этой резиденции неплохой такой кратер. Похоронив и самого Князя, и всю его семью, и членов совета, вызванных с семьями на «совещание на природе». Пока высокопоставленные жены перемывают косточки высокопоставленным мужьям и их родственничкам, детишки обсуждают какие-то свои молодежные дела, облеченные властью мужи в неофициальной обстановке, за бокалом хорошего вина, могут рассмотреть те второстепенные вопросы, до которых не дошло время в рабочее время. Но которые все равно требуют внимания. А то и поговорить о личных делах. Например, заключить договор о династическом браке. Почему бы и нет?

Скандал разгорелся страшный. Брат покойного Князя, сменивший его на этой должности по праву наследования, выставил дварфам, как производителям реактора, астрономический счет. Хотя, припомнил Аарон, были в этом деле некоторые странности. Комиссию от дварфов очень долго не допускали на место происшествия, постоянно перетасовывая и утрясая ее состав. В итоге та «похудела» с первоначальных пятнадцати, до трех специалистов. Да и специалисты те были довольно узкопрофильные. Очень жестко пресекались официальные и неофициальные попытки помощи в расследовании от других ветвей. В том числе и от правящей ветви. И вот теперь этот привет с Эльергарны, той звезды, куда каждый аграф попадает на перерождение. При жизни ныне покойный князь ни разу не воспользовался этим кодом. А хотя мог бы. И не раз, за столь долгое время. Сколько же времени прошло с того дня? Прикрыв глаза, Аарон попытался вспомнить.

Это было давно. Так давно, что у короткоживущих уже много поколений сменилось. И нынешнее воспринимают те события как легенду. Флот полуразумных инсектоидов, впоследствии названных «архами», вломился в места обитания тогдашнего Содружества, которое еще и не было таковым, пожирая систему за системой. Всем, жившим тогда бок-о-бок пришлось объединится ради выживания. Именно тогда и родилось Содружество. Аратанцы шли на помощь арварцам и наоборот. Пираты бросались в самоубийственные атаки в одном строю с пограничниками. Дэлусцы подставляли под залпы плазмы борта своих кораблей, прикрывая транспорты, вывозящие оширских беженцев. Аграфы, дварфы и сполоты щедро делились технологиями с союзниками и, конечно же, не оставались в стороне.

Их крейсер, где тогда еще молодой Аарон служил лейтенантом тактической службы, поймал болванку, выпущенную с линкора архов. Просто не повезло. В том мельтешении кораблей, ракет и болванок две траектории искусственно созданных тел пересеклись в одной точке. Две трети экипажа погибли сразу. Крейсер беспомощно закувыркался в пространстве, не имея возможности ни уйти, ни сопротивляться. Старпом, второй разумный по старшинству после капитана и единственный выживший из старшего командного состава, организовал оборону корабля и эвакуацию раненых в более-менее уцелевшие конструкции. Связи нет. Сенсоров нет. Что вокруг происходит — неизвестно. Два часа они провели в неведении, получив за это время еще три удара. К счастью, в те места, которые и так уже были повреждены и живых аграфов там уже не было.

А потом их взял на абордаж десант архов. Аарон никогда не забудет этих шести, восьми и даже десятиногих приземистых тварей. Ростом в холке со среднего гуманоида. Черного цвета, весь в шипах и наростах хитиновый панцирь. Плазменные излучатели как на корпусе, так и на конечностях. Невероятно быстрые. Способные передвигаться по любым поверхностям даже при уцелевшем чудом гравитационном генераторе. И невероятно опасные. Всю их хваленую оборону смяли буквально за одну минуту. Дальше было только паническое отступление и дикие крики погибающих товарищей за спиной.

Он сам не помнил, как оказался в забаррикадированной каюте. При себе только импульсник и пять плазменных гранат. Он уже возносил молитвы Эльергарне, прося принять его на перерождение, когда почувствовал хаотичную вибрацию, передающуюся через пол. Атмосфера на изуродованном корабле отсутствовала, как и свет. Звуков слышать Аарон не мог. Но их в академии обучали по вибрациям пола, потолка и стен определять причины, порождающие эти вибрации. Технологические. Не должные вызывать панику. Аварийные. Или, как сейчас, боевые. Судя по всему, на останках крейсера разгорелся нешуточный бой. Раскалившаяся в нескольких местах стена, отделяющая каюту от коридора, после попадания плазменных зарядов или пучка импульсника укрепила его в этом мнении. Минут через пятнадцать с ним на связь вышел неизвестный:

— Эй! Как тебя там! Мы видим тебя на сканерах. С тобой говорит командир абордажной команды Митанион. Борт зачищен от архов. Можешь выходить. Только не пальни с перепугу.

Тогда из всего экипажа выжил только он один. Тогда он и познакомился с будущим Князем ветви Алой Беры. Тогда он и оставил ему этот код, обязанный ему жизнью. Которым Митанион не воспользовался ни разу. До сегодняшнего дня. Но ведь он мертв? Или нет? Аарон нахмурился.

— Искин?

— Да лэр!

— Список погибших при взрыве в резиденции Князя Алой Беры известен?

— Да, лэр.

— Найди список ближайших родственников погибших.

— Готово, лэр.

— Скинь мне на сеть.

О как! А вот это уже становится интересным. Погиб, несчастный случай. Погибла, отказ управления флаером. Пропал без вести. Пропал без вести. И так почти весь список. Единственный выживший и не пропавший без вести из списка, троюродный дядя помощника повара, резко потерял вкус к цивилизованной жизни и умотал на какую-то дикую планету во Фронтир. Прямо какой-то мор поразил долгоживущих и ценящих свою жизнь аграфов из соседней ветви. И, самое любопытное, такое резкое вымирание не всколыхнуло интерес у общественности, хотя почти одновременная гибель сотни аграфов обязательно вызвала бы интерес у СМИ.

Еще минутку поразмышляв, прикинув все варианты, Аарон открыл почту, нажал на иконку «новое», вбил адрес полученный в сообщении и в открытом окошке мысленным усилием набрал: «Кто ты?»…

Глава 8

Я, Анна и четверо крепких парней, освоивших, помимо обязательного «Диверсанта», и «Штурмовик» в первом ранге, сидели в номере гостиницы на полупиратской торговой станции, находящейся в безымянной системе глубокого Фронтира. Десять минут назад в соседний номер этой гостиницы заселился Аарон собственной персоной, прибывший за княжной с подружками. А еще через три минуты наблюдатель в холле доложил, что в гостинице проходит регистрацию его сопровождение. Дождавшись, пока сопровождение разместится в выбранном номере и дав им еще десять минут на то, чтобы осмотреть номер и немного успокоится, я легко поднялся на ноги:

— Ну что, все готовы? — дождавшись подтверждающих кивков, находившихся рядом и докладов командиров групп охраны периметра, работавших снаружи, я бросил: — Начинаем.

Получив от княжны координаты контакта, казалось, будет довольно просто пробить его абонента. Ага. Номаду понадобилось два с половиной часа и все свободные вычислительные мощности для того, чтобы выяснить кто он такой. Если знать способности Номада — усилия огромные. Как мне кажется,