– Не надо ничего платить. Конечно, испеку.

Какие мелочи! Он столько для нас сделал! Я обрадовалась, что у меня появилась крошечная возможность его отблагодарить.

– Фух! – облегчённо выдохнул Иван.

– Мам! Смотри! – Катя выскочила в коридор, демонстрируя новый наряд Белль.

– Красиво! – порадовалась вместе с ней.

Катя очень переживала, что на улице зима, и её Белль «замёрзнет» без шапочки. Обычно одежду для кукол вязала моя мама, когда мы приезжали к ним в гости, я не умею вязать. Но это нужно ждать лета! А Катя хотела гулять с Белль сейчас! А то что кукла оставалась в лёгком платьице, её ничуть не беспокоило. Главное – шапочка и шарфик!

– А где Надя? – спросила Катя.

– Она уехала. – Ответил Иван. Катя вздохнула. Ну да, теперь к Рокси в гости не придёшь! – Василиса, ты скажи, что нужно купить, я сейчас схожу и всё куплю.

– Да я сама могу.

– Нет. Я всё куплю сам. – Твёрдо сказал мужчина, и почему спорить  не захотелось. Сам, значит, сам.

– Хорошо.

– Мам! А можно я с Иваном пойду?

– Катя! Нет.

– Ну, пожа-а-луйста! Я ничего просить не буду! Буду держаться за руку и никуда его не отпущу! – продолжала уговаривать меня дочь. – Честно-честно! Мам!

– Пусть идёт, – вдруг согласился Иван. Посмотрела на него. – Мне не сложно.

– Мам! Я Белль возьму!

– Тем более! – встал на защиту Кати Иван. – Белль нужно шапочку обновить.

– Да-а! – тут же обрадовалась Катя, что Иван её понял.

Перевес был на их стороне. Но….

– Хочешь, пойдём вместе, – вдруг предложил Иван. Даже растерялась.

– У меня духовка включена, – пролепетала. Не зная радоваться этому или огорчаться. – Я пока не могу.

– Там печеньки! – прошептала «по секрету» Катя.

– Оу! Тогда пиши список того, что нужно, пока Катя одевается. А я подожду.

– Да! – Катя умчалась одеваться, вручив Ивану Белль.

Мужчина посмотрел на куклу, поправил ей шарфик, и перевёл взгляд на меня.

– Проходи, – предложила, смутившись под мужским взглядом.

Никак не могла сосредоточиться и сообразить, что из продуктов мне необходимо, всё время возвращаясь взглядом к Ивану. Но он, казалось, был увлечён разглядыванием игрушек на ёлке. Катя умудрялась одеваться и рассказывать, как она помогала наряжать ёлку.

Стряхнула наваждение и достала старую записную книжку с рецептами. Так будет надёжнее, что я ничего не пропущу.

– Мы готовы, – объявил Иван. Он снял с вешалки Катину курточку и помог ей одеться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Секунду, – перепроверила список, чтобы ничего не забыть. – Вот, держи. Вроде всё.

– Если что ещё вспомнишь, звони. Номер не потеряла?

– Нет, – чуть улыбнулась. – Не потеряла. Катя…

– Не волнуйся. Мы только в супермаркет и обратно, – попытался успокоить Иван.

– Мам, а один раз на горке можно прокатиться?

– Катя! – одёрнула дочь.

– Ой, да ладно! Подумаешь, разок она Белль свою с горки прокатит….

– Да-а! – столько счастья в голосе дочери я ещё не слышала.

Глава 32.

Иван.

Договориться с Василисой было несложно. Честно говоря, не ожидал, что она так быстро согласится, и готовился выслушать различные причины для отказа. Но всё оказалось намного проще. А то, что Катюха напросилась со мной, то это такие мелочи! Даже обрадовался! Классная всё-таки у Василисы дочь!

– Катя, сейчас я куртку возьму, хорошо?

– А Рокси можно будет погладить?

– Конечно, можно!

Хоть кто-то любит мою собаку! Наверное, и этим тоже Катя нашла путь к моему сердцу.

Просмотрел список, который дала мне Василиса. Вроде непонятных названий нет, всё доступно. В крайнем случае позвоню или спрошу у продавцов. Решил надеть служебную куртку. Всё-таки Катя не мой ребёнок, мало ли что, а к сотруднику Росгвардии точно никто не будет задавать лишних вопросов.

Рокси вдруг зарычала. Обернулся.

– Рокси! Ч-ш-ш, – пыталась успокоить собаку Катя. Но Рокси продолжала рычать, словно рядом был кто-то чужой.

– Ну-ка, пусти, Катюш, – отодвинул девочку за спину.

Дверь я не закрывал, так как мы сразу собирались выходить, и нос к носу столкнулся с Ингой, растерявшись на секунду. Рокси залаяла, заставив Ингу отшатнуться.

– Ты что тут делаешь? – уставился на бывшую.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга.

– Привет, – тихо произнесла Инга, пытаясь выдавить улыбку. Вышло криво.

– Кто это? – спросила Катя, выглядывая из-за спины.

Рокси продолжала рычать.

Инга заметила Катю и переводила взгляд с девочки на меня. Словно искала сходство. Катины светлые кудряшки не были видны из-под вязаной шапочки.  А рост никак не выдавал её возраст. Катя прижалась ко мне, ища защиты. Обнял её рукой.

– Твоя? – спросила Инга.

– Моя. – Солгал, ни секунды не раздумывая.

Инга попробовала подойти, но Рокси не дала, грозно зарычав. К Кате она точно никого не подпустит!

– Но… Надежда Андреевна ничего не сказала.

– А ты спрашивала?

– Нет.

– Тогда что она тебе должна была сказать?

– Что у тебя есть дочь!

– Может, она тоже хотела, чтобы и ты посмотрела?

– Почему? – спросил Ингу.

– Я так решила.

– То есть вот так, без причины?

– Да.

Инга пришла со своим новым кавалером забрать свои вещи. Она прекрасно знала, что спустить его с лестницы не спущу, но специально провоцировала, так как хорошо знала, что за любое нарушение я вылечу с работы быстрее, чем чихну. Бедолага явно чувствовал себя не в своей тарелке, переминаясь у порога.

– А его зачем привела?

– Его зовут Артём! – напомнила Инга, но мне было абсолютно наплевать Артём он или Апполинарий! Бросил на него презрительный взгляд, под которым этот недоАртём съёжился. – Чтобы ты посмотрел!

На кого? Вот на этого хлюпика в пальто и галстуке, который трясётся как осиновый лист на ветру от одного моего взгляда?

Инга брезгливо посмотрела  на камуфляжную куртку и пыльные берцы. До принца на белом коне в её глазах я явно не дотягивал.

Терять мне нечего, а выяснять отношения с моей мамой Инга не будет.

– Тогда зачем я приехала?

– Без понятия.

– И что мне делать?

– Понятия не имею! Нам пора!

Мне на самом деле было абсолютно всё равно, что она будет делать. В конце концов, такси