- Согласен. И Дэн - неплохой пилот, - Эрвик задумчиво покачал головой, возвращая в воздух запись пустотного боя, - смотрите как он держит схватку, будто прошёл специальную подготовку, лет десять-пятнадцать, и будет не хуже его подружки, Йоланы. Во время драки тоже двигался рационально, обратите внимание на отточенность движений, десантников на них несколько сотен дней натаскивают на полигонах. Он точно простой заключённый из пояса астероидов?

- Судя по модификаторам, раньше он недостатка в средствах не испытывал, но кто именно этот Дэн, сказать пока трудно, - ответил Тойо. – В том временном комме, который был на нём налеплен, информации почти не было, доступа к базе заключённых тоже нет, она на планете. Если вообще осталась, там сейчас гремучая смесь из конфедератов с орбитальных станций, прорвавшихся республиканцев и двух сотен тысяч работающих на терраформинге.

- Му-анг постепенно отжимают нас к планете, и расширяют барьер, - негр встал, привычно глядя на остальных сверху вниз. - Стандартная тактика, за десятки тысяч лет ничего не изменилось. Думаю, у нас осталось где-то сто, максимум двести дней, прежде чем они всех запрут, начнут внешнее перерождение, а потом попробуют перейти через портал в следующую систему. С планеты не было новостей, но уверен, там тоже всё идёт по плану.

- Мне до сих пор кажется, - сказал Тойо, - что идея открыть портал без подготовки была слишком рискованной. Сил Империи и Союза хватило бы, чтобы уничтожить здесь силы вторжения, а потом истребить этих тварей на той стороне.

- Нет, - Эрвик решительно мотнул головой, - это значило обескровить и имперцев, и Союз, а наша цель их сохранить. Му-анг никуда не делись, ждали момента тысячелетиями, если надо, отступят и будут ждать ещё – для воспроизводства им нужна только близость звезды. И время для них ничего не значит. Главный удар мы должны нанести здесь, но сначала вытянуть их из их сектора, и только потом добить. Главное, не спугнуть раньше времени.

- Не сомневаешься в этом?

- Уверен. Тогда, сорок тысяч лет назад, нас было слишком мало, технологии только развивались, когда мой предок вывел корабль к соседней планете, ещё был жив его дед, который рыхлил землю с помощью механических устройств. Да вы сами это отлично знаете, архивы сохранились в каждой семье. Тогда первые звездолёты едва достигли соседних систем, и нападение было слишком неожиданным, никто поначалу не понимал, с чем столкнулась экспедиция. Всё равно, мы почти полторы сотни лет сопротивлялись, прежде чем обнаружили секторальный портал и смогли отступить. Когда наш флот появился здесь, мы принесли знания и убеждения, мы основали самое могущественное государство в этой части галактики и дали стимул другим. Посмотрите, во что это превратилось. Триллионы занятых своими мелочными проблемами людей, цель жизни которых – поглумиться над слабым, пожрать, попробовать новую наркоту и трахнуть кого-нибудь. Разве это должно волновать разумные существа? Разве для этого существует цивилизация? Просто так люди не изменят привычный образ жизни. Нет, им необходим враг. Общий враг, чужой, чтобы те, кто готов почувствовать себя человеком, сплотились, отринули личные мотивы. Нашли решение, сами, без поддержки со стороны. Они станут основой будущего общества, костяком новой ударной силы. Да, мы рискуем, но, если не сделаем это, через десять, максимум пятнадцать тысяч лет нашей цивилизации не станет. У вас, мятежников, была правильная цель, только реализация подкачала.

- Убедил, - синт-медик улыбнулся, - в сотый уже, наверное, раз. Как только ты умудряешься говорить одно и то же, но всегда разными словами, и так, что цепляет? Даже странно, вы, лорды Огненных островов, никогда не отличались умственными способностями, особенно твой брат, вот уж был дурак дураком. Может, тебя подменили при рождении?

Четверо собеседников рассмеялись. Подмена была обычным делом, когда тому или иному представителю семьи владетеля нужно было скрыть свою личность, или подтвердить мнимую, но только по его воле. И только после определённого возраста, когда симбионт приживался окончательно. Что толку подкинуть ребёнка, если метку нужно обновлять постоянно.

- За сто дней мы должны подмять под себя большую часть мелких групп, - продолжал Эрвик. – А это возможно только возле планеты. Численность не так важна, как боевой дух, сжатые сроки нам на пользу. Первая сбитая матка му-анг, первый уничтоженный рой, первая освобождённая планета. Но не сейчас. Сначала страдания, и только потом месть, иначе ничего не выйдет.

****************

За мной гнались люди, которые из чувства мести хотели заставить меня страдать. И этот вариант мне совершенно не подходил, только что я чудом избежал смерти, и оставшуюся жизнь, пусть даже она будет недолгой, лет двести-триста, хотел провести целым и невредимым.

Боевые станции конфедератов никуда не делись, большей частью они, раздолбанные на части после атаки республиканцев, висели на высокой орбите, а меньшей, вполне боеспособные, прикрывали те территории, на которых обосновались остатки местных военных и надзирателей. На всю планету, по моим рассчётам, набиралось не больше миллиона населения, и даже если это количество тонко размазать по освоенному материку, можно бродить целый день, и никого не встретить, кроме гиппо, кузнечиков и прочих местных обитателей – этих везде было в избытке.

Мы пронеслись по орбите, особо не выбирая место приземления – штурмовики были плохо приспособлены для полётов в атмосфере, республиканцы сначала пытались нас сбить, но их истребители тоже строились для пустоты, так что они отстали, стоило нам зайти в сектор, прикрываемый конфедератами. Которые, в свою очередь, принялись нас выцеливать, отгоняя от насиженного места.

- Ставлю маркер, - я пометил на схеме место посадки, прямо там, где был знакомый космодром. Эта площадка не была занята, с тех пор, как произошло вторжение, похоже, работы по ландшафтному дизайну остановились, и в пустыню никто соваться не хотел. Ближайший купол поселения находился в трёхстах километрах, можно и там было бы сесть, но братья-заключённые – не лучшая компания для молодой пары с ребёнком-подростком.

- Ты знаешь это место? – Йолане, похоже, было похрен куда садиться.

- Ага, - я выслушал последнюю, наверное, порцию обещаний от республиканцев разобраться с нами, только чуть позже, связь на планете работала отлично, и даже активность звезды не так мешала, как раньше. – Родные места, здесь я когда-то охотился на хищников. Ну перед тем, как меня на астероиды услали за плохое поведение. Эй, а это что такое?

Родные места, похоже, уже кто-то облюбовал. Издалека изменения в космодроме заметны не были, а вот при внимательном рассмотрении стало видно, что тут ступала нога человека, и не раз. Многочисленные следы от ног, гусениц, несколько контейнеров на поверхности и даже парочка гравиплатформ указывали, что мы тут будем не одни.

- Тут народец лихой, - предостерёг я напарницу, - увести технику для них раз плюнуть. Так что надо быть осторожнее.

- Поставим на боевой режим, никто не сунется, - Йолана по-прежнему ни о чём не волновалась. – И у меня одно ребро подбито, надо будет загнать в док, тут есть что-то в рабочем состоянии?