– А тебе денег жалко? – насмешливо хмыкнул он. – Надо было тебе отдать?

– При чем здесь деньги?

– Вот и я говорю, что ни при чем. Мы же друзья да? Какие между нами могут быть деньги?.. А чего сестра твоя не приехала?

– В зятья набиваешься? Так она с мужем еще не разошлась.

– А почему еще?

– Проехали.

– Нет, я серьезно…

– Серьезно, это когда в загсе, а все остальное – трепотня для девочек… Не тронь мою сестру, понял!

– Какой ты, Степа, суровый, просто жуть!.. Ладно, пошли картошечку жевать, водкой запивать…

Джип «Чероки» уже стоял во дворе. Но, похоже, никто из бандитов не торопился ехать на нем в поселок. Зато стол уже накрыт, сковорода с картошкой, миска с овощным салатом, нарезанные огурцы и помидоры, запотевшая, из холодильника бутылка водки.

Стол накрыли прямо во дворе. Тепло, безветренно, комаров нет. Еше бы компанию сменить, вообще была бы красота… Но, увы, Степану приходилось терпеть навязчивого Валеру и его дружков. А чтобы в душе не так саднило, можно было выпить стопку-другую водки. Ну, максимум три…

Но выпил он больше, чем думал. Валера травил анекдоты, байки про женщин, его друзья заразительно хохотали. Степан и сам не заметил, как увлекся…

– Я не понял, а где бабы? – спохватился вдруг парень по кличке Петлюра.

Ночь уже на дворе, в огороде сверчки заливаются светлячки над ними летают.

– А в рукопашную не пробовал? – засмеялся Вася.

– А если рука отсохла? – поддержал его Бычок.

– Не отсохла. Я, в отличие от вас, руки свои берегу… Степа, тут набережная далеко?

– Десять минут туда, час обратно…

– Так мы на машине…

– Не-а, Бычок уже глаза залил, – покачал головой Валера. – Нам проблемы не нужны… Если пешком, давай. Бери Бычка и вперед!

– А почему Бычка? Чуть что, сразу Бычок! – напыжился атлет.

– Ну, тогда Вася…

– Да нет, я лучше здесь постою…

– Степа, пойдем! – не унимался Бычок.

– Ну, ты в натуре! – хохотнул Валера. – Он же местный, к нему бабы сами ходят, да, Степан? Может, позвонишь одноклассницам?

– Одноклассницы все замужем.

– Ну, а у сестры подруги есть?

– Тоже замужем.

– Ну и что? Мы люди не гордые… А может, сестра к нам подъедет, а?

– Еще рак на горе не свистнул.

– Тебе сказать, кто раком на горе свистнуть может?

– Попробуй, скажи! – сжал кулаки Степан.

– Да я не про твою сестру, нет! Как я мог! Я же люблю ее, как родную!

– Зато она тебя не любит… И никогда не полюбит.

– Может, поспорим?

– Ты без всякого спора любого достанешь… Не трогай мою сестру, не надо. А то ведь я и возмутиться могу.

– Уже боюсь… Но не молчу. Погода такая чудная, солнце в небе…

– Луна.

– Вот я и говорю, что луна как солнце… О любви говорить охота… А что, твоя сестра с мужем разводится?

– И не мечтай.

– А он чем, ее муж, занимается? Дашка говорила, что у него танкерный флот…

– Да, целых два.

– Два флота?

– Нет, два судна… И оба на капремонте.

– А в море что плавает?

– Дерьмо в море плавает. А танкеры ходят. То есть стоят…

– А когда в море выйдут?

– Не скоро.

– Что, хреновые дела у мужика?

– Веселого мало. Он дом свой заложил, чтобы кредит выплатить…

– А выплатит?

– Вряд ли…

– Вась, ты слышишь, танкеры в море не ходят!

– А что ходит?

– Вот и я хочу знать, что… Степа, ты скажи, как отсюда за кордон уйти можно?

– А у вас что, проблемы?

– Так не за нас же разговор. Так, чисто из интереса…

– Самолеты за границу летают, теплоходы ходят…

– Ну, это визы нужны, загранпаспорта. Нам так неинтересно.

Степан усмехнулся. Видно, крепко прижало братков, если они запасные ходы ищут. Потому и городил Валера огород, чтобы его к себе расположить. Хочет на Германа выйти, чтобы тот помог ему нелегально покинуть страну…

– Ага, острые ощущения требуются, – кивнул Вася.

– Ну, тогда через абхазов нужно уходить. Дальше – Грузия, у них тоже кинжалы острые. Очень острые, как раз то, что нужно…

– Э-э, зачем так говоришь! Нехорошо говоришь!

– Твоя плакать будет? – хмыкнул Степан.

– Слышь, ты! – не на шутку разозлился Вася.

Он вскочит с места, схватил Степана за ворот рубахи. Но тут же поплатился за это.

Пока Вася трепал его за ворот, Степан смог подготовить удар. Он врезал бандиту локтем в солнечное сплетение, представляя, что в точке удара ничего нет… Таким концентрированным ударом он легко ломал кирпичи, толстые доски. А тут нервный центр, едва защищенный мышцами грудного пресса…

Вася хрюкнул и, лишившись чувств, затих. Только слышно было, как падает на землю его туша.

– Эй, пацан, ты чего, с дуба рухнул? – заорал на Степана Валера и, выдернув из-за пояса пистолет, приставил его к затылку парня. – Я же тебя сейчас мочкану, мразь!

Можно было бы попробовать увести голову в сторону, блокировать руку, отбить пистолет. Степан умел это делать, но только теоретически. Еше никогда ему в затылок не упирался ствол настоящего пистолета. На тренировке все просто, а в реальности Валера мог уже выбрать свободный ход на спусковом крючке. Доля секунды – и прозвучит выстрел. Нет, лучше не пытать судьбу.

– Все, все, успокойся! – подняв руки, примирительным тоном сказал парень.

– Да я-то успокоюсь; но, учти, если с Васькой что-то случится, ты не жилец… Ты понял?.. Я спрашиваю, ты понял? – продолжал беситься Валера.

– Да понял… Ствол убери…

– Считай, что на первый раз тебе повезло…

Валера спрятал пистолет, склонился над бесчувственным другом.

– Вась, ты живой?

Бандит был жив, но ушло не меньше получаса на то, чтобы привести его в чувство. Васю откачали, посадили за стол, но он продолжал морщиться от боли, с ненавистью глядя на Степана.

– Даже не знаю, как быть, – покачал головой Валера. – Вася теперь твой враг. Однажды можешь и не проснуться… Вот скажи мне, как нам теперь быть? Молчишь? Так я тебе скажу как. Валить нам отсюда нужно… Вась, тебе что, совсем хреново? Пошли в дом, тебе полежать нужно…