внимания на её бурчание, присел перед Вагнером и чуть склонил голову набок.

— А вы молодцы, такого помощника и охранника заимели. Дима-то в курсе?

— Конечно, Адмир! — Настя провела ладонью по собачьей голове, перекладывая плетёную корзину в другую руку. — Мы не хотели оставлять его, кто же с ним гулять будет, да, Гуня?

Вагнер поднял морду и преданно уставился на Настю, Ветреный шагнул на крыльцо и отпер дверь:

— Давайте все в дом, неуютно как-то к вечеру становится, да и с добычей нашей надо что-то решить.

— А я вам рыбку привёз к ужину, — Адмир пропустил Настю и закрыл дверь. — Она, кстати, Маргарита, для мозга очень полезна.

— Это что с ней делать надо, чтобы больше пользы получить? — тут же откликнулась сестра, снимая ботинки. — Селёдкой лоб натирать или ерша к затылку привязывать?

Настя и Адмир рассмеялись, Кайтуков обнял Маргариту и обернулся к Александру:

— Вот же характер, да?

Ветреный усмехнулся и тихо сказал, глядя на Марго:

— Женщина не всегда права, возможно, но она всегда Женщина. А Маргарита Башировна Женщина в превосходной степени.

И он спокойно пошёл на кухню, оставив неожиданно умолкнувшую Вологодскую, которая стояла посреди прихожей и хлопала ресницами.

— Ой, Марго, мне одному кажется, или пора задавать вопрос — как на личном фронте? — Адмир прислонился спиной к стене и сунул руки в карманы.

— Отбиваюсь, — пробурчала Маргарита, но тут же широко улыбнулась и показала брату язык. — Правда, кажется, пора сдаваться в плен. Но я ещё подумаю.

Через несколько минут они сидели на кухне, с аппетитом уничтожая жареную рыбу, о которой говорил Адмир.

— А вы куда ходили? К Бэлле?

Настя аккуратно положила вилку и тихо ответила:

— Нет, к маме с папой мы завтра собираемся, а сегодня просто в лесу побродили. Знаешь, там грибов так много. Мы собрали целую корзину, сейчас я быстро их обработаю, можно будет потом поджарить, это вкусно.

— Лучше домой отвезти, мама очень любит грибные блюда. Настя, а ты не ходила… к отцовской автомастерской?

Настя выпрямила спину и отрицательно качнула головой — она не могла заставить себя сходить к месту пожарища. Ей казалось, что там обязательно случится что-то страшное. Но тогда она была одна, а сейчас с ней были члены её семьи.

— Знаешь, я раньше боялась почему-то, но может быть, сейчас и надо сходить, да только зачем? Уже больше года прошло с того пожара, там, наверное, уже и следов не осталось…

Адмир кивнул и продолжил с аппетитом есть рыбу. Настя боится прошлого, но если не побороть этот страх, она так и будет считать себя виноватой. Кайтуков чувствовал, что его племянница до сих пор винит себя в том, к чему не была причастна. И хотя она очень изменилась за то время, что прожила в их семье, но иногда он видел, что при разговоре о погибшей матери Настя замолкала и старалась стать незаметной, даже казалась меньше ростом.

— Предлагаю завтра сходить туда, вы как? — Адмир посмотрел на сестру, та коротко глянула на задумавшуюся племянницу, перевела взгляд на Александра и кивнула брату, соглашаясь с его предложением. — Сначала к ним на могилу сходим, а потом туда, хорошо, Насть?

Настя молча оглядела сидящих за столом, а потом согласно кивнула. Адмир прав — ей просто необходимо побывать там и постараться понять, есть ли в чём-то её вина. Вагнер будто почувствовал сомнения девушки, подошёл ближе и положил голову ей на колени, после чего Настя открыто улыбнулась и потрепала друга по холке.

***

— Маргарита, пусть Настя побудет несколько минут сама. Ты же знаешь, она у нас совершенно лгать не умеет, если станет невмоготу — обернётся, позовёт.

Адмир посмотрел на сестру, стоящую под руку с Ветреным, и подмигнул, после чего уверенно направился к домику кладбищенского сторожа. Именно этот немногословный мужчина в их прошлый приезд коротко пообещал следить за могилой Захаровых и обещание своё сдержал, в чём Адмир убедился ещё вчера, когда примчался в этот городок и искал сестру с племянницей. Старшие братья порывались ехать с ним, но Кайтуков-младший посоветовал отвлечь родителей, а уж с непослушными женщинами справится он сам.

— Добрый день, Адмир Баширович, — раздалось у него за спиной. Кайтуков резко повернулся и приветливо кивнул, сторож подошёл ближе и молча протянул руку. — Я сделал всё, как вы велели. Только вот что… парень тут один наведывался недавно к Захаровым. Местный. У нас городок небольшой, друг друга знаем. Так вот, он раньше у Степана работал. Стёпка, конечно, тот ещё разгильдяй был, но зла людям не делал. А теперь парнишка этот к Бабалке перебрался. Только чего он к Степану и Бэлле на могилу-то приходил? Гришкой его зовут, Перепелицей.

— Бабалка, я так понимаю, хозяин той самой автомастерской, что на выезде из города находится?

Сторож молча кивнул и прикурил вонючую папиросу. Адмир проследил взглядом за Настей и Марго с Александром — они стояли у могилы Захаровых и о чём-то тихо переговаривались. Кайтуков кивнул своим мыслям, затем вытащил бумажник и отсчитал несколько купюр, сторож взял деньги и аккуратно положил их в карман, коротким жестом давая понять, что не оставит своим вниманием могилу погибшей семьи. Затем подхватил лопату и грабли и медленно пошёл вдоль могил, чуть прихрамывая и зорко осматривая своё хозяйство. Какими бы людьми они все ни были при жизни, но место их упокоения должно содержаться в порядке. Адмир же направился к могиле сестры, думая над словами сторожа. Парень. Кто таков? Зачем приходил? А если он имеет отношение к смерти Бэллы и её мужа? Ещё в прошлый раз Александр Петрович, руководитель местного отделения банка, в разговоре как-то между делом заметил, что полиция подозревала поджог — уж больно удачно дверь заклинило во время пожара. Только дело быстро замяли, свидетелей не нашлось, Захаровых похоронили и… всё. Хотя ребята из местного отделения полиции только руками разводили — они сделали всё, что могли. М-да, вовремя они Настю забрали, неизвестно что бы её ожидало здесь. И вроде люди хорошие живут, работящие, приветливые, и помогут, и подскажут, а в то же время злость так и брызжет, как слюна ядовитая. А всё потому, наверное, что не похожа Бэлла на них была, поначалу сторонились её люди, а потом и вовсе невзлюбили. А после её гибели весь негатив на Настю перенесли. Ну чего сейчас-то гадать, всё быльём поросло и в прямом, и в переносном смысле. Осталось сходить с племянницей к месту гибели родителей, чтобы отпустило девочку прошлое. Чтобы будущее засияло…

____________________________________________________________

*БМД —