Артиллеристы и минометчики практически круглые сутки, не жалея снарядов, били по предполагаемым позициям боевиков. Но все понимали, что этого было недостаточно.

В один из дней полковник Петров уехал в Грозный на совещание, которое проводил министр обороны Грачев. Положительное на этом совещании было то, что Грачев устроил разнос тыловикам и РАВистам, которые стали вводить лимиты на расход боеприпасов.

– Какие лимиты? Вы что тут, совсем охренели? Слушайте мой приказ: никаких лимитов. Если боевик выстрелил в сторону наших позиций – открыть туда такой огонь, чтобы не только место это перестало существовать на земле, но и в карте дырка образовалась.

Зная о важности нашего направления, министр поднял командира полка и спросил, что ему надо для успешного наступления. Петров четко и коротко обосновал необходимость применения на нашем направлении армейской и фронтовой авиации.

Грачев сурово повел взглядом по рядам офицеров:

– Командующий авиацией, чтобы через два часа после совещания вся твоя авиация бомбила этот щебеночный завод и другие позиции, какие укажет командир полка. Чтобы от этого завода действительно осталась одна щебенка.

Обо всем этом мы узнаем на вечернем совещании, а сейчас я обеспокоенно вертел головой, прислушиваясь к непонятному мощному гулу, накатывающемуся из тыла. Он быстро приближался и рос, рядом со мной тревожно вглядывались в наш тыл замполит с техником. Звук был похож на работу вертолетного двигателя, но был гораздо сильнее.

Из-за дальней зеленки выскочило около пятнадцати боевых вертолетов, длинными и хищными телами похожие на крокодилов. Они сделали круг над нашими позициями, примериваясь к местности. Один из них поднялся на высоту восемьсот метров и завис на одном месте. Корректировщик. Остальные встали в круг и устроили «карусель»: двигаясь по большому кругу, каждый вертолет по очереди шел в атаку и отстреливал определенное количество неуправляемых ракет, которых было навешено на каждом в контейнерах по сто двадцать штук. Там же, на подкрылках, виднелись и ПТУРы – «Штурм С», которые по своим возможностям были выше, чем мои управляемые ракеты.

Первая пара вертолетов сделала горку практически над нами и в снижении пошла в атаку. Правая машина пустила «Штурм»: двухметровая ракета с характерным звуком и шорохом устремилась к заводу, промчалась над берегом и через несколько секунд исчезла в проломе стены заводоуправления. Левая в это время выпустила до десятка неуправляемых ракет и тоже по заводоуправлению. Блеснула багровая вспышка внутри здания, выплеснув тучу пыли в разбитые проемы окон. А вокруг него одновременно поднялись султаны разрывов второй машины. Вертолеты, наклонившись набок, ушли вправо, на их место вышла следующая пара. Дали залп десятком НУРСов и тоже отвалили в сторону, давая место другим вертолетам. К нашей позиции снова приблизилась первая пара. Правый вертолет опять пустил ПТУР, но, видимо, летчику захотелось показать пехоте класс, провести ракету низко над дорогой, между откосами предмостья и вывести «Штурм-С» через мост к заводу. Летчик вел ракету все ниже и ниже, гнул траекторию к земле, но в какое-то мгновение утратил над ней контроль. Ракета сразу же «клюнула», потеряла высоту и взорвалась на позициях первого батальона. Вертолет стремительно взмыл вверх и отвалил в сторону.

– Черт побери… – вырвался вздох досады у всех наблюдавших.

– Огурец, я Борт 34, – послышался голос из радиостанции. До этого мы слушали переговоры авиакорректировщика с вертолетчиками вполуха, но теперь все насторожились. – «Огурец», куда я попал? Есть ли пострадавшие?

– Борт 34, я Огурец. Когда снова подойдет твоя очередь, я сообщу.

Вертолет за вертолетом крутили карусель, территория завода кипела в разрывах и постепенно затягивалась пылью и дымом, но вертолеты вновь и вновь били по цели, багровыми вспышками покрывая всю территорию завода. Вновь вдалеке появилась первая пара, она быстро росла в размерах, приближаясь к рубежу открытия огня, и мы все прислушались к эфиру:

– Борт 34, я Огурец. Все нормально. Пострадавших нет.

