К счастью, этого не случилось. Первым из гранд-адмиралов пал Заарин: он замыслил государственный переворот – это произошло непосредственно перед Эндорской битвой – и потерпел неудачу. Несколько гранд-адмиралов погибли вместе со второй «Звездой Смерти» из-за того, что Палпатин решил оставить их на борту станции, а не отправить командовать флотом. Оставшиеся так или иначе расстались с жизнью в течение следующих месяцев.

Гранд-адмирал Син погиб в сражении с Акбаром при освобождении Кашииика, когда его флагман был распылен. Гранд-адмиралы Грэнджер и Питта, отколовшись от Империи, уничтожили друг друга в яростной, но тщетной попытке завладеть Кореллианским сектором. Гранд-адмирала Такела казнил Триокулюс, а прославившийся фанатизмом гранд-адмирал Иль-Раз покончил с собой, направив свой флагман в центр сверхновой звезды Денарии. Гранд-адмирала Батча убил его заместитель, после чего захватил корабли подразделения Батча и примкнул к Харрску в Глубинных Мирах.

Гранд-адмирал Грант, так называемый последний гранд-адмирал, сдался Новой Республике с тем условием, что его не станут судить за военные преступления и позволят удалиться на Раталей. Это произошло через 2 года после Эндорской битвы. Новая Республика списала гранд-адмиралов со счетов, считая, что с ними покончено.

Никто не знал, что остался еще один гранд-адмирал – возможно, самый опасный. Синекожий Траун получил ранг гранд-адмирала на тайной церемонии, которую Палпатин провел после измены гранд-адмирала Заарина. Вскоре после этого Траун получил назначение в Неисследованные Регионы, – именно поэтому Новая Республика упустила его из виду. До возвращения Трауна пройдут годы, и Новой Республике еще предстоит понять, как страшен титул гранд-адмирала.

БИТВА ЗА КОРУСАНТ (6,5-7 годы п.я.б.)

Спустя два с половиной года после рождения Новой Республики Империя по-прежнему оставалась самой мощной державой в Галактике. Несмотря на прогрессирующий распад, сторонники Империи подчинили себе большинство обитаемых планет и железной рукой удерживали Глубинные Миры. Только немедленное наступление позволило бы Новой Республике положить конец Галактической Гражданской войне.

Справиться с Империей было бы легче всего, захватив Корусант, галактический символ власти и могущества. Новая Республика начала завоевывать одну планету за другой на территории Империи, чтобы затем использовать их как ступени на пути к Корусанту. В ходе мобилизации Ведж Антиллес был отозван из пропагандистского тура и вернулся к активной деятельности. Его легендарную Эскадрилью Бродяг пополнили свежими силами.

После двух наступлений, дорого ей стоивших, Новая Республика захватила планету Борлейас в районе Колоний. Местоположение этой планеты позволяло использовать ее как базу для прямого нападения на Корусант. Однако адмирал Акбар знал, что энергетический щит вокруг столичной планеты делает бомбардировку с орбиты невозможной. Ни о какой атаке на Корусант не могло быть и речи, если не уничтожить этот щит.

Антиллеса и его Эскадрилью Бродяг тайно заслали в столицу Империи, чтобы они остановили генератор, обслуживающий энергетический щит. К тому же из рудников Кессела освободили 16 самых опасных в Галактике преступников и выпустили их на Корусант, чтобы они усугубили общую неразбериху. Это решение было для Новой Республики достаточно необычным, и многие члены правящего совета выступили против него, – что в конце концов оказалось целиком и полностью оправданным. Освобожденные преступники под предводительством Й’улла Акиба возродили бездействующий криминальный синдикат «Черное солнце», в последующие годы отравлявший жизнь Новой Республики.

Оперативники Эскадрильи Бродяг ручались, что если им удастся сконденсировать много водяного пара, это спровоцирует чудовищную грозу и из-за молний энергетический щит отключится. Бродяги заставили сорокаэтажного строительного дроида доставить их в штаб и сумели захватить дистанционное управление одним из зеркал, вращавшихся по орбите вокруг планеты. Тщательно направленный луч вскипятил искусственное водохранилище в столице Империи. Облако пара пролилось колоссальным ливнем и энергетический щит вскоре отключился.

Когда Корусант оказался беззащитным, Акбар устремился на планету со всей своей армадой. Битва была жаркой, но победа оказалась неожиданно легкой: Исанн Айсард оставила для обороны столицы лишь несколько звездных разрушителей. Акбар подавил всяческое сопротивление, и вскоре Корусант оказался в руках Новой Республики.

ВИРУС «КРАЙТОС» (7-7,5 лет п.я.б.)

Захватив императорский дворец, республиканцы обнаружили, что Айсард исчезла. К тому же – и это было еще хуже, – она исчезла, оставив после себя больной, умирающий мир: ее приближенный, ученый Эвир Деррикот, создал искусственную инфекцию – вирус «Крайтос».

Он распространялся за считанные дни и превращал здоровую плоть в кровавую жижу. Еще до появления повстанцев Айсард заселила вирусом водохранилища Корусанта, и миллионы горожан уже заразились этой страшной болезнью. При этом выяснилось, что Деррикот создавал вирус очень продуманно: болезнь поражала только негуманоидов – салластанцев, гаморреан и других. То, что гуманоидному населению Корусанта ничто не угрожало, вбило клин между разными видами разумных существ, населявших Новую Республику.

Эпидемия «Крайтоса» омрачила триумф Новой Республики; теперь он казался незначительным и бесполезным. Так, например, оказалось, что управлять населением Корусанта практически невозможно. Более того, Мон Мотме пришлось потратить миллионы кредитов на огромное количество бакты, которой лечили зараженных, и на поиски вакцины, – кредитов, которых у почти обанкротившегося правительства практически не оставалось.

Внимание народа в то трудное время было поглощено еще одним событием – судом над Тайко Селчу. Сразу же после освобождения Корусанта Селчу, пилот Эскадрильи Бродяг, был арестован за предательство и убийство своего товарища – пилота Коррана Хорна. Сторона обвинения заявляла, что Селчу со времени заключения в имперской тюрьме «Лусанкья» («Lusankya») стал зомбированным агентом Империи.

Истинное положение вещей не могло не ошеломлять: не только Селчу оказался невиновным, но и Корран Хорн, как выяснилось, был жив! Айсард похитила Хорна и тоже заключила его в «Лусанкья», где пилота подвергли пыткам и допросам. Единственной радостью для него стали разговоры с товарищами по несчастью, среди которых был знаменитый военачальник повстанцев Ян Додонна, за четыре года до этого попавший в плен при эвакуации с Явина-4.

Хорну удалось сбежать и тем самым заставить Айсард покинуть свое убежище. Во время полета над бывшей столицей Империи от пилотов Эскадрильи Бродяг было получено паническое сообщение из района Манарайских гор: Антиллес и его эскадрилья увидели, как из недр планеты вырвалось нечто огромное и взмыло к небесам, разрушая целые кварталы. Это был звездный суперразрушитель под названием «Лусанкья». Эскадрилья Бродяг попыталась остановить его, но «Лусанкья» устремилась в гиперпространство, разрушив множество зданий в Корусанте и уничтожив миллионы его граждан. На звездолете были Исанн Айсард, ее армия и многочисленные заключенные.

Появление Коррана Хорна сняло с Селчу обвинение в убийстве. Люк Скайуокер исследовал родословную Хорна и обнаружил, что его дедом был джедай Нейаа Халькион, десятилетия назад уничтоживший оплот темных джедаев. Скайуокер предложил Хорну взять его в ученики, но Хорн