— Короче. Дело вчера было. Богдан подошел ко мне и попросил ваш номер. Типа он видел, что вы оставляли мне на бумажке телефон.

— Он не объяснил зачем?

— Да мне неинтересно если честно было. Спросил и спросил, может про этих ваших парней вспомнил что-то. Короче я дала. Потом видела, как он что-то строчил в телефоне, ну думаю, вам, наверное. А потом, часов в семь вечера, как нам сказали, его кто-то ножом прям в сердце убил.

— Да вы что?

Догадка только формируется, не сразу понимаю, как может быть все это связано со мной, но уже спрашиваю, где это произошло.

— Недалеко от Смоленского кладбища. Прикиньте? И зачем он только туда поперся? Живет-то вообще в другой стороне.

— И это... я короче телефон его нашла, он на работе забыл, ну я и.... — мнется девушка, но мне сейчас не до ее душевных терзаний.

— Что и?

— Ну я и прочитала — реально походу он вам писал. Что он хотел-то?

«Не твое дело» — думаю я про себя, но вслух отвечаю совсем другое:

— А телефон у вас до сих пор?

Она молчит, и я понимаю, что угадала. А вот зачем он ей нужно еще выяснить.

— Ну... я подумала, вдруг он вам пригодится? Или ментам отдать сразу? — на этих словах голос становится противным, она явно специально делает вид, будто думает.

Ну надо же, ушлая девица решила перепродать телефон мне, решив, что он мне нужен. Хотя она ведь она права. Мне он точно нужен, впрочем, полиции совсем не нужно знать, что убитый как-то связан со мной. А он связан? Не знаю откуда, но откуда-то зреет уверенность, что так и есть.

— Как тебя зовут? — перехожу на ты, потому что с шантажистами на «вы» говорить как-то не комильфо.

— Марина. Двадцать.

— Что двадцать? -не сразу понимаю я.

— Тысяч. Двадцать тысяч и можете забирать. И я никому не скажу...

— Правильно, конечно, не скажешь. Иначе придется признаться, что ты его украла, чтобы перепродать. Пять и это окончательная цена.

— Эй, чего так мало?

— Я озвучила, ты думай.

— Тебе же он нужен? — она тоже решает не церемониться и переходит на «ты».

— Не так уж сильно. Главное ты мне уже сказала...

— Черт! Ладно. Подъезжай вечером в магазин. Я сегодня закрываю смену. К восьми успеешь?

— Успею.

Сбрасываю звонок и тут только замечаю, что Артем все это время внимательно слушает мой разговор.

— Какие-то проблемы?

— Да. То есть нет. Но в общем-то какая разница?

Он разводит руками, пожимая плечами.

— Вообще все равно. За вещами поедем?

— Я. Я поеду. И не за вещами, а в свой номер. Сниму другую гостиницу и...

— И тебя вновь найдут и в этот раз точно надают по шее. Я не знаю, что у тебя за дела, но поверь, здесь тебе будет гораздо безопаснее.

— Слушай, я не понимаю зачем тебе это надо, а? — устало откидываюсь на спинку стула и продолжаю вяло жевать.

— Просто я привык полагаться на свое чутье. А оно мне подсказывает, что ты в беде, а девушек в беде я не бросаю и...

— Ладно-ладно. — сдаюсь я, — Но ты должен пообещать, что не будешь лезть в мои дела.

— Нисколько!

Улыбается так, что сразу понимаю, врет.

— Артем!

— М?

Качаю головой, закатив глаза к потолку, и иду собираться.

* * *

Через полчаса мы уже тормозим возле гостиницы, в которой у меня снят номер. Артем идет проверить нет ли нежданных гостей и уже минут через пять выходит обратно. В руках пусто.

— Ну что? — нетерпеливо еложу по сиденье в ожидании новостей.

— Как я и думал. Ночью были двое. Изрядно напугали бедняжку-администратора, она до сих пор трясется и глаза в пол прячет. Уверен, уже набирает ночных гостей, чтобы рассказать, что я приходил и интересовался твоим номером. Кстати, в сам номер я не пошёл, чтобы не привлекать внимания. Вполне возможно, они еще пасутся где-то рядом.

Все это он выпаливает на одном дыхании и тут же трогается с места. Долго петляет по улочкам и только удостоверившись, что за нами нет хвоста, расслабляется.

— А как же теперь мои вещи?

— А никак. Позвонишь, скажешь, что пришлось срочно уехать, попросишь отнести вещи в камеру хранения. Там мы их потом и заберем.

Смотрит на меня с улыбкой и неожиданно подмигивает, а я, покачав головой, в досаде прикусываю губу и отворачиваюсь. Черт бы их всех побрал!

Неожиданно в кармане телефон громок уведомляет об смс.

«У тебя три дня, крошка. Скоро увидимся...»

Псих. Снова он. Внутри все холодеет от страха предстоящей встречи с ним. Украдкой бросаю взгляд на нового товарища, но он будто бы ничего не замечает. Или делает вид, что не видит, как у меня меняется лицо.

— Какие у нас планы? — спрашивает Артем, а я даже не сразу слышу вопрос, потому что в этот момент думаю про Психа, Лику и... Богдана. Что же он хотел мне сказать? Сомнений, что встречу назначил именно немой парнишка отчего-то не возникает и то, что вскоре после этого его убили, только подкрепляет мои подозрения.

Но за что и главное кто это сделал?

До встречи с Мариной еще полно времени и мы решаем где-нибудь пообедать. На часах два дня, Артем паркуется возле открытой веранды кафе, предлагает поесть на ней, но мне хочется укрыться от посторонних взглядов.

Внутри прохладно и мрачно, как в подземелье. Отличное место, как раз под стать моему настроению.

— Что будешь?

— Если честно есть совсем не хочется...

— Переживаешь из-за вещей?

У Артема такой невозмутимый вид, что мне так и хочется сказать какую-нибудь гадость. Не знаю почему, то ли нервы сдают, то ли бесит, что ему все нипочем.

— Как ты угадал? — язвлю я и тут же жалею об этом.

Парень изо всех сил мне помогает, а я веду себя по-свински, будто он мне что-то должен.

— Извини... окрошка у них есть? В такую жару только ее и есть.

— Согласен, — кивает Веретенников и, пока он делает заказ, я отправляюсь в уборную.

Там я долго-долго стою над умывальником и вглядываюсь в собственное, будто чужое отражение. Не узнаю себя, и это неудивительно, ведь вся моя жизнь изменилась в одно мгновение. Из беззаботной девчонки превратила меня в уставшую забитую женщину с пролегшей складкой морщины между бровей. Вдруг показалось, что если сейчас хорошенько умыться, то можно смыть с себя эту усталость и боль. Так и поступаю, протирая лицо холодной водой раз за разом, пока кожу окончательно не стягивает. Поднимаю взгляд к зеркалу и на секунду вижу там ЕГО. Лицо в маске всего мгновение мелькает в зеркале и тут же хлопает дверь. Выбегаю вслед за ним, бегу по коридору, в фойе, на улицу...