Это сообщение как будто прибавило резвости и ярости вертолету. Машина стремительно сделала горку, и летчик дал выход своей злости: ракет сорок сорвались с его контейнеров и ушли к заводу. В результате этого достаточно длинного залпа вертолет чуть дальше пролетел к позициям духов, и сразу же из разных мест зеленки к вертолету потянулись трассы автоматных очередей. Вертолет в развороте дал еще добрую очередь из авиационной пушки по зеленке, а следующие несколько пар вертолетов накрыли ракетами всю зеленку, откуда велся огонь. Отстрелявшись, вертолеты построились в походный порядок и ушли на базу, а через полтора часа все повторилось заново. Под вечер прилетели самолеты, скинули несколько 250-пятидесятикилограммовых бомб, которые потрясли окрестности. Клубы дыма и пыли, казалось, поднялись до самого неба от мощных взрывов. Ночью самолеты прилетели вновь, но теперь они сбросили 500-килограммовые бомбы. Вспышки разрывов, по-моему, осветили даже горы в нескольких километрах от нас.

На следующий день все повторилось, но новизна прошла, и мы уже равнодушно поглядывали в сторону завода, превратившегося в ад.

– Копытов, встанете первым блокпостом вот здесь, – карандаш командира поставил точку на карте, потом рука немного сдвинулась и поставила вторую точку, – а вторым здесь – в лесу.

Я наклонился над столом и старательно перенес обе отметки на свою карту, продолжая слушать постановку задачи:

– Двумя блокпостами зажмешь Лаха-Варанды и будешь прикрывать дорогу от хребта до вот этого поворота на населенный пункт Алхазурово. Там стоит отряд брата Шамиля Басаева – Ширвани. У него человек двести в отряде. Дорогу от Алхазурово должен прикрывать блокпост 166-й бригады, но какие они вояки, мы прекрасно знаем. Самое хреновое то, что от Алхазурова до твоей деревни сплошная зеленка и сил у нас нет, чтобы взять ее под контроль, так что ты останешься один на один со всеми бандюгами, которые полезут к дороге. Крепись, Боря. Кстати, сколько у тебя человек в батарее?

Я сложил аккуратно карту и сунул ее в полевую сумку:

– Здесь у меня 27 человек и девять с третьим взводом на старом месте: охраняют РМО.

Петров оперся обеими руками на стол, задумчиво разглядывая карту, потом выпрямился:

– Хорошо, сегодня твой третий взвод еще охраняет РМО, а завтра забирай его к себе. Сейчас быстро собираешься и выдвигаешься на северную окраину деревни – там тебя уже ждут десантники. Да смотри будь внимательным, – командир ткнул карандашом в черные прямоугольники на карте, обозначающие группу зданий, – рядом со вторым блокпостом пионерский лагерь. Там боевики активности не проявляют, но напакостить возможности не упускают. Туда поставь усиленный блокпост. Понятно?

Я кивнул головой и вышел из штаба, довольный поставленной задачей. Мне уже надоело бесполезно торчать на берегу Аргуна: первый батальон практически стоял в ущелье, слева от Дуба-Юрта. Десантники еще вчера сумели прорваться по дороге мимо скалы к туберкулезному диспансеру и вышли на окраину Чишков. Завтра туда уходит штаб полка и все тыловые подразделения, которые расположатся в диспансере. Седьмая рота оседлала вершину горы и отогнала боевиков в глубь зеленки по хребту, но сбить их с позиций не смогла. Теперь там, на вершине, постоянно шла перестрелка с чеченцами. Сам командир роты со взводом расположился недалеко от пионерского лагеря в поселке с названием Пионерское. Так что, получив самостоятельную задачу, я обрадовался. Обрадовалась и батарея, быстро собрались и выехали к деревне. Там нас действительно ждали. Одна БМД, загруженная имуществом под завязку, расположилась недалеко от окраины, а рядом вторая БМД – командира роты, вокруг которой стояли десантники и курили.