и плечом. До меня дошло, что это дыхание кронпринца, и я вздрогнула, а затем, неожиданно, такой же горячий язык медленно лизнул шею, вызвав неконтролируемую дрожь и ступор. Я сжала до побелевших пальцев платье и медленно повернула голову.

— Что вы делаете?

Кронпринц нависал надо мной, опираясь одной рукой на дверцу шкафа и рассматривая меня с непонятной пока мне эмоцией в глазах. Но его взгляд при этом стал очень тяжелым, почти физически ощутимым.

— У тебя что-то было на шее.

И это был повод меня облизать? Я дернулась, стараясь уйти, но рука кронпринца, обхватившая меня в тот же момент, прижала к его телу, а затем ладонью скользнула по животу вверх.

— Ты обещала сделать шаг мне навстречу. Вероятно, сейчас подходящее время?

— Это не значит, что я обещала с вами переспать. — выдохнула я, чувствуя опасность. Какого черта он менялся так резко? От спокойного человека до хищника, желающего тебя порвать. Я почувствовала смешок, от которого его тело дрогнуло.

— Я не об этом говорил. Давай займемся чем-нибудь более простым. — с каждым его словом мои глаза округлялись все больше и больше. Я не верила, что слышу подобное от кронпринца, который был известен своей хладнокровностью и холодностью. — Есть много способов не переступать черту. Если ты не знаешь, я тебя научу.

— Пожалуйста, отстаньте. — я резко схватила его за запястье, останавливая руку, продолжавшую неотвратимо скользить по моему телу. — Я не хочу учиться.

— Это тоже сойдет. Ты можешь особо не участвовать в этом, я сделаю все за тебя.

— Ваше Высочество…. — я почувствовала, как тревога становится слишком ощутимой, зудящей в нервах, пока кронпринц говорил такое. Но его рука не сдвигалась, сколько бы сил я не прилагала. Это были железные оковы, обвившие мою талию и не позволявшие мне двинуться. — Вы переступаете черту.

— Когда-то ее переступила ты. Мы взрослые люди, Ирэн. Нет ничего страшного.

Вообще-то, есть… его настойчивое предложение само по себе страшное. Почему-то мне казалось, что это какая-то проверка, потому что кронпринц был обычно более сдержан. Это из-за Кая?

— Я не Анаис. — попыталась я снова остановить его и почувствовала, как он хмыкнул.

— Я не сомневаюсь. Вас действительно сложно спутать.

— Я не об этом. — я прикладывала силу, чтобы отстранить его руки от себя. Черт, его тело что, закаляли, как сталь? Почему оно такое несгибаемое? — Я не стану ничем таким заниматься до своей официальной свадьбы.

— Хм. Откуда тогда такой опыт, раз у тебя принципы?

Я вздрогнула, когда услышала эти слова, сказанные с легким сарказмом.

— В книжках прочитала. — выдохнула я. — Пустите.

— Я знаю вещи, о которых не пишут в книжках. Давай покажу тебе, Ирэн.

— Ваше Высочество, вы с ума сошли. — цыкнула я, закрывая глаза. Это было невыносимо, честное слово. Он буквально напирал со всех сторон, заставляя теряться и не переставая отбиваться от его попыток затащить меня в постель. Что еще хуже — близость к его телу заставляла мое инстинктивно откликаться. Это было просто влечение к красивому человеку, но как бы я это не осознавала, это ужасно мешало думать рационально.

Я, наконец, смогла вывернуться и в какую-то секунду выскользнуть, тут же отскочив от кронпринца на расстояние и возмущенно посмотрев на него. В этот момент мне показалось, что он сам позволил мне убежать. Словно хищник, играющий с добычей, перед тем, как окончательно ее съесть.

— Если будете меня трогать — я потребую другую комнату. — сказала я и убежала в ванную, закрывшись на замок. Сердце стучало лихорадочно, и было уже плевать, что кронпринц где-то в комнате, пока я согреваюсь.

Там я погрузилась в горячую воду и закрыла глаза, стараясь отпустить на какое-то время все мысли. Пена, которую кронпринц добавил в воду, пахла успокаивающе. И вскоре я неожиданно соскользнула в уютную темноту, немного задремав.

Когда я открыла глаза, я неожиданно увидела себя на залитой солнцем поляне.

Разве я не принимала ванну?…

Мое сознание было странно мягким, словно растаявшее на солнце мороженое. Я одновременно понимала, что происходящее странно, но в то же время что-то будто заставляло тело действовать само по себе.

Мой взгляд опустился на букетик цветов в моей руке, и я едва сдержала возглас удивления. Рука была такой маленькой, словно принадлежащей ребенку! Что происходит? Я снова переродилась?

Затем ноги направились куда-то в сторону густых кустов. Я слушала шорох травы, и внезапно поняла, где нахожусь. Это же императорский дворец. В детстве я была там всего раз. Следовательно, это день… когда я впервые увидела кронпринца вживую на фехтовании?

Маленькое детское тело отодвинуло ручкой ветки кустов и осторожно пробралось поближе к большой площадке, на которой сейчас было несколько детей. Затем оно подняло взгляд и я почувствовала, как замираю от ужаса. Все эти чувства принадлежали маленькой Ирэн, поэтому я была отстраненным наблюдателем, но прекрасно знала о ее ощущениях.

Тот день, на самом деле, был покрыт сильной дымкой в моей памяти, растеряв все детали, и оставшись только смутными фрагментами образов. Но сейчас происходящее было ярким.

Я смотрела глазами маленькой Ирэн вперед, на кронпринца, который жестоко и размашисто отбил меч своего кузена, отчего тот отлетел в сторону. Даже в детстве его лицо было совершенно не-по детски жестоким, выражающим нескрываемое превосходство и внутреннюю силу.

Кузен кронпринца попытался добежать до меча, но кронпринц подсек его, и тот с криком упал в пыль. Ботинок кронпринца встал на его ногу, прижимая к земле, и направив на шею острие меча, и это была та картина, которая напугала меня когда-то.

— Ты проиграл. — голос юного кронпринца был звонким, мальчишеским. Лежащий на земле паренек зарычал от злости.

— Это ты проиграл!

Он схватил кронпринца за ногу и попытался его повалить. Закономерно, если бы это у него вышло, потому что кузены кронпринца были старше его и выше, но Кейл внезапно стукнул мечом