Но в любом случае Даша осталась в прошлом. Рано или поздно ее образ померкнет сам по себе. Или найдется такая девушка, которая своим обаянием вытеснит ее на дальние задворки сознания.

Степану совсем не улыбалось видеть, как мама сокрушенно качает головой, слушая сбежавшую от мужа дочь. Стенаний, может, и не будет, но причитания точно начнутся. Да и огород нужно к вечеру полить. Жара уже спадает, в самый раз браться за шланг. А потом и прогуляться можно будет по набережной. Петька не откажется, а по пути можно к родителям заглянуть, Ольгу на машину раскрутить. Она в принципе согласна…

Мощный «Ауди» легко взобрался на гору, остановился возле небольшого дома с потрескавшейся местами штукатуркой. Раскидистая вишня перед низким штакетником, высокое, разросшееся дерево грецкого ореха, яблоня во дворе, черешня, беседка перед летней кухонькой, увитая виноградом. Тень здесь такая, что в яркий солнечный день сумрачно и прохладно.

– Если что, нас на постой с Германом пустишь? – вроде бы в шутку, но все-таки всерьез спросила Ольга.

– Если он ремонт сделает, то безо всякого… А если серьезно, то без проблем. И без всяких условий… Сам к родителям уйду.

– Да ладно, думаю, до этого не дойдет.

– Это ты маме расскажи, ладно? А я пойду.

– Тебе хорошо, а мне с ней разговаривать. Может, я обратно к Герману поеду?

– Здесь я тебе не советчик.

– Понятно, твоя хата с краю… Не поеду я к нему. Пока прощения не попросит… Ну, чего сидишь? Некогда мне… А поцеловать?

Степан с улыбкой чмокнул сестру в щеку, вышел из машины. Он стоял на дороге, пока ее машина не скрылась за поворотом в конце улицы.

Дом обнесен штакетником, а калитка и ворота железные, и без ключа во двор не попадешь. Но если ключа в кармане вдруг нет, то всегда есть запасной, за почтовым ящиком, что прибит к забору. И от дома есть запасной ключ, под порожком, как обычно. Мебель в хате старая, телевизор древний, черно-белый, воровать нечего…

Однако калитка и дверь в дом были открыты. Степан задумался. Может, впопыхах забыл запереть их?.. Может быть, хотя вряд ли…

На веранде пахло табачным дымом. Странно. Он бросил курить еще по пути домой. Вышел из поезда, бросил окурок в мусорную урну и все, с тех пор за сигареты не брался.

Может, в доме кто-то есть?.. В комнате, справа, в углу стоит швабра с тонкой ручкой, слева, на проигрывателе – хрустальная ваза. Но это на крайни* случай. Если непрошеный гость без оружия, уложить его можно и голыми руками…

А гости были вооружены. Два пистолета лежали на круглом столе, застеленном светлой скатертью между ними стояла бутылка водки. Два ствола и пузырь – оригинальный натюрморт. А Валера и Вася – как бесплатное к нему приложение. Они сидели на диване, скрестив руки на груди. Смотрят на Степана, улыбаются ему, как старому другу.

– Степа?! Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть! -поднимаясь со своего места, прогрохотал Валера. – Какими судьбами, друг?

Он протянул ему вытянутую для приветствия ладонь, но Степан убрал правую руку за спину.

– Издеваешься? – настороженно сощурил он взгляд. – Это ты какими судьбами?

– Да нет, братишка, не издеваюсь. Просто шучу. Настроение хорошее. Лето, море, телки… Я смотрю, ты не скучаешь? Девчонок снимаешь? Где такую красотку с «Ауди» откопал? Почему в дом не привел? Мы бы подвинулись, уступили тебе комнатку… Или ты нас не захотел стеснять?

– Высоко здесь. Ты бы к морю спустился. Там красноречие свое тренируй, на девочках, может, они поведутся. А меня грузить не надо… Ты меня один раз уже загрузил. Я еще до сих пор не разгрузился.

– Это ты о чем, брат?

– Не брат я тебе.

– А кто, жертва? Извини, парень, но ты ведешь себя как жертва… Радоваться надо, что мир на одного бандита чище стал, а ты мне предъяву выставляешь! Или не о том базар?

Степан едва сдерживался, чтобы не врезать этому баламуту в нос кулаком. Его вырубить одним ударом в тот же миг шагнуть к столу, смахнуть с него оба ствола. Васю можно будет стукнуть в лоб, пистолетной рукоятью, например, чтобы наверняка… Но кто знает, может, в спальне за гостевой комнатой притаился кто-то из бандитов. Да и узнать хотелось, зачем Валера приехал сюда.

– О том базар, о том… Развели вы меня с Дашей. Обидно. Зато теперь я знаю, что к чему.

– Что к чему? – засмеялся Валера. – Болт к гайке, кобель к сучке, а мужик к бабе… Дашку хочешь? Она здесь рядом, могу позвонить, она приедет.

– Не для того я от нее уехал, чтобы она ко мне приезжала, – мотнул головой Степан.

Но теплая волна все же прошла по крови, чуть согрев душу. Хотел он увидеть Дашу, побыть с ней. Ничего, эту слабость он преодолеет – не нужна ему эта коварная бестия.

– Жаль. А она очень хотела тебя увидеть… Но я тебе честно скажу, парень, любовь здесь ни при чем. Дашка убить тебя хочет, такие вот пирожки с ливерной начинкой. Ты ей – свое сердце, а она это сердце – на фарш…

– Почему она хочет меня убить? – напрягся Степан.

– Потому что ты сдать ее можешь. И меня тоже. И босса нашего… Сам понимаешь, Ахмат – крутой чеченский авторитет, за него спрос особый. У чеченов кровная месть в почете или нет?

– Кто такой Ахмат?

– Как это кто? – озадаченно посмотрел на пя ня Валера. И спохватившись, широко улыбнулся Ахмат – это его имя, а Муса – кличка…

– Значит, вы приехали, чтобы меня убрать?

– Нуда, конечно!.. – выгнувшись дугой, бандит бравурно похлопал себя по животу. – Не для того я босса своего завалил, чтобы тебя убирать. Да, я своего босса грохнул, чтобы тебя спасти. Надо было и Дашку, но на нее рука не поднялась…

Валера фальшиво изобразил грусть.

– Дашка мне как сестра, – продолжал он. – А ты мне как брат. Знаешь, почему? Потому что готов был ради Дашки собой пожертвовать… Ну, не вспахивал Ахмат Дашку. Чего не было, того не было, но для меня главное – твое отношение. Как ты отнесся к ее беде, головой рискнуть не побоялся… Ну, думаю, мне бы в друзья такого пацана, а Жук и говорит, Дашку нужно за тобой послать, чтобы она тебя в расход… Представляешь, какая скотина, ты за Дашку заступился, а он, ее же руками, тебя на тот свет… Ты можешь мне не верить, но я эту гниду своими руками… И Дашке говорю: только попробуй парня тронь… Я тогда не думал, что к тебе поеду, посмотреть, как ты тут. А вот вышло…

– Я не знаю, что там у тебя вышло, но я тебе не верю.

– Жаль, очень жаль, – сказал и цокнул языком Валера. – А Жук действительно тебя заказал. И в живых его нет, это я точно тебе говорю…

– Ты мужик или шакал? Что ты все вокруг ходишь. Зачем приехал?

– Как сказать… Море, солнце, бабы под пальмами…

– Нет у нас пальм. И не звал я тебя.