Рокси опять зарычала. Вот не жалует моя собака чужих… женщин!

– Давай Рокси возьмём? – попросила Катя.

Чёртик внутри меня радостно потирал руки.

– Давай, – согласился.

Инга отступила. Мы вышли из квартиры. Я, Катя и Рокси. Причём Рокси держала бывшую на приличном расстоянии. Катя нажала на кнопку вызова лифта. Двери тут же распахнулись. Видимо, Инга была последняя, кто приехал.

– Ты поедешь? – спросил Ингу, сдерживая сарказм.

Ответ был очевиден.

– Нет. Я подожду.

Стоял и смотрел, как двери лифта закрывают меня от прошлого.

Выдохнул.

– Иван, кто это? – тихонько спросила Катя.

Какое счастье, что она не назвала меня по имени при Инге. Вряд ли теперь Инге придёт в голову мысль, ещё раз заявиться.

– Старая знакомая.

– Но она не очень старая. Не такая, как наша нянечка, – Катя хлопала длиннющими ресницами и смотрела на меня глазами Василисы, прижимая к себе куклу.

– «Старая» в смысле – давняя.

– Это как ненужная? – переспросила Катя, сморщив носик.

– Совершенно верно! – согласился, понимая, что просто обожаю эту девочку за сообразительность.

Катя пожала плечиками.

– И правильно! Рокси она тоже не понравилась! И мне.

Улыбнулся в ответ.

– И мне! – поддержал её.

Катя облегчённо выдохнула.

– А почему ты сказал, что я – твоя? Ты же сам говорил, что обманывать нехорошо.

– Говорил. Прости. Один-один! Идёт?

– Идёт! – легко согласилась Катя, как-то странно сощурившись. Явно ведь что-то задумала! Знаю, я этот хитрющий взгляд. – А поводок дашь?

Что я говорил?! Мелкая шантажистка!

– Конечно, дам! Но только не убегать!

– У меня же Белль! – возмутилась Катя.

Вот про Белль я и забыл совсем.

Проблема возникла возле супермаркета: Катя ни в какую не хотела оставлять Рокси на улице.

– А вдруг её заберут?! – Таких огромных напуганных глаз я ещё не видел.

– Катя! Нас не пустят в магазин с собакой!

– Я тогда останусь с ней! – заявила девочка.

Вот точно! А потом Василиса лёгким движением руки оторвёт мне голову!

– Катя, нет! Одну я тебя не оставлю.

– А я Рокси не оставлю! – заявила мелкая, нахмурив бровки.

Ну? И как с ней спорить?

– А давай, я постою с твоей собакой, а ты с папой сходишь в магазин, – предложила какая-то бабулька, которая слышала нашу перепалку.

Катя захлопала глазками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Катя, – позвал девочку. – Пойдём. За Рокси посмотрят. Ты же слышала. – Я взглядом поблагодарил незнакомую женщину за помощь, на мой взгляд, в почти безвыходной ситуации. Иначе нам просто пришлось бы вести Рокси домой.

– Рокси! Сидеть! – выдала Катя, заставив меня покачать головой. Моя собака слушается эту малявку!

– Спасибо, – сказал женщине. Она тепло улыбнулась.

– Давай только быстрее! – попросила Катя, взяв меня за руку.

– Конечно.

– Ой! А можно я посажу Белль?

– Конечно, можно!

Катя усадила свою куклу в детскую тележку, и молча катила её рядом со мной. Слово – ничего не просить – стойко сдержала. Но я сам положил мандарины и яблоки для неё и несколько шоколадок сверху написанных, ну и так, что могло подойти для маленькой девочки.

Две шоколадки подарил женщине, которая ждала, когда мы с Катей выйдем.

– Теперь домой? – спросила Катя, отвязав Рокси и явно не планируя отдавать мне поводок.

– Домой, – ответил. И замер, слушая музыку этого слова.

«Домой» – туда, где тепло, и где тебя ждут. Вздохнул, отгоняя сожаление.

Пусть на мгновение, но смысл останется таким.

Глава 33.

Василиса.

Вот опять отпустила дочь с чужим человеком! Но с другой стороны Катя к нему сама тянется, а я не могу потом найти себе места. Заставила себя отойти от окна, и чуть не проворонила время, чтобы достать лист с печеньем.

Катя сама вырезала формочкой фигурки из песочного теста. Я специально для неё покупала разные формочки, и сегодня Катя захотела ёлочки. Только вот она совершенно про них забыла, а предпочла пойти «выгуливать» Белль в новой шапочке.

Что ж пока её нет, сделаю сахарную пудру с зелёным оттенком. Приходилось периодически выключать блендер, чтобы не прокараулить звонок. Совсем вылетело из головы, что ключ от подъезда у Ивана есть. Вот никак не могу сосредоточиться!

Не столько услышала, сколько почувствовала, что Иван с Катей пришли. Распахнула двери и чуть не оглохла от радостного щебетания дочери. Пока Катя со скоростью пулемёта вываливала все новости, Иван терпеливо стоял позади, держа в руках пакеты. Рокси успела улечься у порога, чувствуя себя как дома.

– Катя, давай, ты разденешься, а потом всё расскажешь.

– Да! Мам, а ты не забыла про «ёлочки»? – Катя вдруг вспомнила про печенье.

– Нет, не забыла.

– М-м-м, как пахнет! – потянула носиком дочь. – Иван, ты чувствуешь?

– Ещё на первом этаже почувствовал, – улыбнулся мужчина.

Вот сказочник!

– Пойдём, я покажу! Я сама их вырезала! – тут же похвасталась Катя и потянула Ивана. – Только мама не даёт печеньки, пока не поешь суп! – продолжала тараторить маленькая балаболка.

– Правильно мама делает! Куда поставить? – спросил Иван у меня, имея в виду пакеты. – Вроде бы ничего не пропустили.

Я что столько написала? Я думала, что половину он купил себе! Недоверчиво посмотрела. Катя тоже заметила мой взгляд.

– Мама! Я ничего не просила! Честно-честно! Это он сам!

– Это я. Сам. – Подтвердил Иван.

– А-а! Они зелёные! – радостно воскликнула дочь уже из кухни. – Мам, а можно Иван тоже поест суп, а потом «ёлочку»? – Кажется, Иван тоже обалдел от такого предложения. Я же не успевала даже слова вставить. – Иван, мама суп с буквами сварила! – тут же принялась уговаривать его Катя.

– С буквами? – не поверил мужчина, посмотрев на меня.

– Да! С настоящими! – подтвердила Катя, но Иван смотрел на меня.

– Макароны в виде букв, – объяснила ему. – Катя никак не хочет их учить. Вот и приходится что-нибудь выдумывать.

– Здорово! Ни разу не ел суп с буквами.

– Ура! – запрыгала Катя.

– Катя! Подожди! Пусть Иван разденется! – попыталась угомонить свою непоседу. Теперь придётся обоих кормить детским супчиком. – И руки нужно вымыть.

Иван занёс пакеты на кухню.

– И, правда, зелёные! Что и суп с буквами?

– Ну да. А это