Сам я в очередной раз увлёкся полётами не просто так, с каждым разом удалялся от станции всё дальше и дальше, приучая тех, кто следил за вылетами, к тому, что могу отсутствовать долго. Чтобы когда-нибудь больше не вернуться. Ещё четыре станции находились в разной степени разрушенности и запустения, третья от нас, если лететь против вращения спутников звезды, как раз была, по прошлым сведениям базы, в самом приличном состоянии, но до неё было слишком далеко, к тому же наш астероид давно сошёл с собственной орбиты и приближался постепенно к орбите планеты и к ней самой.

. У ближайшей базы, той, до которой я хотел добраться в первую очередь, оставалась работоспособной десятая часть, сама станция была меньше – там размер астероида едва достигал пяти километров. Мне одному, если что, в самый раз. Базы мятежников вращались вместе с поясом, и путь до ближайшей сейчас занимал около шести суток. Между собой станции не связывались, возможно, там вообще ничего не было, но попытаться стоило.

- Запрашиваю вылет, - знакомый ещё по прошлой жизни ритуал и тут соблюдался, хоть и с отличиями. – Группа из двух аппаратов, цель – удалённое патрулирование.

Никто лично мне отвечать не стал, блок управления просто разблокировал шлюз и отслеживание по маячку, и мы втроём, я, Йолана и пацан, выскользнули наружу. На орбите астероида висели несколько огромных транспортных кораблей и три десятка буксиров с подтянутыми обломками из далёкого теперь Пояса, ресурсы на ту ораву, что готовилась защищать цивилизацию, требовались немалые, и перерабатывающий комплекс на станции трудился день и ночь. Эрвик и Ньялу словно не учитывали, что чужие могут появиться в любой момент и всё это безобразие прекратить – размах был нешуточный.

В этот раз Йолану перетянуло на светлую сторону, она охотно шла на контакт и даже флиртовала с кем-то из техников, забрала парня к себе в штурмовик, пообещав подтянуть пилотские навыки, значит, полёт обещал быть непростым, в таком состоянии она вечно во что-то ввязывалась.

- Переходим на связку, - подал я сигнал на второй штурмовик, блоки управления аппаратов связали векторы движения, разводя нас на полторы тысячи километров друг от друга, и мы направились в сторону планеты, та как раз была в зоне прямой видимости, в пяти часах от нас.

Совсем близко мы к ней не приближались, чужие контролировали область в примерно трёх миллионах километров от поверхности планеты, но даже на таком расстоянии можно было визуально рассмотреть, что же там делается, если уж связи практически нет. Матц, узнав, что мы летим именно туда, задвинул свою работу в медблоке подальше, чуть ли не на коленях упросил Тойо его отпустить, со стороны казалось, что вот хочет парень на родную планету полюбоваться. Даже если и нет, я лично мешать ему не собирался, у каждого свои тараканы в голове, и не важно, натуральные они или синтетические.

Первую часть пути я скучал, слушая, как Йолана рассказывает Матцу об особенностях именно этой модели, парень, похоже, всерьёз заинтересовался не только пилотом, но и техникой, задавал какие-то вопросы, по мне, так нарочито глупые, но синт-пилота в состоянии, близком к эйфории, это не огорчало. Наоборот, на каждый вопрос она давала пространный и очень подробный ответ, вгонявший меня в тоску, так что уже через полчаса я поставил прослушку на фон, и слегка задремал – на скорости в сотую световой заняться всё равно больше нечем.

- Тревога, - разбудил меня сигнал. – Фиксирую посторонние объекты.

На схеме появились два десятка синих пятен, кто-то уравнял скорость с нашей и шёл параллельным курсом.

- Что там? – связался я с Йоланой.

- Откуда мне знать, - огрызнулась девушка. – На моей схеме наверняка то же самое, что и у тебя.

Похоже, светлая сторона слегка потемнела.

- Может, ускориться до пяти, тогда они не смогут обогнать?

- До границы с планетой восемь миллионов, не успеют, а нам через десять минут менять курс.

На пульте появился сигнал, синхронизация теперь шла не от моего штурмовика ко второму, а обратно. Йолана как пилот была на голову выше меня, несмотря на все мои старания и чудо-глаз, так что я просто доверился тому, что она собиралась сделать.

Связка отклонилась от прямого курса на десять градусов, обходя планету по кривой. Преследователи повторили манёвр, но две точки с наибольшей массой вырвались вперёд, ускоряясь до предела. Одна слишком быстро набрала скорость, и исчезла, наверняка не без помощи чужих – что там произошло, мы заметить не успели, а вторая начала резко уходить в сторону, и те, что следовали за нами, тоже начали расходиться, образуя что-то вроде купола. Внезапно второй обогнавший нас преследователь резко затормозил, явно используя запрещенные чужими возможности, и через минуту тоже исчез – на этот раз вспышка была заметна.

- Множественные препятствия впереди, - спокойно доложила Йолана. – Кинетический заслон в пятнадцати минутах от нас. Пятно в сорок тысяч, разлёт широкий, приближается.

Я выругался. Судя по размеру и количеству препятствий, нам по пути подбросили раздробленный на кусочки небольшой астероид, а резкое торможение почти до нуля сделало нашу относительную с ними скорость слишком высокой. На такой скорости штурмовики отклоняли встречные предметы с помощью щитов, но, если предметов таких становилось слишком много, защита могла не справиться. Единственное в наших условиях решение заключалось в резком, до сотен в секунду, сбросе скорости – уйти от столкновения мы не успевали.

Восемнадцать против двух – не самый плохой вариант, на больших скоростях количество преимущества почти не даёт, прямого контакта между противниками не происходит. Мы продолжали двигаться, огибая планету, а преследователи рассредоточивались, им-то скорость снижать почти не пришлось.

- Готовься, сейчас нас будут атаковать, разрываю сопряжение, - Йолана внешне была совершенно спокойна. А вот Матц, тот заметно волновался, мало того, что резкое торможение обычному организму было перенести тяжело, так ещё и настрой у напарницы резко менялся.

- Можно я в них ударю? – он протянул руку к панели. И тут же по ней получил.

- Отвали, - синт-пилот быстро возвращалась в прежнее, привычное мне состояние. – Будешь сидеть тихо, может, выживешь. Полная готовность.

Скаф я уже зарастил, теперь мы разлетались со вторым штурмовиком под большим углом, скорость упала до трёхсот, а до первых обломков было уже рукой подать. Блок управления строил курс так, чтобы избежать столкновения, но без компенсатора инерции это плохо получалось.

- Мелочь в расчёт не берём, отсекаем крупные обломки пушками, - Йолана продемонстрировала, как это сделать. Фрагмент астероида в несколько метров разлетелся в мелкую крошку. Будь таких кусков немного, справились бы легко, но на нас летели тысячи. А сзади и сбоку процесс контролировали противники.

Скорость пришлось сбросить до сотни, только так удавалось огибать особо крупные камни, с которыми пушки с одного импульса не справлялись, и отшвыривать щитом мелкие. Выручало то, что на имперских штурмовиках курс менялся легче, и оружия было больше.