и закрыла ими рот. – Прости меня, глупую! Не хотела, дочка, тебя обидеть.

– Ничего. Я не обиделась.

– А замуж почему до сих пор не вышла? Молодая, красивая.

– И с ребёнком!

Мы обе повернулись в сторону Кати. Она не отходила от Рокси, чуть ли не висела на ней.

– Славная у тебя девочка. Животных вон как любит. Катюш, ты, если что приходи играть, – сказала она ей.

– Правда? – тут же загорелась Катя.

– Конечно! Я дома буду. Думаю, мама тебя отпустит, – Надежда посмотрела на меня.

– Не знаю, – ответила честно. – Мы ещё ёлочные игрушки купить хотели.

– Вот и покупайте игрушки, а потом ко мне приходите, я пирог испеку.

– Я не знаю, – ответила уклончиво. Как-то пить чай с мамой Ивана было неловко.

Мы купили гирлянду, ёлочные украшения и мишуру. Катя ещё захотела Деда Мороза, Снегурочку и собаку. Пришлось купить и их. Честно говоря, ни  разу не видела такого сочетания, но какая разница. Пусть под ёлкой сидит ещё и плюшевая собака. Мне не жалко.

 С объёмными пакетами возвращались домой. Катя скакала рядом. Игрушечные Дед Мороз и Снегурочка лежали в пакете, а вот собаку Катя несла в руках. Кажется, к розовому зайцу присоединится ещё и плюшевый пёсик.

– Давай, помогу, – раздалось совсем рядом, и я чуть не подпрыгнула на месте.

– Господи! Зачем же так пугать?! – отругала Ивана. – Они лёгкие.

– Привет! – Тут же подбежала Катя. – А у меня собака! – Похвасталась дочь соседу.

– Круто! Главное, что она есть просить не будет и гулять с ней не надо, – ответил Иван, всё-таки отобрав у меня пакеты.

– Я буду с ней гулять! И кормить буду! – заявила дочь. – А ещё твоя мама разрешила мне поиграть с Рокси!

– Правда?! – протянул Иван, удивлённо вскинув брови, и посмотрел на меня, ожидая подтверждения. Но ответить я не успела.

– А ещё у нас есть ёлка! Настоящая! Только её поставить надо! Ты поставишь? – выпалила Катя на одном дыхании. – Мама её поднять не может, – тут же сдала меня дочь.

– Болтун – находка для шпиона! – покачала головой.

– Давай поставлю, – согласился Иван. – А ты почему не на работе? Там сегодня булочки совсем невкусные, – сказал он уже мне.

– Обещала Кате купить ёлку, – объяснила.

– А у нас дома вкусные! – выдала Катя.

– Это и понятно! Мама дома, значит, и вкусные булки дома!

– Хочешь? – тут же предложила Катя.

– Конечно, хочу! – ответил Иван.

Иван закрепил сосну в специальной подставке, и осталось только развесить игрушки.

– Спасибо, – поблагодарила.

– А булочки? – подскочила Катя, заметив, что Иван собирается уходить.

– Катя, давай в другой раз. Мне ещё домой надо успеть.

– А то мама будет ругать? – спросила Катя.

– Ещё как будет!

– А моя не ругает! А ты ещё придёшь?

– Конечно, приду, – пообещал Иван и ушёл.

А я опять стояла в зависшем состоянии, которое бывало каждый раз после встречи с ним.

– Мам, а давай пригласим Ивана на Новый год, а?

– Катя, ну как мы его пригласим?

– Очень просто. И маму его пригласим. Она поест твой вкусный торт, и не будет его ругать. Ну, пожа-а-луйста!

– Катя, я не знаю. Давай лучше нарядим ёлку.

– Мам, а настоящий Дед Мороз придёт?

– Конечно, придёт! Только он не успевает ко всем, поэтому приходит, когда детки уже спят, и оставляет подарки под ёлкой.

– И ко мне придёт?

– Обязательно! – сказала уверенно, так как подарок от «Деда Мороза» уже был спрятан.

Я делала вызов Деда Мороза на дом, когда Кате было четыре года. Но Катя ему не поверила. Совсем. Поэтому больше заказывать не стала. Пусть лучше «приходит», когда Катя спит. Так она больше верила.

В доме сразу «запахло» праздником. Катя как заворожённая смотрела на мигающие огоньки и не отходила от ёлки, разложив все свои мягкие игрушки под ней. Получился настоящий плюшевый хоровод.

– Катя, иди, поешь! – позвала дочь, наверное, уже в пятый раз.

– Мам, я не хочу!

– Ёлка никуда не убежит!

– Мам, я просто не хочу!

– Катюш, ну, пожалуйста! Мне нужно тебе всё показать. Завтра меня не будет.

– Мам, я всё знаю! К плите не подходить. Двери никому не открывать. Я же не маленькая!

– Я знаю! Ты у меня умничка! – Обняла свою крошку. – А я тебе «ёжиков» твоих любимых куплю.

– Здорово! Только купи больше, – попросила Катя. Посмотрела на неё удивлённо. Больше одной булочки Катя никогда не съедала.

– Будешь кормить своего пёсика? – предположила. – Ты, кстати, придумала, как его назовёшь?

– Да! Это Рокси! – Гордо заявила дочь. Кто бы сомневался! – А «ёжики» Ивану и его маме. – О, как?! Я даже немного растерялась. – Можно?

– Можно, конечно, но…

– Ну, мам, пожа-а-луйста! Купи всем!

– Хорошо, куплю всем, – пришлось пообещать. Не отстанет же ведь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 29.

Иван.

Вернулся от Василисы домой. У мамы что-то шкворчало на кухне, шумела вытяжка, поэтому мой приход остался незамеченным. Даже Рокси, предательница, не встретила! Явно сидит возле мамы и ждёт вкусняшек!

Вымыл руки и ополоснул холодной водой лицо. Это начало входить в привычку, потому что по другому мысли никак не хотели приходить в порядок! И так было каждый раз после встречи с Василисой. Ничего не мог с собой поделать.

Увидев её первый раз, ещё в детском саду, когда она была готова «расправиться» со мной на месте, что-то щёлкнуло, и я не мог выкинуть из головы образ валькирии. Именно с ней у меня ассоциировалась тогда Василиса, с выбившимися прядями волос и сверкающими глазами. И даже потом, в пекарском колпаке и испачканной в муке щекой, она всё равно виделась той девой, которая решает судьбы воинов.

В ней чувствовалась внутренняя сила, которая притягивала, тянула как магнитом. Только вот сама Василиса этого не хотела замечать. Ещё не хватало свернуть себе мозг из-за соседки-блондинки со взглядом, прожигающим до самой глубины души. Но, походу, мозг уже пострадал.

– Ваня! Ты почему не сказал, что пришёл!

– Да, я только умылся!

– Ты насовсем? – поинтересовалась мама.

– Нет. Только на обед, чтобы ты не